Samuel Langhorn Clemens er det rigtige navn for Mark Twain, det litterære ikon, der tog navigationsbetegnelsen til sig som sit pseudonym. Mere end én gang er han blevet omtalt som Mark Twain Clemens eller Mark Twain Samuel Langhorne Clemens. Uanset hvad var Samuel Clemens tabt i Mark Twains liv, for det var dette pseudonym, der fulgte ham fra den dag, han vedtog det, til han døde i 1910.
Oprindelsen af navnet “Mark Twain” ligger i navigationsudtrykket “mark twain”, der betyder to favne, et mål for vanddybde, der angiver, at en båd kan sejle sikkert fremad. Samuel Clemens brugte første gang navnet Mark Twain i 1863, da han bidrog med en artikel til avisen Territorial Enterprise i Virginia City.
Og selv om den nøjagtige måde, hvorpå Clemens fik navnet Mark Twain, aldrig er blevet verificeret, hævder Twain i sin bog Life on the Mississippi, at han tog (stjal) det fra kaptajn Isaiah Sellers. Twain fremhævede sin kaptajn som “en fin mand, en højtsindet mand og meget respekteret både på land og på floden”, men han kritiserede den måde, Sellers ofte skrev om livet på den store flod. Hans citat lyder:
Den gamle herre var ikke af litterær karakter eller kapacitet, men han plejede at skrive korte afsnit med enkle praktiske oplysninger om floden ned og underskrive dem med “MARK TWAIN” og give dem til “New Orleans Picayune”. De vedrørte flodens tilstand og tilstand og var nøjagtige og værdifulde, og indtil videre indeholdt de ingen gift.
og dette:
I disse antikke indskud lå gift og bitterhed for de andre gamle piloter, og de plejede at kaste spot på “Mark Twain”-afsnittene med ubarmhjertig hån.
Clemens siger, at han parodierede en sådan beretning om den gamle kaptajn “Broadly, very broadly, stringing my fantastic out to the extent of eight hundred or a thousand words”, som han angiveligt offentliggjorde i et andet dagblad. Clemens siger, at den offentliggjorte artikel havde en virkning: “Kaptajn Sellers gjorde mig den ære at afsky mig dybt fra den dag af”, og “Sellers opgav sine avisbidrag”. Mens ægtheden af Clemens’ artikel blev bekræftet som værende blevet offentliggjort i Daily Crescent i New Orleans den 17. maj 1859, er det aldrig blevet bekræftet, at kaptajn Isaiah Sellers nogensinde har bidraget med en artikel til en publikation under pseudonymet MARK TWAIN.
Da Samuel Clemens hørte om Sellers’ død, tog han officielt Mark Twain som sit pseudonym og skrev:
På det tidspunkt, hvor telegrafen bragte nyheden om hans død, var jeg på Stillehavskysten. Jeg var en frisk ny journalist og havde brug for et non de guerre; så jeg konfiskerede den gamle søfarers aflagte non de guerre og har gjort mit bedste for at få det til at forblive, hvad det var i hans hænder – et tegn og symbol og en garanti for, at alt, hvad der findes i dets selskab, kan spilles på som værende den forstenede sandhed; hvordan det er lykkedes mig, ville det ikke være beskeden af mig at sige.
En anden, ubekræftet og muligvis falsk, oprindelse af navnet Mark Twain for Samuel Clemens henviser til en tid i Nevada-territoriet engang i 1860’erne. Denne teori går ud på, at Clemens ofte kom ind på en saloon og bestilte to drinks på en gang og satte dem på en kreditregning. Hans bestilling blev sagt som: “Skriv mig ned for to”
.