“Det anslås, at de fleste mennesker kun bruger ti procent af deres hjernekapacitet,” fortæller professor Norman, spillet af skuespilleren Morgan Freeman, i traileren til den nye thriller Lucy. “Forestil dig, hvis vi kunne få adgang til 100 procent. Så begynder der at ske interessante ting.”
Jeg ved godt, at jeg ikke har fået min ph.d. endnu, professor, men jeg er ikke enig. Ser du, vi har alle adgang til 100 % af vores hjerne hver dag. Og vi behøver ikke at være telekinetiske eller lære et helt sæt kort udenad for at gøre det.
I filmen, der har premiere næste fredag, bliver Scarlett Johanssons karakter Lucy tvunget til at arbejde som narkosmugler i en taiwanesisk mafia. Det stof, som de har implanteret i hendes krop, lækker ud i hendes system og giver hende “adgang til 100 %” af sin hjerne. Lucy kan bl.a. flytte objekter med sine tanker, vælge ikke at føle smerte og huske store mængder information.
På en måde er tanken om, at vi kun bruger 10 % af vores hjerne, ret inspirerende. Det kan motivere os til at gøre en større indsats eller til at udnytte et mystisk, intakt reservoir af kreativitet og potentiale. Der findes endda produkter, der lover at frigøre de andre 90 %.
Meget hvor latterlig påstanden end er, tror 2/3 af offentligheden og halvdelen af videnskabsunderviserne dog stadig på myten. Forestillingen er så udbredt, at da neurovidenskabsmanden Sophie Scott fra University College London deltog i et førstehjælpskursus, forsikrede hendes instruktør klassen om, at hovedskader ikke var farlige, fordi “90 % af hjernen gør noget.”
Hvordan er denne misforståelse egentlig opstået? Vi kan måske spore dens tidligste rødder tilbage til psykologen William James, som i sin tekst The Energies of Men fra 1907 skrev, at “vi kun gør brug af en lille del af vores mulige mentale og fysiske ressourcer”. Jeg er tilbøjelig til at være enig i denne holdning, når jeg tilbringer mine aftener på sofaen med at se reality-tv, men det var naturligvis ikke James’ hensigt at give troværdighed til denne “10 %-myte”.
Men det gjorde en anden, nemlig Lowell Thomas, der i sit forord til Dale Carnegies bog How To Win Friends and Influence People fra 1936 omfortolkede udsagnet og, ser det ud til, sprængte et par af sine egne idéer ind i det. “Professor William James fra Harvard”, skrev Thomas, “plejede at sige, at den gennemsnitlige person kun udvikler 10 procent af sine latente mentale evner.”
Her er sagen: Hjernen har hurtigt tredoblet sin oprindelige størrelse i løbet af to millioner års menneskelig evolution. Selv om hjernen kun udgør 2 % af vores kropsvægt, sluger den hele 20 % af vores daglige energiindtag. Vores hjerner er også bemærkelsesværdigt effektive, idet de har udviklet gyri, som har øget vores kortikale overfladeareal i forhold til det samlede volumen dramatisk i forhold til andre arter. Påstanden om, at “vi kun bruger 10 % af vores hjerne” ville betyde, at vi faktisk udvikler os i den modsatte retning – og at vi gør det meget hurtigt.
En anden indlysende måde, hvorpå vi ved, at vi bruger mere end 10 % af vores hjerne på én gang, er gennem metoder som funktionel magnetisk resonansbilleddannelse og positronemissionstomografi. fMRI og PET er billeddannelsesteknikker, der afslører områder med relativt høj hjerneaktivitet i realtid. Billeddannelsesundersøgelser fortæller os, at der ikke blot rekrutteres mange hjerneområder, når vi udfører selv de mest simple opgaver, som f.eks. at se en film, men at aktiviteten mellem disse områder er ekstremt dynamisk.
Plus, ordsproget “use it or lose it” synes at være særlig sandt i forbindelse med hjernens sundhed. En undersøgelse fra 2012 foretaget af Schafer og kolleger fra Harvard viste, at neurale immunceller kaldet mikroglia kan fjerne ubenyttede, men ellers sunde synapser (forbindelser) mellem hjerneceller. Hvis vi kun regelmæssigt brugte kun 10 % af vores hjerne på et givet tidspunkt, ville vi måske alle være tilbøjelige til at få hjerneatrofi og ligne patienter med neurodegenerative sygdomme som Alzheimers.
Myten om “10 %” kan være blevet opretholdt af noget, der _er_ sandt. På trods af, at hjernen har næsten 100 milliarder neuroner, er denne celletype langt mere talrig end en anden: gliaceller. Gliaceller (“lim”) er ansvarlige for at opretholde homøostase, yde strukturel støtte, isolere neuroner med myelin og fjerne patogener og snavs. Det faktiske forhold mellem gliaceller og neuroner er omstridt, selv om mange tekster hævder, at det kan være ca. 10:1. Med andre ord udgør neuroner kun 10 % af hele vores hjerne.
Tænk på dig selv lige nu. Anvender du dine muskler for at sætte dig oprejst? Bruger du din hånd til at rulle med din computermus (eller tommelfingeren på din mobilenhed)? Måske er du ved at spise noget? Lytter du til musik? Trækker du vejret? Du kan være sikker på, at du bruger mere end 10 % af din hjerne lige nu.
Du har måske spillet Gud i en film, Morgan Freeman, men du har tydeligvis brug for en grundbog om, hvordan din mest utrolige skabning – hjernen – fungerer!
Originalt offentliggjort på The Conversation UK.
Billedkredit: Fandango (Lucy), Lifehacker (hjernen), NIMH/Wikimedia Commons (fMRI), Beyond the Dish (gliaceller)