Hendes første skridt var en operation for at fjerne så meget kræft som muligt i hele underlivet.
“Hvis min diagnose var blevet stillet, da jeg først fik symptomer, kunne det have gjort forskellen mellem en kræft, der kan helbredes, og en, der tilsyneladende ikke kan helbredes”, siger hun. “Hvis nye og usædvanlige symptomer varer længere end to til tre uger, skal du gå til din læge, helst en gynækolog.”
Kræft medfører dybtgående forandringer
Schuler havde aldrig forventet at leve syv år efter sin diagnose. Hun har tilpasset sig fra at være plejer til at være patient. Hun gennemgår regelmæssige kemoterapibehandlinger på University of Michigan Rogel Cancer Center.
foto: Edda Pacifico
“På grund af udfordringerne ved at opdage æggestokkræft på et tidligt tidspunkt har de fleste kvinder sygdomsstadie III ved diagnosen,” siger Karen McLean, M.D., Ph.D., onkolog og kræftbiolog på Rogel Cancer Center. “Der er en betydelig forskningsindsats i gang for både at øge den tidlige opdagelse og forbedre behandlingsmulighederne.”
I 2014 gik Schuler på medicinsk pension for at fokusere på sit helbred og sin familie. Hun satte sig et mål om at se sin yngste datter afslutte gymnasiet. Hun har skiftet mellem infusion og oral kemoterapi og gennemgået flere operationer.
“Efterhånden som tiden gik, indså jeg vigtigheden af at være min egen sundhedsadvokat. Jeg forsøger også at være fortaler for andre kvinder med kræft i æggestokkene. I stedet for at arbejde som sygeplejerske bruger jeg nu min sygeplejefaglige baggrund til at uddanne folk om æggestokkræft,” siger hun.
Schuler mødte Pam Dahlmann, en registreret sygeplejerske, der etablerede Michigan Ovarian Cancer Alliance i 2011, efter at hun havde mistet sin mor og bedstemor til æggestokkræft. MIOCA’s mål er at redde kvinders liv ved at fremme tidlig opdagelse af æggestokkræft og forskning for at opnå bedre behandlingsresultater. De har også støttegrupper i fire byer i hele Michigan.
“Da min mor fik diagnosen, fandtes der ingen støttegrupper. Takket være frivillige og fortalere som Janet tilbyder vi nu støtte til kvinder, herunder Janet. Hun høster nu fordelene ved det, hun har været med til at skabe,” siger Dahlmann.
Schuler er med til at facilitere Teal Sisters-støttegruppen på Ann Arbor Regent Hotel and Suites, som mødes den fjerde onsdag i hver måned kl. 18.30. Teal er farven på det bånd, der repræsenterer æggestokkræft. Hun arbejder også frivilligt for at oplyse sundhedspersonale og offentligheden om tegn og symptomer på æggestokkræft.
I modsætning til mange andre kræftformer findes der ikke en screeningstest for æggestokkræft, som f.eks. mammografi for brystkræft. Fordi kræft i æggestokkene er mindre almindeligt og mindre omtalt end brystkræft, er forskningsfinansieringen sakket bagud. En brystkræftdiagnose er 10 gange mere almindelig end æggestokkræft.
- opblødning
- underlivs- eller mavesmerter
- vanskeligheder ved at spise eller føle sig hurtigt mæt
- urinære symptomer (hyppighed, trang)
“Forhåbentlig kan forskningen afsløre nye strategier til forebyggelse af æggestokkræft og tidlig påvisning, så vi kan forbedre patienternes resultater,” siger McLean.
“Jeg ønsker, at forskning i æggestokkræft og andre aggressive kræftformer skal være lige så synlig som brystkræft. Jeg ønsker at se dødeligheden falde lige så meget, som vores lyserøde modstykker har gjort det,” siger Schuler.
Schuler deltog i sin yngste datters dimission sidste forår. Hun har planer om at gå på college for at blive sygeplejerske. Schulers ældste datter studerer medicin.
“Sidste sommer havde jeg med en kronisk tarmobstruktion at gøre, og jeg følte mig ikke håbefuld. Gennem Guds nåde og et vidunderligt lægeteam kom jeg over det og endte med at have et fantastisk år,” siger hun. “Lige nu har jeg det godt og vil fortsat være involveret i MIOCA, fordi det er en god måde at hjælpe på.”
Læs efterårets 2017-udgave af Thrive.