| Megatherium | ||
|---|---|---|
 |
||
| Megatherium americanum, som den optrådte i Walking with Beasts | ||
| Videnskabelig klassifikation | ||
| Rige: | Animalia | |
| Familie: | Animalia | |
| Familie: | Chordata | |
| Klasse: | Mammalia | |
| Ordning: | Pilosa | |
| Familie: | Familie: | †Megatheriidae |
| Stamme: | †Megatheriini | |
| Substamme: | †Megatheriina | |
| Genus: | †Megatherium | |
| Type-art | ||
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
||
| Omtalte arter | ||
|
||
| Synonymer | ||
|
||
Megatherium (som betyder “stort bæst”) var en slægt af næsehornsstore markfirben endemisk for Nordamerika, der levede fra Pleistocæn eksisterende i ca. 5.3 millioner år. Dens størrelse blev kun overgået af få andre landpattedyr, herunder pattedyr som Indricotherium og nogle elefanter.
Forfader
Den næsehornsstore Promegatherium er foreslået at være forfader til Megatherium.
Beskrivelse og kendetegn
Illustration af Megatherium
Med en vægt på næsten lige så meget som en elefant må Megatherium have været et af de mest imponerende dyr, der nogensinde har vandret på jorden. Det var et massivt jordfaste dovendyr, der var dækket af langt mørkt hår. Den havde enorme kløer og kunne gå på sine bagben op til otte tons, omtrent lige så meget som en afrikansk elefanttyr. Selv om den primært var et firbenet dyr, viser dens fodaftryk, at den var i stand til at indtage en tobenet stilling. Når den stod på bagbenene, var den omkring seks meter høj, hvilket er dobbelt så højt som en elefant. Dette dovendyr gik ligesom en moderne myresluger på siderne af sine fødder, fordi dets kløer forhindrede det i at sætte dem fladt på jorden. Megatherium-arter var medlemmer af den rigelige Pleistocæne Megafauna, store pattedyr, der levede i den Pleistocæne epoke.
Megatherium havde et robust skelet med en stor bækkengjordel og en bred muskuløs hale. Dens store størrelse gjorde det muligt for den at æde i højder, som andre nutidige planteædere ikke kunne nå. Ved at rejse sig på sine kraftige bagben og bruge halen til at danne et stativ kunne Megatherium bære sin enorme kropsvægt, mens den brugte de buede kløer på sine lange forben til at trække grene med de mest udsøgte blade ned. Det menes, at dens kæbe rummede en lang tunge, som den så brugte til at trække blade ind i munden, svarende til den moderne træfodder.
Adfærd og levested
Megatherium menes at have været planteæder, selv om der har været forslag om, at dens lange kløer og meget stærke forben kan have gjort det muligt for den at skrabe kød eller endda dræbe dyr som glyptodoner. Fossiliserede fodaftryk viser, at den ofte gik på bagbenene, selv om det er meget omdiskuteret, hvordan den så ud, når den gjorde det. Megatherium beboede skov- og græslandsmiljøer i de letbevoksede områder i Sydamerika.
Fossiler og flere oplysninger
For nogle få tusinde år siden var Amerika et land for kæmpebundfælder. De var lidt mere imponerende end deres træboende fætre, men ville sandsynligvis have været lige så mærkelige at se på. Megatherium var et enormt dovendyr, næsten 6 meter langt, og fordi det uddøde for så kort tid siden, har man fundet mumificeret hud og gødning i tørre huler i Nordamerika, hvilket hjælper med at rekonstruere præcis, hvordan det så ud, og hvordan det opførte sig. Den største overraskelse er kommet fra de fossiliserede sporspor fra Megatherium. De har afsløret den fantastiske kendsgerning, at disse giganter regelmæssigt gik oprejst på deres bagben. Kæmpeslugerne må have vejet næsten fire tons (næsten lige så meget som en afrikansk elefant), og derfor ville det have været en enorm belastning for deres skeletter at gå på kun to ben.
Kæmpegodsslugerne var en gruppe af flere forskellige arter af slørhaler, der var kendetegnet ved en stor form og størrelse. De opstod i Oligocæn for ca. 35 millioner år siden og levede på de amerikanske kontinenter og nåede en vægt på flere tons og en højde på ca. 4 meter (13 fod). Nogle arter af gigantiske jordfælder uddøde først i slutningen af Pleistocæn. I modsætning til moderne dovendyr levede de ikke i træerne, og de levede kun på jorden. De var klodsede, langsomt bevægelige dyr med et lavt smalt kranium og en meget lille mængde hjernemasse. Ryggen endte i en usædvanlig lang tyk hale. Bagbenene var meget stærkere end de forreste. Når dyret gik, gik det ikke på hele foden, men kun på kanterne. Megatherium har kun udviklet kindtænder, som var meget lange og havde en tetraedrisk form. På trods af sin store vægt voksede dyret på bagbenene og forbenene lænende sig op ad en træstamme, der manglede saftige blade. Bladene var ikke kun føde for disse dyr. De spiste også græs, og måske foragtede de ikke ådsler.
Mennesker har besat det amerikanske kontinent i perioden fra 30 til 10.000 år siden, og de sidste kæmpe dovendyr forsvandt på fastlandet for ca. 10.000 år siden. Dette fører til den antagelse, at disse dyr blev jaget. De var sandsynligvis et let bytte, fordi de ligesom deres moderne slægtninge bevægede sig meget langsomt.
I medierne
- Megatherium optrådte i Walking with Beasts.
Galleri
Føj et foto til dette galleri
Megatherium/Galleri