Kirken Church of God in Christ (COGIC) blev grundlagt i 1897 af biskop Charles Harrison Mason (1866-1961). Mason var søn af tidligere slaver i Shelby County, Tennessee, og blev opvokset i Missionary Baptist Church og blev prædikant i Mount Gale Missionary Baptist Church. I midten af 1890’erne deltog Mason kortvarigt i Arkansas Bible College, men hans uortodokse tro på personlig helliggørelse – inspireret af læren fra Amanda Berry Smith, den afroamerikanske metodiske evangelist – viste sig at være kontroversiel. Han forlod skolen og begyndte at prædike for menigheder omkring Lexington, Mississippi. Mason blev ekskluderet fra Mississippi State Baptist Association i 1896 og sluttede sig til pastor Charles P. Jones, som var vært for vækkelser i en forladt bomuldsfabrik i Lexington. Men inden for et år, med omkring 60 konvertitter, stiftede Mason Church of God in Christ i Memphis. I 1907 var COGIC vokset til at omfatte et dusin kirker i Arkansas, Oklahoma, Mississippi og det vestlige Tennessee. I 1924 byggede trossamfundet sit første nationale tempel i Memphis, som skulle fungere som mødesal for de årlige sammenkomster. Under konvokationen den 8. december 1936 brød det trærammede tempel, der var bygget til at rumme 5.000 mennesker, i brand og brændte.
Fire år senere begyndte arbejdet på det nuværende tempel, som er bygget af brandsikkert stål og murværk. Da byggematerialer var en mangelvare under Anden Verdenskrig, tog byggeriet det meste af fem år. Arkitekten til Mason-templet var W. H. Taylor, en ældste i kirken. Selv om Taylors navn ikke optræder i Memphis’ byvejviser og intet vides om hans uddannelse og praksis, tyder templets design og teknik på, at han var mere end en amatørarkitekt.
Hovedindgangen, der er beklædt med fint tildannede sten, har bevaret nogle af sine sene art deco-detaljer, især i den nøglejernslignende ornamentik langs toppen af den hætteformede portal og gesimsen. Buff-farvede mursten beklæder de symmetriske, forsænkede fløje på begge sider af hovedindgangen. Hver fløj, der rummer kontorer, har otte store metalvinduer. Bag indgangen og dens fløje ligger et stort auditorium, som også er beklædt med mursten og har et rødt metalskråtag, der bæres af stålspær. Templet er ca. 134 gange 200 fod stort og har plads til 7.500 mennesker i to etager. Der er en talerstol nær midten af auditoriet. Det omfatter en prædikestol, siddepladser til seniorbiskopper og et døbefontor. Der kan sidde ca. 250 personer i dette område, der er afgrænset fra resten af auditoriet af en balustrade i støbt beton.
Mason Temple er bedst kendt som det sted, hvor pastor Martin Luther King Jr. holdt sin profetiske “I’ve Been to the Mountaintop”-tale. Talen blev først planlagt i sidste øjeblik. Om aftenen den 3. april 1968 var templet planlagt til at være vært for en tale af pastor Ralph Abernathy i forbindelse med et møde i Southern Christian Leadership Conference. Men da de 3.000 tilskuere krævede at høre King, ringede Abernathy til King på Lorraine Hotel og opfordrede ham til at tale til forsamlingen i stedet. King var på det tidspunkt i Memphis for at støtte en strejke blandt 1.300 afroamerikanske sanitetsarbejdere. Han blev myrdet på Lorraine Hotel den følgende aften.
Templet er den mest fremtrædende struktur i et kompleks af syv bygninger og parkeringspladser, der optager flere store byblokke i et boligkvarter syd for centrum af Memphis. Ud over templet omfatter komplekset det gamle forlagshus og administrationsbygning (1957-1958), Lela Mason Hall (bygget 1934 og ombygget i 1944), John Lee Hall (1943-1944), Bailey Guest House (ca. 1960) og C. H. Mason Residence (1958).
The Church of God in Christ fungerer stadig som hovedkvarter for den største pinsebevægelse i verden med otte millioner medlemmer organiseret i 15.000 menigheder fordelt på mere end 60 lande. Mason Temple er stadig stedet for den årlige forsamling af dens repræsentanter, den internationale hellige konvokation. Det huser også biskop Masons grav og fungerer som et vigtigt vartegn i borgerrettighedsbevægelsens historie. Bygningen blev udpeget som historisk vartegn i 1991, året for dens restaurering.