Manhattanprojektet var resultatet af et enormt samarbejde mellem den amerikanske regering og den industrielle og videnskabelige sektor under Anden Verdenskrig. Her er et kort resumé af den anglo-amerikanske indsats for at udvikle en atombombe under Anden Verdenskrig og dens arv i dag.
Foreløbig organisation
Historien om Manhattan-projektet begyndte i 1938, da de tyske videnskabsmænd Otto Hahn og Fritz Strassmann ved et uheld opdagede atomfission. Et par måneder senere sendte Albert Einstein og Leo Szilard et brev til præsident Roosevelt, hvori de advarede ham om, at Tyskland måske ville forsøge at bygge en atombombe. Som svar herpå nedsatte FDR Uraniumkomitéen, en gruppe af militære og videnskabelige topeksperter, der skulle afgøre, om en nuklear kædereaktion var mulig.
Den indledende forskning skred ikke desto mindre langsomt frem indtil foråret 1941, hvor MAUD-komitéen (i det væsentlige den britiske pendant til Uraniumkomitéen) udsendte en rapport, der bekræftede, at en atombombe var mulig, og opfordrede til samarbejde med USA. Den amerikanske regering reagerede ved at reorganisere sin atomforskning under S-1-komitéen, som igen var underlagt det nyoprettede Office of Scientific Research and Development, der blev ledet af Vannevar Bush. Efterhånden som projektet gik fra forskning til udvikling, indså Bush imidlertid, at S-1-komiteen ikke havde ressourcerne til at bygge det i fuld skala, og han valgte til sidst at henvende sig til hæren for at få støtte.
Foreløbig forskning
En kunstnerisk gengivelse af Chicago Pile-1
Forud for den formelle oprettelse af Manhattan-projektet var der atomforskning i gang på en række universiteter rundt om i USA. På “Rad Lab” (Radiation Laboratory) på University of California i Berkeley var der forskning i gang under ledelse af Ernest Lawrence. Lawrences mest betydningsfulde opdagelse kom med hans opfindelse af cyklotronen, kendt som en “atom smasher”, som kunne accelerere atomer gennem et vakuum og bruge elektromagneter til at fremkalde kollisioner med hastigheder på op til 25.000 miles i sekundet. Lawrence mente, at hans maskine kunne adskille Uranium-235 ved elektromagnetisk separation, en af de fire mulige metoder til adskillelse af uranisotoper, som i sidste ende skulle overvejes under Manhattan-projektet. Også i denne periode beviste Berkeley-professorerne Emilio Segrè og Glenn Seaborg, at grundstof 94, som de kaldte plutonium, også kunne bruges i kernereaktioner, hvilket gav en anden mulig vej til bomben.
I mellemtiden gennemførte et hold forskere på Columbia University, herunder Enrico Fermi, Leo Szilard, Walter Zinn og Herbert Anderson, eksperimenter ved hjælp af kædereagerende nukleare “bunker” for at måle neutronemissionen fra fission. Produktionen blev flyttet til det metallurgiske laboratorium på University of Chicago i februar 1942. Den 2. december blev Chicago Pile-1 kritisk, hvilket skabte verdens første selvbærende kædereaktion. Eksperimentet beviste ikke blot, at kerneenergi kunne generere strøm, men viste også en levedygtig metode til at producere plutonium.
Forming af Manhattan-projektet
Manhattan-projektet blev officielt oprettet den 13. august 1942. Selve navnet, “Manhattan Project”, anses almindeligvis for at være en misvisende betegnelse, men dets første kontorer lå faktisk på Manhattan, på 270 Broadway. General Leslie R. Groves, der blev udnævnt til at lede projektet, besluttede at følge skikken med at navngive ingeniørkorpsets distrikter efter den by, hvor de ligger. Atombombeprojektet blev således kendt som Manhattan Engineer District (MED), eller Manhattan Project forkortet.
Dets første store finansiering kom i december, da præsident Roosevelt beordrede en første tildeling på 500 millioner dollars. Hovedkvarteret for projektet ville snart blive flyttet til Washington, D.C., mens adskillige projektsteder blev spredt ud over hele landet.
Projektsteder
Los Alamos, NM
Manhattanprojektets våbenforskningslaboratorium var placeret i Los Alamos, New Mexico. Under ledelse af J. Robert Oppenheimer skulle Los Alamos-laboratoriet udføre hovedparten af den resterende forskning og konstruktion af bomben. Fysikere, kemikere, metallurger, sprængstofeksperter og militærpersonale mødtes i den hemmelige by, som voksede til at blive hjemsted for tusindvis af projektarbejdere. I mellemtiden fik hæren til opgave at forsyne, støtte og bevogte det tophemmelige arbejde, der blev udført i Los Alamos.
Et andet vigtigt sted for Manhattan-projektet lå i Oak Ridge i Tennessee. På dette tidspunkt arbejdede Manhattan-projektet både på en uran- og en plutoniumbaseret atombombe. Oak Ridge var således hjemsted for uranberigningsanlæggene K-25, Y-12 og S-50 og forsøgsreaktoren til plutoniumproduktion, X-10 Graphite Reactor. Lige så vigtig var anlægget i Hanford i Washington, hvor det fuldskala plutoniumproduktionsanlæg, B-reaktoren, blev bygget og senere fik selskab af andre reaktorer.
Dobbelte andre steder var også involveret i Manhattan-projektet. I Cambridge, Massachusetts, udførte videnskabsfolk yderligere forskning på Harvard University og Massachusetts Institute of Technology. I Dayton, Ohio, gav Manhattan-projektet Monsanto Chemical Company til opgave at separere og rense det radioaktive grundstof polonium (Po-210), som skulle bruges som initiator til atombomberne. Selv i Canada koordinerede Manhattan-projektet sin indsats med Montreal Laboratory og Chalk River Nuclear Laboratories i Ontario, hvor en af verdens første tungvandsreaktorer blev bygget. I mellemtiden trænede 509th Composite Group of the Army Air Forces, som skulle kaste atombomberne over Japan, på Wendover Airfield i Utah og på Cuba, inden de blev sendt af sted til affyringsstedet for atombombeangrebene på Tinian Island i Stillehavet.
Det anslås, at mere end 600.000 mennesker arbejdede på projektet. For en liste over flere steder i Manhattan-projektet, klik her.
Produktion af resultater
Det berømte foto af Trinity-testen, taget af Jack Aeby.
Da Manhattan-projektet kom tættere på at producere en bombe, begyndte den amerikanske regering at overveje sine muligheder i krigstid. I maj 1945 nedsatte krigsminister Henry L. Stimson med præsident Harry Trumans godkendelse Interim Committee, der skulle komme med anbefalinger om krigsbrug af bomben og efterkrigstidens organisering af atomenergien. Komiteens videnskabelige panel ville udgive en rapport den 16. juni, hvori det anbefalede brugen af bomben mod Japan.
Den 16. juli begyndte atomalderen officielt, da verdens første atombombe blev testet på Trinity-anlægget i New Mexicos ørken. “Gadget”-plutoniumbomben eksploderede med en kraft på ca. 20 kilotons og producerede en svampesky, der steg otte miles højt op og efterlod et krater, der var tre meter dybt og over 1.000 meter bredt.
Den 6. august kastede USA sin første atombombe over Hiroshima. Bomben, der var kendt som “Little Boy”, eksploderede med en kraft på omkring 13 kilotons uran. Det B-29-fly, der transporterede Little Boy fra Tinian Island i det vestlige Stillehav til Hiroshima, blev kaldt Enola Gay, efter pilot Paul Tibbets’ mor. Mellem 90.000 og 166.000 mennesker menes at være døde af bomben i de fire måneder efter eksplosionen. Det amerikanske energiministerium har anslået, at der efter fem år måske var 200.000 eller flere døde som følge af bombningen, mens byen Hiroshima har anslået, at 237.000 mennesker blev dræbt direkte eller indirekte af bombens virkninger, herunder forbrændinger, strålesyge og kræft.
Tre dage senere blev der kastet en anden atombombe på Nagasaki – en 21-kiloton plutoniumanordning kendt som “Fat Man”. Det anslås, at mellem 40.000 og 75.000 mennesker døde umiddelbart efter atomeksplosionen, mens yderligere 60.000 mennesker fik alvorlige kvæstelser. De samlede dødsfald ved udgangen af 1945 kan have nået 80.000. Japan overgav sig den 14. august.
Debatten om bomben – om der skulle have været en testdemonstration, om Nagasaki-bomben var nødvendig og meget mere – fortsætter den dag i dag.
Legacy
Fed mand.
Manhattanprojektet efterlod sig en kompleks arv. I umiddelbar forlængelse af Anden Verdenskrig udløste det et atomvåbenkapløb under den kolde krig. Manhattan-projektet påvirkede også andre atomprogrammer, ikke kun i Sovjetunionen, men også i bl.a. Det Forenede Kongerige og Frankrig. Ikke desto mindre bidrog det også til udviklingen af fredelige nukleare innovationer, herunder kernekraft. De miljømæssige konsekvenser af Manhattan-projektet og den efterfølgende oprydningsindsats, f.eks. i Hanford og Oak Ridge, fortsætter i dag.
Endeligt er Manhattan-projektet den dag i dag stadig et kontroversielt emne. F.eks. blev den foreslåede Enola Gay-udstilling på National Air and Space Museum (NASM) i 1995 i sidste ende aflyst. I 2015 oprettede den amerikanske kongres imidlertid Manhattan Project National Historical Park i Oak Ridge, Hanford og Los Alamos. Den nye park arbejder på at fortolke Manhattanprojektets historie og arv for vores verden i dag.