Biografi
Før vi giver detaljer om Platons liv, vil vi tage et øjeblik til at diskutere, hvor sikre de detaljer, som vi giver nedenfor, er. Detaljerne er for det meste givet af Platon selv i breve, som umiddelbart ser ud til at gøre dem sikre. Det er dog omstridt, om Platon rent faktisk har skrevet brevene, så der er tre mulige fortolkninger. For det første at Platon skrev brevene, og at detaljerne derfor er nøjagtige. For det andet at brevene, selv om de ikke er skrevet af Platon, er skrevet af en person, der kendte ham eller i det mindste havde adgang til nøjagtige oplysninger om hans liv. Den tredje mulighed, som desværre ikke kan udelukkes, er, at de er skrevet af nogen som ren fiktion.
Næst skal vi kommentere navnet “Platon”. I skriver Rowe:-
Det blev hævdet, at Platons rigtige navn var Aristokles, og at ‘Platon’ var et kælenavn (groft sagt ‘den brede’), der enten stammede fra hans brede skuldre, resultatet af træning til brydning, eller fra bredden af hans stil, eller fra størrelsen af hans pande.
Plato var den yngste søn af Ariston og Perictione, der begge kom fra berømte velhavende familier, der havde boet i Athen i generationer. Mens Platon var en ung mand, døde hans far, og hans mor giftede sig igen, idet hendes anden mand var Pyrilampes. Det var hovedsageligt i Pyrilampes’ hus, at Platon blev opdraget. Aristoteles skriver, at da Platon var en ung mand, studerede han hos Kratylos, som var elev af Herakleitos, der var berømt for sin kosmologi, som er baseret på, at ild er universets grundmateriale. Det er næsten sikkert, at Platon blev venner med Sokrates, da han var ung, for Platons mors bror Charmides var en nær ven af Sokrates.
Den Peloponnesiske Krig blev udkæmpet mellem Athen og Sparta mellem 431 f.Kr. og 404 f.Kr. Platon var i militærtjeneste fra 409 f.Kr. til 404 f.Kr. men på dette tidspunkt ønskede han en politisk karriere frem for en militær karriere. Ved krigens afslutning slutning sluttede han sig til oligarkiet De tredive tyranner i Athen, der blev oprettet i 404 f.Kr. og hvis en af lederne var hans mors bror Charmides, men deres voldelige handlinger betød, at Platon hurtigt forlod dem.
I 403 f.Kr. blev demokratiet i Athen genoprettet, og Platon havde store forhåbninger om, at han igen ville kunne gå ind i politik. Men udskejelserne i det athenske politiske liv synes at have overtalt ham til at opgive de politiske ambitioner. Især henrettelsen af Sokrates i 399 f.Kr. havde en dybtgående virkning på ham, og han besluttede, at han ikke længere ville have noget med politik i Athen at gøre.
Platon forlod Athen, efter at Sokrates var blevet henrettet, og rejste i Egypten, Sicilien og Italien. I Egypten lærte han om et vandur og introducerede det senere i Grækenland. I Italien lærte han om Pythagoras’ arbejde og lærte at sætte pris på matematikkens værdi. Dette var en begivenhed af stor betydning, da Platon ud fra de idéer, han fik fra Pythagoras’ disciple, dannede sin idé :-
… at den virkelighed, som den videnskabelige tænkning søger, må kunne udtrykkes i matematiske termer, idet matematik er den mest præcise og definitive form for tænkning, som vi er i stand til. Denne idé har haft en enorm betydning for videnskabens udvikling fra de første begyndelser til i dag.
Der kom igen en krigsperiode, og igen gik Platon i militærtjeneste. Det blev hævdet af senere forfattere om Platons liv, at han blev dekoreret for tapperhed i kamp i denne periode af sit liv. Det menes også, at han begyndte at skrive sine dialoger i denne periode.
Platon vendte tilbage til Athen og grundlagde sit akademi i Athen omkring 387 f.Kr. Det var på en grund, der havde tilhørt en mand ved navn Academos, og det er herfra navnet “Akademi” kommer. Akademiet var en institution, der var helliget forskning og undervisning i filosofi og videnskaber, og Platon var formand for det fra 387 f.Kr. til sin død i 347 f.Kr.
Hans grunde til at oprette akademiet hang sammen med hans tidligere forsøg på at gå ind i politik. Han var blevet bittert skuffet over den standard, der blev udvist af dem, der havde offentlige embeder, og han håbede at kunne uddanne unge mænd, der kunne blive statsmænd. Men efter at have givet dem de værdier, som Platon troede på, mente Platon, at disse mænd ville være i stand til at forbedre det politiske lederskab i Grækenlands byer.
Der er kun registreret yderligere to episoder i Platons liv. Han tog til Syrakus i 367 f.Kr. efter Dionysios I’s død, som havde regeret byen. Dion, svoger til Dionysios I, overtalte Platon til at komme til Syrakus for at undervise Dionysios II, den nye hersker. Platon forventede ikke, at planen ville lykkes, men da både Dion og Archytas af Tarentum troede på planen, gik Platon med på den. Deres plan var, at hvis Dionysios II blev uddannet i videnskab og filosofi, ville han være i stand til at forhindre Karthago i at invadere Sicilien. Dionysios II var imidlertid jaloux på Dion, som han tvang ud af Syrakus, og planen faldt, som Platon havde forventet, til jorden.
Platon vendte tilbage til Athen, men besøgte Syrakus igen i 361 f.Kr. i håb om at kunne bringe rivalerne sammen. Han blev i Syrakus i en del af 360 f.Kr. men opnåede ikke en politisk løsning på rivaliseringen. Dion angreb Syrakus ved et kup i 357, fik kontrol, men blev myrdet i 354.
Field skriver i at Platons liv:-
… gør det klart, at den populære opfattelse af Platon som en verdensfjern, verdensfjern lærd, der i sit studium spinder teorier langt fra det praktiske liv, er helt ved siden af målet. Tværtimod var han en mand af verden, en erfaren soldat, der rejste meget og havde tætte kontakter med mange af de ledende mænd, både i sin egen by og andre steder.
Platons vigtigste bidrag er inden for filosofi, matematik og videnskab. Det er dog ikke så let, som man kunne forvente, at finde frem til Platons filosofiske synspunkter. Grunden til dette er, at Platon ikke skrev nogen systematisk afhandling, der giver sine synspunkter, men derimod en række dialoger (ca. 30), der er skrevet i form af samtaler. Først skal vi kommentere, hvilke fremragende stykker litteratur disse dialoger er :-
De viser den beherskelse af sproget, den evne til at angive karakterer, fornemmelsen for en situation og det skarpe øje for både dens tragiske og komiske aspekter, som sætter Platon blandt de største forfattere i verden. Han udnytter disse gaver fuldt ud til at indskærpe de lektioner, han ønsker at undervise.
I breve skrevet af Platon gør han det klart, at han forstår, at det vil være svært at udarbejde sin filosofiske teori ud fra dialogerne, men han hævder, at læseren først vil forstå den efter lang tids overvejelse, diskussion og spørgsmålstegn. Dialogerne indeholder ikke Platon som person, så han erklærer ikke, at alt det, der hævdes i dem, er hans egne synspunkter. Personerne er historiske med Sokrates som hovedperson, så det er ikke klart, i hvor høj grad disse personer udtrykker synspunkter, som de selv ville have fremsat. Man mener, at i hvert fald i de tidlige dialoger, at Sokrates’ karakter udtrykker synspunkter, som Sokrates faktisk havde.
Gennem disse dialoger bidrog Platon til teorien om kunst, især dans, musik, poesi, arkitektur og drama. Han diskuterede en lang række filosofiske emner, herunder etik, metafysik, hvor emner som udødelighed, mennesket, sindet og realismen diskuteres.
Han diskuterede matematikkens filosofi, politisk filosofi, hvor emner som censur diskuteres, og religionsfilosofi, hvor emner som ateisme, dualisme og panteisme overvejes. I diskussionen af epistemologi kiggede han på ideer som a priori viden og rationalisme. I sin teori om formerne afviste Platon den foranderlige, vildledende verden, som vi er bevidste om gennem vores sanser, og foreslog i stedet en verden af ideer, som var konstant og sand.
Lad os illustrere Platons teori om formerne med et af hans matematiske eksempler. Platon betragter matematiske objekter som perfekte former. For eksempel er en linje en genstand, der har længde, men ingen bredde. Uanset hvor tynd vi gør en linje i vores sanseverden, vil den ikke være denne perfekte matematiske form, for den vil altid have bredde. I Phaedo taler Platon om objekter i den virkelige verden, der forsøger at være som deres perfekte former. Hermed tænker han på tyndere og tyndere linjer, som i grænsen tenderer mod det matematiske begreb linje, men som naturligvis aldrig når det. Et andet eksempel fra Phaedo er givet i :-
Det eksempel, der tages der, er den matematiske lighedsrelation, og kontrasten trækkes mellem den absolutte lighed, som vi tænker på i matematikken, og den grove, omtrentlige lighed, som er det, vi må nøjes med, når vi beskæftiger os med objekter med vores sanser.
Igen i Republikken taler Platon om geometriske diagrammer som ufuldkomne efterligninger af de perfekte matematiske objekter, som de repræsenterer.
Platons bidrag til teorierne om uddannelse fremgår af den måde, han ledede akademiet på, og af hans forestilling om, hvad der udgør en uddannet person. Han bidrog også til logik og retsfilosofi, herunder retorik.
Og selv om Platon ikke selv gjorde nogen vigtige matematiske opdagelser, var hans overbevisning om, at matematik giver den fineste træning for sindet, yderst vigtig for udviklingen af faget. Over døren til akademiet stod der skrevet:-
Lad ingen ubevandret i geometri træde ind her.
Platon koncentrerede sig om ideen om ‘beviser’ og insisterede på præcise definitioner og klare hypoteser. Dette lagde grundlaget for Euklids systematiske tilgang til matematikken. I hans bidrag til matematikken gennem hans elever er opsummeret:-
Alt det vigtigste matematiske arbejde i det 4. århundrede blev udført af Platons venner eller elever. De første elever af keglesnit og muligvis Theaetetus, skaberen af den faste geometri, var medlemmer af Akademiet. Eudoxus af Cnidus – ophavsmand til den doktrin om proportioner, der er beskrevet i Euklids “Elementer”, opfinder af metoden til at finde arealer og rumfang af krumme figurer ved udtømning og ophavsmand til det astronomiske skema med koncentriske sfærer, der blev overtaget og ændret af Aristoteles – flyttede sin skole fra Cyzicus til Athen med det formål at samarbejde med Platon; og under en af Platons fravær synes han at have fungeret som leder af akademiet. Archytas, opfinderen af den mekaniske videnskab, var en ven og korrespondent af Platon.
I matematikken er Platons navn knyttet til de platoniske faste legemer. I Timæus er der en matematisk konstruktion af elementerne (jord, ild, luft og vand), hvor terningen, tetraederet, oktaederet og ikosaederet er angivet som formerne af atomerne i jord, ild, luft og vand. Det femte platoniske faste stof, dodekaederet, er Platons model for hele universet.
Platons overbevisninger med hensyn til universet var, at stjernerne, planeterne, solen og månen bevæger sig rundt om jorden i krystallinske sfærer. Månens kugle var tættest på Jorden, derefter solens kugle, derefter Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn, og længst væk var stjernernes kugle. Han mente, at Månen skinner ved reflekteret sollys.
Det bedste overblik over Platons synspunkter kan man måske få ved at undersøge, hvad han mente, at et ordentligt uddannelsesforløb skulle bestå af. Her er hans studieforløb :-
… de eksakte videnskaber – aritmetik, plan og fast geometri, astronomi og harmonik – skulle først studeres i ti år for at gøre sindet fortrolig med de forhold, der kun kan opfattes ved hjælp af tanken. Derefter skulle der gives fem år til det endnu strengere studie af “dialektik”. Dialektik er samtalens kunst, spørgsmål og svar, og ifølge Platon er dialektisk dygtighed evnen til at stille og besvare spørgsmål om tingenes væsen. Dialektikeren erstatter hypoteser med sikker viden, og hans mål er at basere al videnskab, al viden, på et “uhypotesisk første princip”.
Platons akademi blomstrede indtil 529 e.Kr., hvor det blev lukket af den kristne kejser Justinianus, der hævdede, at det var en hedensk institution. Efter at have overlevet i 900 år er det det længst overlevende universitet, der kendes.