Heroine fra slaget ved Fort Washington
Margaret Corbin
I en skitse af Herbert Knotel
West Point Museum Art Collection
United States Military Academy
West Point, New York
Margaret Cochran blev født den 12. november 1751 i nærheden af Chambersburg i Pennsylvania. I 1756 var den femårige Margaret og hendes storebror på besøg hos deres onkel, da en indiansk angrebsgruppe angreb hendes forældres gård, dræbte deres far og tog deres mor til fange. Børnene blev derefter opdraget af deres onkel.
I 1772 blev Margaret Cochran gift med John Corbin, en landmand fra Virginia.
Da revolutionskrigen begyndte, gik John ind i den kontinentale hær, og Margaret gik med ham. Soldaternes koner lavede ofte mad til mændene, vaskede deres vasketøj og plejede sårede soldater. De så også mændene lave deres øvelser og lærte uden tvivl også disse øvelser.
Johns kompagni blev beordret til New York. Den 16. november 1776, mens de var stationeret ved Fort Washington i det øvre Manhattan, angreb 4000 britiske soldater og hessiske lejesoldater de i undertal værende skytter fra Maryland og Virginia, som forsvarede stillingen. Corbins artilleri blev beordret til at holde angriberne tilbage med de få kanoner, de havde.
Under det fire timer lange slag var der brug for alle hænder til at bemande kanonerne og musketerne. John assisterede en skytte, indtil skytten blev dræbt. På dette tidspunkt overtog John ansvaret for kanonen, og Margaret assisterede ham. Lidt senere blev John dræbt på stedet, da en hessisk musketkugle fandt sit mål.
Uden tid til at sørge fortsatte Margaret med at lade og affyre kanonen alene. På grund af hendes sigte og præcision tiltrak hendes position sig opmærksomhed fra hessianernes ti feltkanoner, og de rettede snart deres kanoner mod hende. Hun fortsatte dog med at skyde, indtil hun blev såret af et haglskud, der flåede hendes skulder af, næsten skar hendes venstre arm af, manglede hendes bryst og flænsede hendes kæbe. Andre soldater flyttede hende til bagtroppen, hvor hun fik lægehjælp.
Fort Washington blev erobret af briterne, men de sårede amerikanske soldater blev prøveløsladt. De blev fragtet over Hudson til Fort Lee i New Jersey. Margaret blev derefter transporteret videre i en rystende vogn hele vejen til et militærhospital i Philadelphia. Hun kom sig aldrig helt over sine sår og var ude af stand til at bruge sin venstre arm resten af sit liv.
Den 26. juni 1776 gav staten Pennsylvania Margaret 30 dollars på grund af hendes invalidetilstand. modtog en livsvarig invalidepension på halvdelen af lønnen i 1779 fra den kontinentale kongres, hvilket gjorde hende til den første kvinde til at opnå en sådan forpligtelse fra regeringen.
Monument for Margaret Corbin
US Military Academy Cemetery
West Point, New York
Den 6. juli 1779 tildelte den kontinentale kongres hende en pension (“halvdelen af lønnen og tillæggene for en soldat i tjeneste”) på grund af hendes udmærkede tapperhed, hvilket gjorde hende til den første kvinde, der modtog en pension fra regeringen som invalideret soldat. Hun blev indskrevet i Corps of Invalids, der blev oprettet af kongressen for sårede soldater, og hun blev fortsat opført på mønstringslisterne indtil krigens afslutning i 1783. I de næste tyve år boede hun i West Point, New York, i området.
Der var korrespondance mellem general Henry Knox og kvartermester William Price mellem 1782 og 1790, hvoraf det fremgik, at Margaret havde brug for særlig pleje, da hun ikke var i stand til at bade og klæde sig selv på. Hun var blevet anbragt i pleje hos en fru Randall, som boede i Buttermilk Falls (nu kendt som Highland Falls), New York.
Margaret forveksles nogle gange med en anden heltinde fra revolutionskrigen, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley.
Margaret Cochran Corbin døde i 1800 nær West Point, New York, lige før sin halvtredsårs fødselsdag, og blev begravet i højlandet over Hudson-floden, kun identificeret af en grov stenmarkering. Hendes liv og død ville være gået i glemmebogen, hvis det ikke var for de historier, som blev overleveret af de lokale landsbyboere.
I 1926 verificerede New York Daughters of the American Revolution i 1926 Margaret’s optegnelser, der anerkendte hendes heltemod og tjeneste for USA i 1926 på West point Archives og gennem general Henry Knox’ papirer. Hendes tilgroede grav blev fundet med hjælp fra en pensioneret flodbådskaptajn, der hævdede, at hans bedstefar hjalp med begravelsen i 1800.
Historien blev omtalt i New York Sun’s udgave af 18. marts 1926. Den 14. april 1926 fik DAR flyttet Margarets jordiske rester fra den obskure grav og genbegravet med fuld militær ære på kirkegården ved U.S. Military Academy at West Point, hvor de også rejste et monument for hende.
I Fort Tryon Park i New York City er der en bronzeplade til minde om slaget ved Fort Washington og Margaret Corbins engagement i Fort Tryon. På denne plakette står der:
På bakketoppen stod Fort Tryon, det nordligste yderværk af Fort Washington, og dets modige forsvar mod de hessiske tropper af Maryland- og Virginia-regimenterne den 16. november 1776 blev delt af Margaret Corbin, den første kvinde, der indtog en soldaterplads i krigen for frihed.
Borgerne i Washington Heights og Inwood dedikerede indkørslen i parken og cirklen ved parkens sydlige indgang i hendes navn. På plakaten der står der:
Under det britisk-hessiske angreb på Fort Washington, den 16. november 1776, blev Margaret Corbin såret, da hun indtog posten for sin mand John Corbin, der blev dræbt, mens han lastede artilleri. Den første kvinde til at kæmpe som soldat i revolutionskrigen. Hun er begravet i West Point.