Hukommelse, humør og fokus afhænger alle af én ting – en sund hjerne. Derfor har hjernesundhed været Dr. Daniel G. Amen’s passion og mission i mere end 30 år. I dette interview med Element Senior Writer Sarah Cook, ND, deler Dr. Amen sine erfaringer med at bruge hjernebilleder og hjernetypning til at hjælpe patienter med at optimere deres mentale og følelsesmæssige sundhed.
SARAH COOK: Du har udviklet verdens største database med hjernebilleder i forbindelse med læring, følelser og adfærd. Hvad er historien bag denne database?
Daniel G. Amen: Jeg er uddannet psykiater. Men det har altid generet mig, at psykiatrien er det eneste medicinske speciale, som aldrig ser på det organ, som det behandler.
Hvor jeg blev psykiater, arbejdede jeg som røntgentekniker inden for infanteri medicin i hæren. Vores instruktører plejede at sige: “Hvordan kan man vide det, hvis man ikke ser efter?” Så da jeg blev forelsket i psykiatrien, spurgte jeg, hvorfor vi ikke kiggede på hjernen. Det fik jeg at vide: “Det er der ikke tid til, det er ikke rigtigt, vi kan ikke gøre det.” Jeg syntes, det var vanvittigt, at vi behandlede hjernen uden at se på den.
Da jeg stadig var i hæren, begyndte vi at kigge på hjernen med kvantitativt EEG (elektroencefalogram). I 1991 begyndte vi så at se på hjernen med en scanning kaldet SPECT (single-photon emission computed tomography). Ved SPECT-scanningen undersøges blodgennemstrømningen og aktiviteten i hjernen. Den fortæller os en af tre ting: Der er enten god hjerneaktivitet, for lidt eller for meget.
Da jeg begyndte at se på hjernen med SPECT-skanninger, rystede det min verden. For første gang i psykiatrien kunne vi se biologien. Jeg husker mine første 10 sager tydeligt. Jeg blev afhængig af billeddannelse.
Jeg er blevet så passioneret omkring hjerneafbildning, at vi nu har gennemført mere end 160.000 scanninger af patienter fra hele verden. Vores yngste patientscanning er af en 9 måneder gammel patient, og vores ældste patientscanning er af en 105-årig. Vi har nu otte Amen-klinikker over hele USA, der bruger SPECT-scanninger til at se på hjernen i daglig psykiatrisk praksis.
Den læring, vi har fået af denne database med hjernescanninger, har været enorm. Vi har peer-reviewede undersøgelser af SPECT-scanninger hos patienter med depression, angst, aggression, opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelse, posttraumatisk stressforstyrrelse, traumatisk hjerneskade, demens, marihuanamisbrug og andre hjernerelaterede tilstande.
I en undersøgelse af spillere fra National Football League (NFL) så vi høje niveauer af hjerneskader, men også muligheden for helbredelse. Jeg talte for nylig med en tidligere NFL-spiller, som sagde, at han ikke ønskede at vide, hvordan hans hjernescanning ser ud, fordi han troede, at der ikke var noget, han kunne gøre ved det. Jeg fortalte ham, at der er noget, han kan gøre ved det.
Den største og mest spændende lektie, vi har lært af vores mere end 25 års kliniske erfaring og forskning i SPECT-scanninger, er, at du ikke er fastlåst med den hjerne, du har. Du kan gøre den bedre.
Vi ser nu omkring 6.000 patientbesøg om måneden på vores klinikker. Vi har set patienter fra 121 forskellige lande. De kommer til os, fordi stort set ingen andre psykiatere i hele verden rent faktisk ser på det organ, de behandler.
COOK: Du sagde, at vi ikke er fastlåst med den hjerne, vi har. Hvad mener du med det?
AMEN: Når vi ser på SPECT-skanninger af hjernen, kan vi se de skader, der er forårsaget af ting som hjernerystelser eller marihuanamisbrug eller følelsesmæssige traumer, men vi kan også se, at scanningerne bliver bedre, efterhånden som hjernen heler.
Jeg har en bog, der udkommer næste år med titlen The End of Mental Illness. Bogen er dedikeret til mine to niecer, som er vokset op midt i et traume. De blev som børn udsat for stoffer, psykisk sygdom og kriminel adfærd. Jeg ser på, hvordan vi sammen med dem kan gøre en ende på den psykiske sygdomscirkel.
Den nye bog vil indeholde mere end 1.000 videnskabelige referencer. Den handler om en revolution inden for hjernesundhed. Vi har en moderne epidemi af psykiske sygdomme som angst, depression, afhængighed, opmærksomhedsproblemer og selvmord. Mit budskab er, at potentialet for helbredelse er enormt.
COOK: Hvorfor tror du, at vi har denne epidemi?
AMEN: I min kommende bog opstiller jeg dette scenarie: Hvis jeg var en ond hersker, hvordan ville jeg så skabe psykiske sygdomme i Amerika?
Her er nogle af svarene. Jeg ville skabe virksomheder, der lyver over for folk og siger, at dampning er et sundt alternativ til rygning (e-cigaretter er den mest almindeligt anvendte form for tobak blandt teenagere i Amerika, og tendensen er stigende). Jeg ville få børn til at begynde i skole kl. 7 om morgenen (teenagere, der sover mindre end seks timer på skoleaftener, er tre gange så tilbøjelige til at forsøge at begå selvmord). Jeg ville uddele videospil og online streaming-enheder (for at stjæle børnenes opmærksomhed, så de ikke har tid til at lege i solen).
Dette er blot nogle få af de måder, hvorpå vi har skabt en epidemi af psykiske sygdomme i Amerika. Det er resultatet af de kombinerede virkninger af livsstilsvaner, der skader hjernen, et fjendtligt medie, der sætter folk op imod hinanden, og sociale medier, der får alle andres liv til at se bedre ud end vores eget.
COOK: Lad os vende tilbage til din passion for at helbrede hjernen. Hvad er de bedste måder at støtte hjernens sundhed på?
AMEN: Der er tre trin til hjernesundhed: Elsk din hjerne; undgå ting, der skader den; og giv den ting, der hjælper den. Det er det hele.
Det første skridt er at elske sin hjerne, eller at have det, jeg kalder “hjerneafund”. Da jeg første gang foretog en SPECT-scanning af min mor, var hun 60 år gammel og havde en fantastisk smuk hjerne. Det stod i kontrast til min egen hjerne, som var blevet beskadiget af at spille fodbold og have dårlige vaner. Jeg var misundelig på hendes hjerne.
Jeg besluttede mig for, at Freud havde taget fejl. Han var omkring en meter for lavt. Han talte om “penis misundelse”, men jeg har aldrig set det. Derfor besluttede jeg mig for at kapre udtrykket og i stedet tale om “hjerne misundelse”.
Tanken er, at vi skal bekymre os om og elske vores hjerner. De fleste mennesker misunder ting, de kan se – som glat hud eller en stram mave. Ingen synes at interessere sig for hjernen, fordi den er ude af syne.
Det andet skridt er at undgå ting, der skader hjernen. De fleste børn i folkeskolen kan genkende, hvad disse ting er ud fra en liste – f.eks. at slå en fodbold med hovedet, ikke at sove, tage stoffer, spise sukker, drikke alkohol, være overvægtig og indånde forurenet luft. Du skal bare kende listen.
Det tredje skridt er at give hjernen ting, der hjælper den, som f.eks. nye læringsmuligheder, motion, næringsrige fødevarer, omega-3-fedtsyrer og D-vitamin.
For at hjælpe folk med at huske de ting, der skader og hjælper hjernen, har vi skabt huskesedlen BRIGHT MINDS. Denne huskeseddel er forklaret i Protokoller, der virker på side 20.
COOK: Du nævner omega-3-fedtsyrer og D-vitamin. Hvorfor bruger du som psykiater kosttilskud til dine patienter?
AMEN: Et af de løfter, vi giver som læger, er at “først gøre ingen skade”. Da vi begyndte at lave hjerneskanninger, så jeg, at nogle af de lægemidler, vi brugte til behandling af psykiske sygdomme, faktisk skadede hjernen.
Jeg har aldrig set, at kosttilskud skader hjernen. Kosttilskud har en meget lav risiko for bivirkninger, vi får en fremragende overholdelse fra patienternes side, og de virker.
Der er en omfattende forskning, der viser, at kosttilskud som D-vitamin, ginkgo, safran, fosfatidylserin og andre understøtter hjernen. Derfor har vi nu BrainMD-linjen af kosttilskud, der er formuleret til at støtte hjernens sundhed. Brug af kosttilskud passer ind i tankegangen om at bruge de mindst giftige indgreb med den største effektivitet. Jeg bruger stadig medicin fra sag til sag, men medicin er ikke ideel for alle patienter.
COOK: Hvilke kosttilskud støtter den generelle hjernesundhed, herunder hukommelse, humør eller fokus?
AMEN: Mere end 90 procent af alle mennesker spiser ikke fem portioner frugt og grøntsager om dagen. Vi lavede en undersøgelse, der viste, at 97 procent af vores patienter havde mangel på omega-3-fedtsyrer. Og næsten 40 procent af amerikanerne mangler D-vitamin. Derfor mener jeg, at næsten alle har brug for at tage en multivitamin, fiskeolie og D-vitamin.
Fra vores forskning har vi fundet frem til 16 forskellige hjernetyper. Hver type har gavn af forskellige livsstilsvaner og forskellige kosttilskud.
Hvis du f.eks. har opmærksomhedsproblemer, er du måske en type 2. Du skal sørge for, at du sover og motionerer godt. Vi kan foreslå grøn te, rhodiola, ashwagandha og ginseng.
Hvis du er en bekymrer, er du måske en type 5. Du kunne have gavn af at støtte serotonin og humør med safran.
COOK: Fortæl os mere om de 16 hjernetyper.
AMEN: Jeg lærte for længe siden, at der ikke er to mennesker med den samme psykiatriske tilstand, der er helt ens. På baggrund af vores titusindvis af hjernescanninger begyndte vi at korrelere visse hjernemønstre med mentale eller følelsesmæssige karakteristika.
Vi fandt frem til fem primære hjernetyper: Type 1 er afbalanceret, 2 er lavt fokus eller spontan, 3 er vedholdende, 4 er trist, og 5 er ængstelig. De resterende 11 typer er kombinationer af to eller flere af disse fem primære typer. En person kan f.eks. være spontan og vedholdende, lavt fokuseret og trist eller trist og ængstelig.
Disse hjernetyper er bestemt ved hjælp af et spørgeskema om sind og følelser. De er ikke lige så pålidelige som at se en SPECT-hjernescanning, men de er det næstbedste.
Vi har også oprettet et gratis onlineværktøj, så folk kan bestemme deres hjernetype, når de ikke har adgang til billeddannelsen. Det kan findes på brainhealthassessment.com.
COOK: Er der nogle enkle vaner, du anbefaler for at optimere hjernens sundhed?
AMEN: Start hver dag med at sige: “I dag bliver en god dag.” Det programmerer din hjerne til at søge efter, hvorfor det bliver en fantastisk dag. Når du så går i seng om aftenen, skal du tænke på, hvad der gik godt. Det vil sætte dine drømme op til at være mere positive.
Når folk spørger, hvad den mindste ting, de kan gøre for at gøre den største forskel, er, siger jeg til dem, at de skal følge denne lillebitte vane: Før du gør noget, så spørg dig selv: “Er det her godt for min hjerne eller dårligt for min hjerne?”
Jeg forsøger at få folk til at stille sig selv det spørgsmål fire eller fem gange om dagen. Hvis de kan svare med ærlighed og kærlighed, vil de træffe bedre beslutninger.
COOK: Hvad er en almindelig faldgrube, som behandlere støder på, når de arbejder med hjernesundhed?
AMEN: Det største problem, jeg ser, er, at behandlere antager, at en størrelse passer til alle. Det gør det aldrig. Nogle mennesker klarer sig godt med Ritalin, og andre gør det ikke. Nogle mennesker har det godt med safran, og andre har det ikke.
To af de værktøjer, som vi bruger på Amen Clinics til at forstå hver enkelt unik patient, er SPECT-skanningerne til at se på hjernen og hjernesundhedsvurderingen til at kategorisere deres følelsesmæssige karakteristika.
Praktiserende læger, der ønsker at foretage hjernesundhedsvurderinger for deres patienter, kan bruge vores onlineværktøj. Og hvis de ønsker at bestille SPECT-skanninger for at vurdere hjernens sundhed, er der et par muligheder.
Og selv om SPECT-scanninger er tilgængelige på alle hospitaler, er det ikke standard at bruge dem til mental sundhed. Det vil blive mødt med modstand. Det er bedre at sende patienten til en af Amen-klinikkerne eller til en CereScan-klinik. Vi har otte steder i hele USA, og CereScan har 16.
Vi tilbyder også et uddannelsesprogram for behandlere, så de kan lære de metoder og strategier, som vi bruger på Amen Clinics. Det er et hjernesundhedscertificeringskursus, der giver 50 enheder til løbende medicinsk uddannelse (CME).
COOK: Hvad tror du, der er fremtiden for hjernesundhed?
AMEN: I The Structure of Scientific Revolutions forklarede Thomas Kuhn, at revolutioner inden for videnskaben starter, når folk, der er utilfredse med noget, kommer med en ny metode. Det var det, vi gjorde, da vi begyndte at bruge SPECT-scanninger til hjerneafbildning inden for mental sundhed.
Den næste fase er, at alle hader ideen og forkaster den. Derefter, efterhånden som en ny generation vokser op, begynder de at acceptere den. Vi befinder os i øjeblikket i disse to sidste faser. Jeg møder stadig afvisning, men flere og flere mennesker begynder at acceptere det.
Jeg tror, at vi står på tærsklen til en revolution inden for hjernesundhed. Jeg blev inviteret til Det Hvide Hus for at tale om opioidepidemien, fængselsreformen og mental sundhed. Jeg blev spurgt: “Hvad er din store idé?” Jeg sagde, at vi er nødt til at undervise i hjernesundhed overalt, hvor folk samles – i kirker, skoler, kvarterer … overalt.
Det kan skabe en revolution. Det er fremtiden. Det er sådan, vi kommer til at gøre en ende på psykisk sygdom. n