Helsinki Collegium for Advanced Studies
Aleksanteri Institute
Politisk historie, Helsinki Universitet
13-14. juni 2019
Kommunistiske medrejsende (Poputchiki) er udskældte figurer i det 20. århundredes historie. Mest giftigt kritiseret er de vestlige intellektuelle, der strømmede til Sovjetunionen og vendte tilbage med glødende rapporter om en utopi under opbygning. De var blinde over for den sovjetiske kommunismes brutale realiteter og gav intellektuelt dække for Stalins masseterror.
Som John Gray siger, troede disse apologeter for Sovjetunionen – disse nyttige idioter, som Lenin efter sigende kaldte dem – at de var i historiens avantgarde, medlemmer af en elite, der ville være formand for en ny, postkapitalistisk orden. Som Gray også påpegede, døde medmenneskeligheden ikke med sovjetblokkens sammenbrud. Faktisk er der i det 21. århundrede opstået en betydelig gruppe af det, som tyskerne kalder Putinverstehers – sympatisører med Putins Rusland.
Disse, der har en politisk interesse, har genereret en stor del af de kritiske kommentarer om fellow-travellers. Men som Michael David-Fox har argumenteret for, “er historien om de medrejsende langt mere end en historie om en nyere tids politiske kovending,” De medrejsende var ikke så bevidst blinde, som de ofte anses for at være. De traf bevidste valg om, hvad de sagde offentligt som en del af et kompromis for at påvirke deres kommunistiske værter. Rollen som fellow-traveller var en forhandlet rolle, og dens udførelse var fyldt med spændinger og modsætninger.
Meget forskning om fellow-travellers har fokuseret på Sovjetunionen i mellemkrigstiden. Alligevel var fænomenet fellow-traveller på sit højeste efter Anden Verdenskrig. Kommunismens tiltrækningskraft steg faktisk betydeligt, da Stalin-æraens masseundertrykkelse gav plads til en meget blødere og porøs autoritarisme. Særligt vigtige var aktiviteterne hos medrejsende, der var tilknyttet organisationer som World Peace Council, World Federation of Democratic Women og International Organization of Journalists.
Medrejsende opfattede sig typisk som loyale, men kritiske venner af Sovjetunionen. Som Nobelpristageren Frédéric Joliot-Curie, præsidenten for Verdensfredsrådet, sagde: “Loyalitet var en god ting i venskab, men i politik, ligesom i videnskab, er det ikke nok at have tro, man skal også tænke.” Og mens nogle fellow-travellers stort set ikke kunne skelnes fra kortbærende kommunister, søgte andre enkeltpersoner og grupper en uafhængig vej gennem den kolde krigs polariseringer.
Talerne ved dette arrangement er amerikanske og europæiske topforskere inden for fellow-travellers historie og politik. Deres arkivbaserede forskningspræsentationer vil søge at indfange emnet i al sin kompleksitet og modsigelse fra 1920’erne til i dag.
