Hør advarslerne fra den grå mand, Pawleys Islands spøgelse, som strejfer rundt på stranden i orkansæsonen.
Historiefortælling og folklore er der masser af i Syden, og de fleste mennesker kan spinde mindst én god spøgelseshistorie. For historikeren Lee Brockington fra South Carolina er historiefortælling en livsstil. Hun husker, at hendes far advarede hende om plat eye, en slags lokal bussemand, når han puttede hende i seng om aftenen, og hun hørte mange fortællinger om den grå mand omkring et lejrbål på stranden.
“Mundtlig tradition inden for visse kulturer har en stærk følelse af religion,” siger hun. “På grund af det finder vi en interessant sammensmeltning af historiefortælling og advarsler og disciplin.” Hun siger, at legender om vejret er almindelige i folklore. Tænk på “aprildusere giver majblomster”. Da vores forfædre ikke havde Weather Channel, stolede de i stedet på rim og folkevisdom.
Legenden om den grå mand på Pawley’s Island er en af disse historier, der omhandler et spøgelse, der forudsiger vejret – orkaner for at være præcis. “Oprindelsen til historien om den grå mand kan være så tidligt som en storm i 1822 eller så sent som ved afslutningen af borgerkrigen i 1865,” siger Brockington. “Historien om borgerkrigen er en af de mest fortalt nu.”
Mens den grå mands oprindelse er forankret i fortiden, er observationerne af denne tågede skikkelse på stranden det ikke. “Unsolved Mysteries” dokumenterede Jim og Clara Moores observation i 1989, lige da orkanen Hugo nærmede sig. Moore-parret er venner af Brockington, og hun har også hørt deres personlige beretning mange gange. Parret fortæller, at de gik en tur på stranden lige før middagsordren om evakuering kom den septemberdag og så en mand, der gik alene på kysten. Da manden kom inden for taleafstand fra dem, løftede Jim sin hånd for at sige hej, og manden forsvandt. De kiggede overalt, men så intet spor af den mystiske skikkelse. Moores evakuerede, og da de vendte tilbage for at se til deres hus, var det næsten skjult af murbrokker, men uskadt.
Legenden siger, at hvis du møder den grå mand og lytter til hans advarsel, vil din familie og dit hus blive skånet. Nedenfor fortæller Brockington den historie om den grå mand, der oftest fortælles omkring Pawleys Island. “Det er den historie, som vi så ofte har hørt om den grå mand, da vi som børn sad sammen på verandaen under et tordenvejr eller efter mørkets frembrud ude på stranden omkring et bål. Så mange af os, herunder jeg selv som 9-årig, der lyttede til den historie, vidste inderst inde, at det var en spøgelseshistorie, at det var en skrøne, men man vidste også, at når der kom en stor storm, kunne man, hvis man var på stranden og kiggede mod nord eller syd, få et glimt af ham,” siger hun.
For at lære mere om historierne om Pawleys Island og se historiske fotos af risplantager, stranden, jagt og hængekøjer, har Brockington skrevet en ny bog Pawleys Island: Images of America. Hendes medforfatter er Steve Roberts, ægtemand til Cokie Roberts, som ejer et hus i den nordlige ende af øen. Bogen vil blive lanceret fredag den 13. juli under en litterær frokost i DeBordieu Colony Clubhouse i Pawleys Island.
Den grå mand som fortalt af Lee Brockington
Den grå mand kan være dukket op på tidspunktet for en katastrofal orkan i 1822, der kom ind på North Island i Georgetown, South Carolina, der støder op til Pawleys Island. I generationer siden den storm er historien om den grå mand, der advarer beboere og feriegæster på Pawleys Island om en forestående storm, blevet accepteret, og den grå mand er endda blevet søgt som målestok for, hvor alvorlig en storm ville blive. Nogle er afhængige af frivillige eller obligatoriske evakueringsordrer til at fortælle dem, hvor alvorlig stormen kan være. Andre er afhængige af et suk fra den grå mand.
Den Grå Mand synes altid at være en maskulin skikkelse, indhyllet i gråt, selv om folk sjældent kan beskrive menneskelige træk eller tøj, men han synes at dukke op, præcis som man forventer: som et spøgelse, som en ånd, som en tvivlsom skikkelse nede på stranden. Desuden synes han at dukke op på det tidspunkt, hvor vejret er truende, himlen er grå, bølgerne er ujævne, vinden blæser måske tidevandet højere end normalt. Og den grå mand taler ikke. I nogle af historierne peger han på fastlandet. I andre historier viser han sig blot, men siden 1822 synes den grå mand at vise sig og advare om en truende storm. Og hvis du lytter til hans advarsel og evakuerer, vil ikke blot dit liv blive skånet, men der er også en stærk tro på, at dit hus vil blive skånet.
Et af de tilbagevendende træk i historien er et træk, der faktisk involverer borgerkrigen. En mand, der drog ud for at kæmpe i 1861 og iførte sig den grå konfødererede uniform, skrev breve til den kvinde, han elskede så højt. Hun var datter af en risplantager ved Waccamaw-floden på fastlandssiden af Pawleys Island, og de skrev breve frem og tilbage. I et af brevene friede han til hende, og hun sagde ja. De vidste begge, at ventetiden kunne blive lang, indtil konflikterne mellem nord og syd blev løst, og hun skrev i andre breve, at hun ville vente på ham. Og da Konføderationen overgav sig, skrev han til hende og sagde, at han ville være hjemme så hurtigt som muligt, forhåbentlig i begyndelsen af maj.
Vi ved selvfølgelig, at begyndelsen af maj også er orkansæsonen. Hendes familie boede ude på Pawleys Island. Typisk forlod plantagefamilierne risplantagen på grund af det stående vand i rismarkerne og evakuerede bogstaveligt talt til Pawleys Island mellem april og oktober – ikke kun i risplantagesæsonen, hvor myggene ynglede i det stående vand i rismarkerne, men også i orkan-sæsonen. Orkanerne var langt mindre hyppige end den overhængende fare for malaria. Da forlovede modtog det sidste brev, vidste hun, at hans opdukken kunne ske når som helst.
Han forsikrede hende om, at han havde planer om at tage en genvej til hest i stedet for at komme op ad floden og skære over. Han troede, at han ville komme fra den tilstødende ø lige over åen og derefter nærme sig hendes strandhus på hesteryg, og han havde håbet, at hun ville være på verandaen eller på klitterne eller på stranden og vente på ham, fordi han ikke kunne vente med at se hende. Da han og hans tidligere slave rejste op ad stranden på DeBordieu Island og derefter nåede frem til den bæk, der deler de to barriereøer, gik han i sin konfødererede uniform først, og uden at vide det trådte han sin hest ind på et sted i bækken, hvor sandet var dybere og meget blødere, end han havde regnet med. Hesten begyndte at gå nedad, og inden længe sad hans egne fødder fast i sandet i stigbøjlerne. Han råbte til sin tidligere slave, sin mand og tjener, som var med ham, at han skulle hente et lem, at han skulle hente noget, og ude på den åbne strand på barriereøen er der ingen lemmer. I bedste fald er der måske drivtømmer, der sjældent er langt nok til at have nået hans tidligere herre.
Det eneste han vidste, hvad han skulle gøre, var at tage tøjlen og tøjlerne af sin hest og forsøge at række dem ud til sin herre, der stadig sad på sin hest, men som gik ned i det bløde sand i saltvandsbugten. Da tøjlen og tøjlerne viste sig at være for korte, var det eneste, den sorte mand kunne gøre, at stå og se sin tidligere herre drukne lige der i den sydlige ende af Pawleys Island. Han steg op på sin hest og vidste, at han havde en lang tur foran sig, da han tog tilbage til Waccamaw-halsen og planlagde at køre nordpå ad Kings Highway.
I mellemtiden, tilbage på Pawleys Island, sad den konfødererede officers forlovede på en klit og så på stormen, mens hendes familie i huset pakkede og forberedte sig, men hun var fast besluttet på at blive så længe som muligt og overbevise sin familie om, at stormen ikke ville blive slem nok til at forlade stranden for at tage tilbage til risplantagen, hvor truslen om malaria var så stærk. Men da hun sad på klitterne og kiggede sydpå mod DeBordieu Island, så hun sin forlovede nærme sig hende ikke på hesteryg, men til fods, og da han nærmede sig hende, genkendte hun ham med det samme. Hun rejste sig fra den primære klit, hun banede sig vej fra det bløde sand til det hårdt pakkede sand ved lavvande og begyndte at løbe mod den skikkelse, som hun genkendte som sin forlovede. Hun råbte til ham, og hendes familie begyndte at høre hende og kom ud på verandaen i forventning om at se den konfødererede officer, der vendte tilbage fra krigen. I stedet så de hende vende tilbage til ingen. Hun kastede hænderne op og forventede, at hendes forlovede ville løbe hen imod hende, men han stod ubevægelig. Han løftede ikke hånden for at vinke til hende, han strakte ikke armene ud for at omfavne hende, og han skyndte sig ikke engang at skynde sig, endsige løb han for at løbe ind i hendes arme, som var strakt ud.
Hun syntes, at det var usædvanligt, og selv da hun nærmede sig ham og kom tæt på ham, var det, som om hun var gået lige igennem ham, og så var han der ikke. Da hun vendte sig om og så sig omkring, syntes hun, at hun så ham endnu en gang med sin udstrakte arm, der pegede mod fastlandet. Hun kunne ikke forstå det, men da hun vendte tilbage til sin familie og sagde: “Jeg så ham, han var der, han pegede mod fastlandet”, opfattede de det som en person, hun måske havde set, der sagde, at stormen vil blive slem, og at I er nødt til at tage til fastlandet. Andre medlemmer af hendes familie mener, at hun var overvældet og så noget, som ikke var der, selv om hun insisterede på, at hun så ham. Han havde sin grå uniform på, og han var på vej tilbage til hende.
Og uden at der gik meget mere tid, pakkede de alt sammen, tog deres sidste last ud til vognene og vognene. Heste, køer, høns og slavearbejdere fra fortiden, der stadig arbejdede for dem, gik over den sydlige dæmning på Pawleys Island, lige før den gik under vand. En stor orkan ramte og ødelagde næsten hvert eneste hus på øen. To eller tre dage senere, da den samme familie fra risplantagen kunne komme tilbage til Pawleys Island, var et af de meget få huse, der stadig stod, det hus, hvor den familie havde været, og hvor den unge kvinde havde set en gråklædt mand, måske et genfærd, der advarede dem om at forlade øen, og hvis de gjorde det, ville der ikke ske dem noget.”
Læs en anden beretning om den grå mand fra The Moonlit Road her.
Billedet af Den grå mand er venligst udlånt af familien til kunstneren Mary Anne McCarley.