En cyklus af månedannelse kan forklare den lidt skæve bane for Mars’ måne Deimos.
Mars har to måner, der kredser om planeten, kaldet Phobos og Deimos. I mange år antog forskerne, at begge disse måner var indfangede asteroider, eller rumsten, der blev fanget. Men ny forskning viser, at Deimos’ bane ikke ville gøre det muligt.
Deimos hælder meget lidt i forhold til Mars’ ækvator, med kun to grader. Oprindeligt var forskellen så lille, at mange forskere overså sagen.
Relateret: Marsmåner: Det faktum, at Deimos’ bane ikke er nøjagtigt i plan med Mars’ ækvator, blev betragtet som uvæsentligt, og ingen brød sig om at forsøge at forklare det,” siger hovedforfatteren af undersøgelsen Matija Cuk, der er forsker ved SETI Institute, i en erklæring. “Men da vi først havde en ny stor idé, og vi så på det med nye øjne, afslørede Deimos’ banehældning sin store hemmelighed.”
Hemligheden kom fra at se på Phobos’ bevægelser, som kredser tættere på Mars’ overflade og langsomt spiralformet ind i planeten. Til sidst vil Phobos falde så tæt på Mars, at tyngdekraften fra den meget større planet vil trække månen i stykker – og danne en ring.
Medforfatterne til studiet, David Minton, professor ved Purdue University, og Andrew Hesselbrock, der var hans kandidatstuderende på tidspunktet for forskningen, antyder, at Phobos’ fremtid ikke er en engangsforeteelse. I stedet vil stykkerne, efter at månen er trukket fra hinanden, i sidste ende blive omdannet til en anden måne. Dette vil ikke kun ske for Phobos, men er allerede sket andre gange i Mars’ fortid.
Denne opsplitning og omdannelse af måner ville igen forklare, hvordan Deimos’ banehældning er sket.
Relateret: En måne på Mars kan engang have været ringe (& kan være det igen)
“Denne cykliske Marsmåne-teori har et afgørende element, som gør Deimos’ hældning mulig: En nyfødt måne ville bevæge sig væk fra ringen og Mars … i modsat retning af den indadgående spiral, som Phobos oplever på grund af gravitationelle interaktioner med Mars,” siger SETI Institute i erklæringen.
“En udadvandrende måne lige uden for ringene kan støde på en såkaldt orbital resonans, hvor Deimos’ omløbstid er tre gange så lang som den anden månes,” tilføjer instituttet. “Vi kan fortælle, at kun en udadgående måne kan have påvirket Deimos kraftigt, hvilket betyder, at Mars må have haft en ring, der skubber den indre måne udad.”
Denne teoretiske udadgående måne ville have været enorm, 20 gange mere massiv end Phobos. Phobos skulle ifølge teorien være to generationer yngre end denne måne, som brød op og dannede sig igen to gange – anden gang dannede Phobos. Også Phobos’ alder taler til fordel for teorien. Deimos er milliarder af år gammel, men Phobos er så ung som 200 millioner år gammel – hvilket betyder, at den blev dannet, da dinosaurerne strejfede omkring på Jorden.
Så vidt vides har ingen rumfartøjer hidtil været i stand til at komme tæt på nogen af Mars’ to måner for at teste de geologiske teorier, men det kan snart ændre sig. Det japanske rumfartsagentur JAXA (Japanese Aerospace Exploration Agency) planlægger at sende en mission til Phobos i 2024, kaldet Martian Moons Exploration (MMX). Hvis alt går efter planen, vil MMX samle en prøve op fra Phobos og sende den tilbage til Jorden.
“Jeg lever af at lave teoretiske beregninger, og de er gode, men at få dem testet i forhold til den virkelige verden i ny og næ er endnu bedre,” sagde Cuk i erklæringen.
Forskningen blev præsenteret på det 236. møde i American Astronomical Society, der afholdes virtuelt indtil den 3. juni. En artikel baseret på arbejdet er blevet accepteret til offentliggørelse i Astrophysical Journal Letters.
- Havde solsystemets planeter ringe før måner?
- Mars kan blive en ringformet planet en dag
- Mars måne dobbelttag:
Følg Elizabeth Howell på Twitter @howellspace. Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.
Den seneste nyhed