Massachusetts Bay Company var et handelsselskab, der blev oprettet af den engelske krone i 1629 for at kolonisere et stort område i New England, der strakte sig fra 4,8 km nord for Merrimack-floden til 5 km syd for Charles-floden. Det blev hurtigt overtaget af en gruppe puritanere under ledelse af John Winthrop, som ønskede at etablere et religiøst samfund i den nye verden. De første kolonister sejlede fra England i 1630 og etablerede Massachusetts Bay Colony, med centrum i Boston. De fik snart følgeskab af andre nybyggere, næsten alle puritanere; i 1640 havde 20.000 af dem slået sig ned i Boston og nabobyer, og kolonien var en blomstrende succes.
De puritanske ledere havde taget selskabets charter med sig til New England; denne handling gjorde det muligt for dem at styre sig selv og betød, at de ikke ville blive kontrolleret af guvernører og aktionærer i England. Ved at bøje charteret til deres egne formål omdannede puritanerne kompagniet til et religiøst commonwealth. Deres ambition havde været at etablere et ideelt kristent samfund – en “by på en bakke”, som Winthrop kaldte det – med Englands og hele verdens øjne rettet mod det. Winthrop blev genvalgt som guvernør, og et teokrati blev rent faktisk etableret. I maj 1631 blev de puritanske ledere enige om kun at anerkende kirkens medlemmer som frie borgere (dem, der havde ret til at stemme og bestride embeder). Kompagniets officerer blev koloniens magistrat. Kirkens præster definerede ortodoksien, og koloniens magistrater håndhævede den. Dissidenter blev undertrykt eller forvist.
De tidlige anfægtelser af charteret blev afværget ved udbruddet af den engelske borgerkrig i 1640’erne; i omkring 50 år udviklede Massachusetts Bay Colony sig med ringe indblanding fra England til et puritansk commonwealth. I 1684 tilbagekaldte Charles II’s regering imidlertid selskabets charter. Kolonien blev kortvarigt slået sammen med det omfattende, men kortvarige (1686-88) Dominion of New England, som omfattede New Hampshire og New Jersey og de kolonier, der lå mellem dem. Sammen med Plymouth og Maine blev kolonien en del af en forenet kongelig koloni Massachusetts i 1691; de religiøse love, som Massachusetts Bay Company havde indført, blev stort set ophævet.
Oscar Zeichner
Bibliografi: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).