Selv om de fleste forældre i sidste ende blot ønsker sig et sundt barn, er der mange kulturelle og sociale faktorer, der kan drive ønsket om et barn af et bestemt køn.
Den medicinske teknologi til kønsselektion af embryoner har eksisteret i Australien i mange år, men en sådan mulighed er kun tilgængelig af medicinske årsager, såsom kønsrelaterede kromosomale forstyrrelser.
Dette efterlader forældre, der har en kønspræference, på udkig efter naturlige måder at forudbestemme deres barns køn på.
I 1960’erne blev ideen om, at kønsbestemmelse omkring ægløsning kan tippe oddsene til fordel for en pige eller en dreng, populariseret af Shettles og Rorvik i den bedst sælgende bog How to Choose the Sex of Your Baby, som blev udgivet af Shettles og Rorvik.
Suden at tænke på pH-statusen i kønsorganerne var Shettles’ idé, at Y-sædceller (som fører til mandlige børn) svømmer hurtigere end X-sædceller (som fører til kvindelige børn), og at de derfor vil nå frem til ægget først, hvis sex er timet tæt på ægløsningen.
Derimod lever Y-sædceller hurtigt og dør unge. Hvis sex finder sted et antal dage før ægløsningen, dør Y-sædcellerne, inden de når frem til ægget, hvilket maksimerer chancerne for, at X-sædcellerne kan opnå befrugtning.
Selv om man ser bort fra det dilemma, der opstår ved at undfange tveæggede tvillinger af modsat køn ved hjælp af denne metode, hvad siger videnskaben så om, hvorvidt timing af sex kan føre til en ændring i kønsfordelingen?
To undersøgelser fra 1970’erne viste meget små forskydninger, hvor sex tæt på ægløsning var mere tilbøjeligt til at resultere i piger, og sex på begge sider af ægløsningen var mere tilbøjeligt til at resultere i drenge. Selv om disse undersøgelser afviste Shettles’ teori, fandt de dog en vis indflydelse af tidspunktet (om end lille).
Siden da har beviserne været blandede, men hælder i retning af at afvise enhver effekt af tidspunktet på kønsvalget. Den måske mest højt profilerede undersøgelse, der blev offentliggjort af den amerikanske epidemiolog Allen Wilcox, fandt ingen beviser for, at timingen af sex omkring ægløsning førte til en væsentlig ændring i kønsfordelingen af de resulterende babyer.
Hvis der var noget, fandt de igen en mindre støtte, der modsiger Shettles teori, idet piger var lidt mere almindelige, når sex og ægløsning lå tæt på hinanden.
Hvis det ikke nødvendigvis ændrer oddsene for at få en dreng eller en pige at have sex omkring ægløsning, hvad kan så ellers ændre sig?
Nogle undersøgelser tyder på, at mandlige undfangelser favoriseres i forbindelse med krige og konflikter. Et interessant resultat, eftersom det er en tid, hvor dødeligheden blandt mænd er høj.
I modsætning hertil viser andre undersøgelser, at ekstrem stress kan føre til flere fødsler hos kvinder. Årsagen til dette er ukendt, men kan være relateret til den øgede skrøbelighed af Y-sædceller i stressede tider eller generelle hormonelle ændringer, der favoriserer kvinder, når tiderne er hårde.
Mere forskning har fokuseret på moderens kost før fødslen for at forudsige ændringer i kønskvotienten. Mødre, der spiste korn til morgenmad, var mere tilbøjelige til at få drenge i en undersøgelse. En anden undersøgelse viste, at en kost med lavt saltindhold og højt kalciumindhold favoriserede piger.
Jeg var begejstret over at finde ud af, at en respekteret svensk graviditetsforsker havde foretaget en videnskabelig undersøgelse af nøjagtigheden af den meget omtalte kinesiske månekalendermetode til kønsforudsigelse, der er baseret på et gammelt skema, som er “begravet i en grav i 700 år”, men som nu bekvemt nok er tilgængeligt online.
A desværre viser det sig, at planlægning af din undfangelse på baggrund af din kinesiske månealder og undfangelsesmåned ikke viser sig at være mere præcis end at slå med en mønt.
Den måske mest interessante undersøgelse, jeg er stødt på om dette emne, er en undersøgelse af afkommet fra Forbes’ liste over de 400 rigeste amerikanere fra 2009.
I denne undersøgelse af milliardærer (Bill Gates er i toppen) var mænd, der arvede deres penge (arvinger), mere tilbøjelige til at have sønner end både self-made milliardærer og den generelle befolkning.
Harvinger var mere tilbøjelige til at få kvindelige børn end arvinger, self-made milliardærer og den generelle befolkning. Der var for få kvindelige self-made milliardærer (kun tre) til at blive medtaget.
Med henvisning til evolutionsteorien, hvor højere forældreressourcer fører til flere mandlige fødsler, antydede forfatteren, at rigdom uden stress førte til sønner. Han teoretiserede, at self-made milliardærer var mere stressede end arvinger, og at de på grund af de år, der er nødvendige for at opbygge et imperium, måske fik børn, før de opnåede deres rigdom.
Så, at planlægge sex til at falde sammen med ægløsning giver dig måske ikke den lille Mary-Jane eller Thomas, som du ledte efter. Hvis du flytter til en krigszone eller starter din dag med Special K, kan det måske tippe til Thomas, men hvis krigszonen er stressende, eller hvis du tilføjer for meget mælk med højt kalciumindhold til dine cornflakes, sender du oddsene tilbage til Mary-Jane.
Sandsynligvis vil det alligevel være ligegyldigt, når du holder dit nye barn for første gang.