Lungesygdomme hos rygere, der ikke har KOL

Rygning af cigaretter skader dit helbred på en række forskellige måder. De tre største rygerrelaterede dødsårsager er hjerte-kar-sygdomme, lungekræft og kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL). Ud over disse “top tre” er rygning også forbundet med en række andre kræftformer, flere forkølelser og infektioner, diabetes, osteoporose og hoftebrud, problemer i forbindelse med graviditet, erektionsbesvær, mavesår, tandkødssygdomme og listen fortsætter.

Hvad er KOL helt præcist?

Emphysem opstår, når de små luftsække i lungerne bliver beskadiget. Kronisk bronkitis opstår, når slimhinden i luftvejene bliver beskadiget. Mange mennesker har en kombination af begge dele, så paraplybetegnelsen KOL er mere korrekt. Når man har KOL, er det sværere at få luft ind og ud. Åndedrætsprøver, kendt som lungefunktionsprøver eller “spirometri”, hjælper med at bestemme, hvordan lungerne fungerer, og bruges til at stille diagnosen KOL.

Så, hvis du ryger, eller du har røget, men ikke har KOL, betyder det så, at dine lunger ikke er blevet påvirket af rygning? Ikke nødvendigvis.

Rygning kan skade lungerne – også selvom du ikke har KOL

Den 12. maj 2016-udgaven af The New England Journal of Medicine indeholdt en undersøgelse af rygere eller tidligere rygere (med mindst 20 pakkeår), som havde nogle luftvejssymptomer, men som ikke helt opfyldte kriterierne for KOL. Den velkendte COPD Assessment Test (CAT) blev brugt til at måle tilstedeværelsen og sværhedsgraden af disse symptomer, såsom hoste, slim, åndenød og begrænsninger i aktivitet og energi. Denne gruppe med symptomer (ved hjælp af en cutoff CAT-score ≥10) blev sammenlignet med ikke-rygere samt med rygere og tidligere rygere uden åndedrætssymptomer.

Resultaterne viste, at sammenlignet med dem uden symptomer havde gruppen af rygere og tidligere rygere med symptomer følgende:

• flere episoder af luftvejssygdomme, der krævede antibiotika, steroider eller besøg hos lægen og på skadestuen
• en kortere gennemsnitlig gangdistance på en 6 minutters gangtest
• mere bronchial luftvejssygdom (bronchiolitis) som set på CT-scanninger af lungerne.

Denne gruppe fik også ofte ordineret medicin, der typisk anvendes til KOL, såsom inhalatorer, selv om de ikke opfyldte kriterierne for KOL.

Og selv om det er svært at drage sikre konklusioner fra denne undersøgelse, fordi deltagerne var frivillige og ikke tilfældigt udvalgt, er det bemærkelsesværdigt, at i denne undersøgelse havde hele 50 % af rygere og tidligere rygere en vis grad af luftvejssymptomer, selv om de ikke havde KOL.

Hvad betyder alt dette?

Mange rygere når måske ikke op på cutoff-kriterierne på spirometri til diagnosen KOL, men har stadig symptomer relateret til rygning – måske hoste, slimproduktion eller åndenød ved minimal motion og aktivitet. Denne undersøgelse bekræfter, at disse mennesker kan opleve alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser, selv uden KOL. Dette resultat sætter også spørgsmålstegn ved, hvordan vi bør klassificere kroniske luftvejssygdomme. Indtil videre har vi ikke fundet en måde at klassificere dem, der har symptomer, men som ikke helt opfylder de sædvanlige kriterier for KOL, og vi har heller ikke mange data eller vejledning om, hvordan man bedst behandler dem.

I mellemtiden er rygestop fortsat den bedste måde at mindske dine chancer for at få KOL på – og den bedste måde at mindske eventuelle luftvejssymptomer, du har. De fleste rygere, der holder op, vil få det bedre og få mindre hoste og slim inden for 12 måneder. De vil også mindske deres risiko for at få (og dø af) rygerelaterede sygdomme. Selv om fordelene ved at holde op med at ryge er større i yngre aldre, er der altid en fordel ved at holde op, selv i en alder af 80 år! Hvis du er ryger og ønsker at stoppe, skal du tale med din læge. Det er en udfordring at holde op med at ryge, men der findes en række værktøjer og behandlinger, der kan hjælpe dig igennem det.