Les Misérables har flere forskellige betydningsnuancer på fransk. Oversættere siger, at Victor Hugos roman, der blev udgivet i 1862, lige så godt kunne hedde De elendige, De udstødte, De elendige fattige, Ofrene eller De forslåede.
Men med sine følelsesmæssigt givende musikalske bearbejdninger er Les Misérables så stærkt forbundet med “medrivende partitur og libretto” og “episk søgen efter retfærdighed i Frankrig”, at titlen – ofte reduceret til kælenavnet “Les Mis” – har mistet noget af sin slagkraft.
PBS leverer et knusende slag i sin miniserie Les Misérables på Masterpiece, anført af skuespillerne Dominic West og David Oyelowo. Karakterernes situation i samfundet og katten-og-musen-spændingen mellem den undslupne fange Jean Valjean og inspektør Javert udfolder sig uden melodiske toner af lindring. Til tider er produktionen sværere at se på end en gyserfilm, uanset om vi kniber øjnene sammen over historiens grusomhed, fattigdom, blod eller selvopofrelse.
Hugo skrev om sin egen tid i det 1.500 sider lange bind Les Misérables, der foregår mellem 1815 og 1832, men i forordet skrev han et budskab til fremtidige læsere for evigheden:
“Så længe uvidenhed og fattigdom eksisterer på jorden, kan bøger af Les Misérables’ art ikke undgå at være til nytte.”
Nedenfor er nogle hovedpersoner, som de ses i PBS-serien. Spoiler alert for dem, der ikke er bekendt med handlingen!
Den udstødte: Jean Valjean
Jean Valjean (DOMINIC WEST). Foto: Robert Viglasky (C) Lookout Point
For regeringen og samfundet vil Jean Valjean (Dominic West; The Wire) for altid være en forbryder, der er mere frygtet for det, den tidligere straffefange kan være blevet efter 19 års hårdt arbejde, end for sin oprindelige forbrydelse: at stjæle et brød for at brødføde sin søsters fattige børn.
Længe før hjælpemidler som madkuponer, suppekøkkener eller offentlige skoler, endsige morgenmadsprogrammer for børn, førte Jean Valjeans første lovovertrædelse til en dom på fem år, som blev forlænget til 19 år for hans flugtforsøg.
Han bliver stærk i stedet for svag efter at have knust sten og levet under forfærdelige forhold på en sygdomsramt fængselsbåd. Men det farlige arbejde og de farlige tæsk fra fængselsbetjentene har efterladt hans ansigt som en rå, rød collage af solskoldede vabler, sår og ar.
Når han bliver løsladt fra fængslet i Toulon, skal han bære et gult pas, der identificerer ham som tidligere straffet, hvilket vil skade hans chancer for at få arbejde. Selv efter at en biskop giver ham midler til at starte på en frisk, stjæler han en mønt fra en dreng. Han vil snart opnå succes under en ny identitet og dedikerer sig til at blive et bedre menneske. Men for sin sidste forbrydelse bliver han en jaget mand. Han fortsætter med at se verden som “løgn, vold og grusomhed.”
De elendige fattige: Fantine
Episode 2. Fra venstre til højre: Javert (DAVID OYELOWO) og Jean Valjean (DOMINIC WEST) med det falske navn Monsieur Madeleine skændes om en syg Fantines (LILY COLLINS) skæbne. Foto: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
Den smukke, naive og analfabetiske Fantine (Lily Collins) har aldrig kendt nogen familie og er vokset op på gaden. Hun arbejdede sig til Paris som teenager og forsørger sig selv som syerske. Hun forføres af en playboystuderende ungkarl, som forsørger deres kærlighedsbarn, indtil han afslutter sine studier i Paris og forlader hende.
Hvem kan gætte, hvor mange enlige mødre og deres børn faldt i dyb fattigdom i det 19. århundrede?
Når hun forlader Paris med sin datter Cosette, indser Fantine, at hun må skille sig af med sit eneste kød og blod for at kunne arbejde. På baggrund af et første indtryk af en familie, hun ser, overlader hun Cosette til de korrupte kroejere Monsieur og Madame Thérnardier og sender dem regelmæssigt penge, der næsten overstiger hendes formåen.
Men Thérnardiers bliver ved med at lyve og forlange flere betalinger, som Fantine ikke kan betale. Hun mister sit fabriksjob (fyret af Jean Valjean for at lyve om at have et barn). En omrejsende købmand overtaler hende til at sælge sit lange hår og sine to perfekte fortænder, hvilket fører til en skrækkelig scene, hvorefter Fantines ansigt ofte er stribet af blod.
Hun bliver syg og arbejder som prostitueret, og bliver dobbelt foragtet for sit sygelige udseende. Hun bliver arresteret af Javert for at have overfaldet en potentiel frier, der håner hende, men efter at hun er faldet omkuld, bliver hun straks bragt til det lokale hospital. Hun er dødssyg og klynger sig kun til livet, fordi en angerfuld Jean Valjean har lovet at bringe Cosette til hende. Han fejler, og hun dør uden at se sin elskede datter igen.
Ofret: Cosette
Aflevering to: Fantine (LILY COLLINS) er på jagt efter arbejde og har Cosette (MAILOW DEFOY) med sig. Foto: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
Cosettes hengivne mor efterlader hende hos de fremmede Monsieur og Madame Thérnardier (Adeel Akhtar og 2019 Oscar-vinder Olivia Colman) kort tid efter at have mødt dem. Cosette er kun omkring tre år, men i de næste fem år misbruger de dovne og grusomme kroejere hende fysisk som deres tjenestepige og giver hende knap nok tøj eller et sted at sove. Hun har ingen barndom ud over sin alder. Selv værtshusgæsterne hyler af grin, når Madame jagter og slår Cosette med et bælte. Der er intet af musicalens comic relief, når det drejer sig om disse onde værtshusværter. Den gode nyhed er, at hun til sidst bliver reddet af Jean ValJean.
Den elendige: Javert
Episode et, fra venstre mod højre: Jean Valjean (DOMINIC WEST) står over for sin nemesis Javert (DAVID OYELOWO). Foto: Robert Viglasky
(C) Lookout Point
Javert (David Oyelowo; Selma) er en ensom, besat lovhåndhæver, for hvem der kun er rigtigt og forkert. Som fængselsbetjent indrømmer han over for “Prisoner 24601” (Jean Valjean), at han faktisk blev født i et fængsel af kriminelle. Han sammenligner sig selv med Jean Valjean og siger med overlegenhed: “Mænd som os har kun to valgmuligheder: at være bytte for samfundet eller at vogte det. Du valgte det første, og jeg valgte det sidste.”
Han foragter Jean Valjean og er forvirret, hver gang han er vidne til, at Jean Valjean modigt kommer en person i nød til undsætning. Det hænger ikke sammen i hans bog.
Javert tror ikke på, at man skal bruge den menneskelige dømmekraft i juridiske spørgsmål; der er kun lovens bogstav. Da han stiger fra fængselsbetjent i Toulon til chefinspektør i Paris, kan han ikke være tilfreds med sine bedrifter, mens Jean Valjean er fri under påtagede identiteter.
Men Javert er ikke en kedelig, tør figur. Han er grusom og finder glæde i at prale af sin magt over andre. Han er ude af stand til at anerkende, at nogle mennesker tvinges til kriminel adfærd af omstændighederne og ikke af en ond natur. Og hans besættelse af at straffe Jean Valjean forblænder hans rationalitet. Mens en tredje revolution rører sig i Paris’ gader, vælger han at sætte sine betjente på sagen for at finde manden.
I en nylig optræden i New Yorks BUILD Series forklarede David Oyelowo, at Javerts opførsel og overbevisninger har rod i selvhad:
“Han har en dyb følelse af selvhad over sin oprindelse (i fængslet). Et had til det sted, han kom fra. Det overfører han på Valjean.”
Med start den 14. april kan du se Les Misérables på Masterpiece søndag kl. 21.00 på PBS og streame hvert afsnit i to uger efter udsendelsen. Bliv medlem af stationen, og brug fordel THIRTEEN Passport til at se alle seks afsnit on demand fra den 14. april.
Mere baggrund om Les Misérables
For et sjovt lynkursus i fransk historie, der gør det klart, hvilken opstand vi ser i Les Misérables (det er ikke den franske revolution) og indsætter begivenhederne i romanen i en tidslinje, kan du læse den korte artikel Nej, det er faktisk ikke den franske revolution: Les Misérables og historien af Susanne Alleyn.