af Jessica Vogelsang, DVM
Bed nogen om at nævne hundens vitale organer, og du vil få de sædvanlige: nyre, hjerte, lunger, hjerne, men af en eller anden grund glemmer folk hele tiden leveren. Den ser måske ikke ud af meget – en stor, mudret brunfarvet kile af væv, der sidder ubevægelig i maven – men lad dig ikke narre; leveren er så vigtig for livet, som et organ kan være.
På grund af dens centrale rolle i kroppen er leveren modtagelig for en lang række problemer, der kan true hundens helbred, så det er vigtigt for ejere at være opmærksomme på tegn og årsager til leversygdom for at holde dit kæledyr i optimalt helbred!
Tegn på leversygdom hos hunde
Leveren er et organ med mange funktioner: den afgifter blodet, hjælper med at nedbryde lægemidler, metaboliserer energikilder, lagrer vitaminer og glykogen, producerer galdesyrer, der er nødvendige for fordøjelsen, og fremstiller vigtige proteiner, der er nødvendige for blodets koagulering. På grund af dens rolle bag kulisserne i så mange vigtige kropsfunktioner kan leversygdom manifestere sig som en lang række symptomer afhængigt af den vitale funktion, der er påvirket. Leversygdom har ofte en kaskadeeffekt på andre af kroppens systemer.
Et af de mest almindelige symptomer på leversygdom er gulsot, et gulligt skær på huden, der oftest ses i øjnene, på tandkødet og i ørerne. Leveren er ansvarlig for udskillelse af bilirubin, et biprodukt fra nedbrydning af røde blodlegemer. Når leveren ikke fungerer, som den skal, ophobes denne bilirubin i blodet og fører til patientens gullige udseende.
Hepatisk encephalopati er en anden almindelig følgesygdom til leversygdom. Hepatisk encefalopati henviser til en samling af neurologiske tegn, der forekommer hos kæledyr med leversygdom, og omfatter kramper, desorientering, depression, hovedtryk, blindhed eller personlighedsændringer.
Andre almindelige symptomer på leversygdom er gastrointestinale tegn, såsom nedsat appetit, opkastninger og diarré, vægttab, øget drikkeri og vandladning samt ændringer i afføringens farve. Hunde kan udvikle væskeophobning i maven, almindeligvis omtalt som ascites.
Din dyrlæge kan anbefale diagnostiske tests for at evaluere dit kæledyrs leverfunktion og bestemme årsagen til leversygdommen. Almindeligt anbefalede tests er blodprøver, abdominal ultralyd, røntgenbilleder og urinanalyse.
Falmindelige lidelser i hundens lever
Karabnormiteter: Hos unge hunde er en af de mest almindelige leverlidelser en fødselsdefekt kaldet kongenital portosystemisk shunt. I disse tilfælde er der et blodkar til stede, som går uden om leveren, hvilket forårsager en ophobning af toksiner, som leveren normalt ville tage sig af. Medfødte portosystemiske shunts mistænkes hos unge hunde, der har hæmmet vækst, udvikler kramper eller virker desorienterede.
I ældre hunde ser vi oftere erhvervede shunts, som udvikles, når der er en blodtryksopsamling i leveren på grund af forhøjet blodtryk eller skrumpelever. I et forsøg på at komme uden om det “fastklemte” område vokser der nye kar til for at omgå det blokerede område, men de omgår også selve levercellerne.
Behandlingen afhænger af shuntens anatomi. Hvis den består af ét stort kar uden for leveren, som det er mere almindeligt med medfødte shunts hos hunde af små racer, kan en operation være meget vellykket. Shunts inde i leveren eller dem, der består af flere kar, kan muligvis ikke repareres kirurgisk, og i disse tilfælde skal patienten behandles med en proteinfattig diæt og medicin for at hjælpe med at reducere mængden af toksiner i blodet. I disse tilfælde bliver leverproblemet ikke helbredt, men i stedet lægges der vægt på at kontrollere symptomerne.
Endokrine sygdomme: Visse sygdomme, der påvirker de endokrine kirtler, kan føre til leverproblemer. Diabetes mellitus, hyperadrenokorticisme (Cushings sygdom) og hyperthyroidisme kan alle forårsage nedsat leverfunktion på grund af deres virkninger på organet. I disse tilfælde er behandling af den underliggende endokrine sygdom den vigtigste komponent til forbedring af leverfunktionen.
Infektionssygdomme: Fordi hele blodmængden passerer gennem leveren, er den særlig modtagelig over for en række infektionssygdomme. Leveren kan blive inficeret af bakterier, virus, parasitter eller svampe.
Den mest almindelige virussygdom, der er forbundet med hundeleveren, er infektiøs hundehepatitis, som kan forårsage betændelse og ardannelse. Dette er en sygdom, der kan forebygges med vaccine.
Leptospirose er en bakteriel infektion, der kan føre til leversygdom, selv om mange mennesker forbinder den mere med nyresygdom. Hunde smittes med leptospirose gennem forurenede vandkilder, og sygdommen kan spredes til mennesker.
Leptospirose diagnosticeres ved en blodprøve eller vævsbiopsi. Selv om den kan være vanskelig at diagnosticere på grund af de mange forskellige uspecifikke kliniske tegn, kan bakterieinfektionen klares med tidlig behandling. Sekundære lever- og nyreskader kan være permanente. Der findes kommercielle vacciner mod leptospirose til risikohunde.
Coccidioidomycose og histoplasmose er de mest almindelige svampeårsager til leversygdom. Hunde udsættes via sporer i miljøet. Disse svampeinfektioner kan være vanskelige at fjerne og kræver ofte måneders behandling med svampedræbende medicin. På grund af vanskeligheden ved behandling af svampesygdomme i leveren er prognosen på lang sigt forsigtig.
Levermasser: Hunde er modtagelige for flere typer levermasser. Levercyster kan være til stede fra fødslen eller erhvervet med alderen. Selv om de ofte er godartede, kan store eller voksende cyster forårsage symptomer på leversygdom. Kirurgisk excision er normalt helbredende.
Levercancer: Kræft i leveren findes i to hovedformer – primære tumorer, som har deres oprindelse i leveren, og sekundære eller metastaserende tumorer, hvilket betyder, at de spredes fra et andet område i kroppen. Primære tumorer er mindre almindelige end metastaserende tumorer. Afhængigt af kræfttype, placering og antallet af masserne kan behandlingerne omfatte kirurgi, kemoterapi, stråling eller en kombination.
Racespecifikke leversygdomme hos hunde
Visse hunderacer er disponeret for specifikke leverlidelser. Kobberlagersygdom er et kendt problem hos Bedlington terrierer, Doberman pinscher, Skye terrierer og West Highland white terrierer. Hos disse hunde medfører en metabolisk defekt, at kobber forbliver i leveren, hvilket fører til kronisk hepatitis. Amyloidose, der skyldes et misdannet protein, som ophobes i cellerne, er en sygdom hos kinesiske Shar-peis.
Er leversygdom dødelig for hunde?
Afhængigt af sygdommens sværhedsgrad og af, om den underliggende årsag kan behandles eller elimineres, varierer prognosen for hundes leversygdom. Hvis årsagen behandles, inden der opstår langvarig skade, kan prognosen være fremragende. Leveren er det eneste viscerale organ, der er kendt for at regenerere, så i den henseende er den virkelig bemærkelsesværdig.
Chronisk eller alvorlig leversygdom har imidlertid en dårligere prognose. I disse tilfælde er behandlingen begrænset til at styre sygdomsforløbet og minimere symptomerne.
Den mest almindelige medicinske behandling omfatter en diæt med højere kulhydratindhold/lavt proteinindhold for at reducere mængden af cirkulerende ammoniak i blodet, vitamintilskud, laktulose til at binde toksiner i tarmen, antibiotika og K-vitamin, hvis patienten har blødningsproblemer. Det er vigtigt, at din dyrlæge overvåger dit kæledyr regelmæssigt, hvis han eller hun har leversygdom, for at kontrollere symptomerne.
Selv med intensiv behandling dør mange patienter af deres sygdom, selv om god kontrol forlænger deres livslængde og livskvalitet.
Hvordan kan leversygdom hos hunde forebygges?
Det er ikke alle tilfælde af leversygdom, der kan forebygges, men visse forholdsregler kan reducere risikoen for specifikke sygdomme. Hunde bør vaccineres mod infektiøs hundehepatitis og, for nogle hundes vedkommende, mod leptospirose. Hold dit kæledyr væk fra kendte giftstoffer. Og vigtigst af alt: Kend tegnene på leversygdom, og opsøg dyrlægen hellere før end senere, hvis du er bekymret! Tidlig indgriben og behandling er en af de vigtigste faktorer i behandlingen af leversygdom og forebyggelse af alvorlige tegn.