Aps mangfoldighed
De første aber udviklede sig for ca. 25 millioner år siden og var for 20 millioner år siden en meget forskelligartet gruppe. Inden for de sidste 10 millioner år uddøde mange abearter imidlertid, da jordens klima blev afkølet og tørret ud, og deres skovmiljøer ændrede sig til skov- og græslandsområder. Der findes nu kun omkring 20 levende arter af aber, og de er opdelt i to hovedgrupper. Disse er:
- Mindre aber, der indeholder gibbonerne
- Grodaperne, der indeholder orangutangerne, gorillaerne, chimpanserne og menneskene
Apes kendetegn
Apes (herunder mennesker) har de samme generelle kendetegn, som alle primater har til fælles, men de adskiller sig fra andre primater på en række karakteristiske måder.
Til de kendetegn, der adskiller aberne fra andre grupper af primater, hører bl.a:
- En hjerne, der er større og mere kompleks end hos andre primater
- Distinkerende kindtænder i underkæben, der har et “Y5”-mønster (fem hakker eller forhøjede buler arrangeret i et Y-form)
- en skulder- og armstruktur, der gør det muligt for armene at rotere frit omkring skulderen
- en brystkasse, der danner et bredt, men lavt bryst
- en blindtarm
- ingen ydre hale
De små aber
Der findes omkring 14 arter af relativt små aber, der er kendt som små aber. Det drejer sig om gibbonerne, som lever i træer, sjældent kommer ned på jorden og er aktive om dagen. Gibboner findes i skovene i Sydøstasien.
Gibbonerne har følgende kendetegn:
- Kropsstørrelse, som er ens hos hanner og hunner
- Kroppe tilpasset til at leve i træer, som de sjældent forlader. Disse tilpasninger omfatter meget lange arme med en skulderstruktur, der gør dem i stand til hurtigt at svinge sig fra den ene gren til den anden, og lange buede finger- og tåknogler til kraftigt at gribe fat i træernes grene
- hærdede hudpuder (callosites) på deres bagdel til længerevarende siddende arbejde
- en kost af frugt eller blade
- langt, spidse hjørnetænder og lange kæber
- en social livsstil bestående af små familiegrupper bestående af et voksent han-hun-par og deres unge afkom
De store menneskeaber
De store menneskeaber er opkaldt efter deres store kroppe. De har også større hjerner end andre primater. Ligesom de mindre aber er de store aber aktive om dagen. Der findes fire typer af menneskeaber – orangutanger, gorillaer, chimpanser og mennesker.
Orangutanger
Der findes to nulevende arter af orangutanger – borneo-orangutanger, Pongo pygmaeus, og sumatra-orangutanger, Pongo abelii. Orangutanger lever i tætte regnskove på Borneo og Sumatra i Sydøstasien.
Orangutanger har følgende kendetegn:
- en betydelig kønsdimorfi, hvor hannerne er ca. dobbelt så store som hunnerne
- kroppe, der er tilpasset til at leve i træer, som de sjældent forlader, og også til quadrupedal (firbenet) bevægelse på jorden. Disse tilpasninger omfatter meget lange arme med en skulderstruktur, der gør det muligt for dem at bevæge sig langsomt fra gren til gren (især hos unge, lettere kropslige orangutanger) og lange buede finger- og tåknogler til at gribe kraftigt fat i træernes grene
- en kost af frugt suppleret med insekter
- langt, spidse hjørnetænder og lange kæber
- tilfælde af brug af redskaber, såsom kviste og pinde
- en solitær livsstil, undtagen når de yngler, eller når mødre har afkom
Gorillaer
Der findes to nulevende arter af gorillaer – den vestlige gorilla, Gorilla gorilla, og den østlige gorilla, Gorilla beringei. Gorillaer lever i tætte skove i det vestlige og centrale tropiske Afrika. Gorillaer er de største af alle primater. Deres kendetegn omfatter:
- en betydelig kønsdimorfi, hvor hannerne er ca. dobbelt så store som hunnerne
- kroppe, der er tilpasset til at klatre i træer (når de er unge) og også til quadrupedal (firebenet) bevægelse på jorden. Disse tilpasninger omfatter arme og skuldre, der gør det muligt for dem at svinge sig fra gren til gren (hos unge gorillaer med lettere krop); finger- og tåknogler, der er lange og buede til at gribe fat i træernes grene og stærkt bygget til at bære deres store kropsvægt; og “knokkelgang”, hvor de støtter sig på knoerne på deres hænder.
- en kost af frugt, blade og skud
- lange, spidse hjørnetænder og lange kæber
- en social livsstil, hvor omkring 10-20 individer lever i små, permanente grupper
Chimpanser
Der findes to nulevende chimpansearter – den almindelige chimpanse, Pan troglodytes, og bonobo eller pygmæchimpanse, Pan paniscus. Chimpanserne lever i skovområder og skove i det vestlige og centrale tropiske Afrika. Chimpanser er de mindste af menneskeaberne og vores nærmeste levende slægtninge. Deres kendetegn omfatter:
- moderat kønsdimorfi, hvor hannerne er lidt større end hunnerne, selv om dette er reduceret hos bonoboer
- kroppe, der er tilpasset til at klatre i træer og også til quadrupedal (firbenet) bevægelse på jorden. Disse tilpasninger omfatter: arme og skuldre, der gør det muligt for dem at svinge sig fra gren til gren (især hos unge, lettere kropslige chimpanser); lange, buede finger- og tåknogler, der gør det muligt for dem at gribe kraftigt fat i træernes grene; og “knokkelgang”, hvor de støtter sig på knoerne på deres hænder.
- en kost bestående af frugt suppleret med kød
- lange, spidse hjørnetænder og lange kæber
- hyppig brug af redskaber, f.eks. pinde, kviste og sten
- komplekse sociale grupper bestående af et spredt samfund med fra 10 til 100 eller flere individer, der ofte deler sig i små fourageringsgrupper med et konstant skiftende medlemstal på omkring 3-10 individer
Mennesker
Der findes kun én levende menneskeart – det moderne menneske, Homo sapiens. Mennesker lever nu i næsten alle dele af verden.