Find ud af, hvordan du lovligt kan slå et casinospil – uanset om det er gennem den ret godartede handling at tælle kort eller ved at lave et så dristigt spil som Kelly Suns multi-million-dollar edge-sorterings træk – og du vil opdage, at det at blive bedt om at forlade casinoer er en arbejdsrisiko.
Vantagsspillere genkender back-offs og 86s som en forventet konsekvens af brutalt at få huset ned. Som jeg engang fik at vide af hestehandicapper i verdensklasse Bill Benter: “Hvis de ikke smider dig ud, gør du noget forkert.”
Men at havne i den såkaldte Black Book, en liste over folk, der er lovligt forbudt at komme ind i lokalerne i enhver spillevirksomhed i staten Nevada, ja, det er noget helt andet. Til at begynde med indebærer en placering i bogen ofte en kriminel handling.
Ifølge Anthony Curtis, der er udgiver af Las Vegas Advisor og selv tidligere fordelsspiller, er det en særlig cirkel af casinohelvede. “Det tager uønskede personer til det N-te niveau,” siger Curtis. “Der er forskellige grader af at blive bakket ud. Dette er den ultimative. Du bliver ikke bakket ud af et casino. Man bliver fjernet fra en branche.”
Officielt kendt som Nevada Gaming Control Board Excluded Person List blev den sorte bog lanceret i 1960. Engang var det en bog indbundet i sorte omslag – selv om der i årenes løb har været andre farver – den sorte bog er en liste over kriminelle, casino-snydere, svindlere og forskellige ubehagelige typer, som man mener gør skade på casinoer bare ved at være der. Gangsteren Sam Giancana – som angiveligt havde forbindelser til CIA, fik kontrol over kasinoer som Sands og Desert Inn og viste sig at være en produktiv udbyttesnyder – var blandt de første gangstere, der blev optaget i bogen.
Historien siger, at den sorte bog blev oprettet som et middel for spilleindustrien til at overbevise den amerikanske kongres om, at den var i stand til at overvåge sig selv og holde kriminelle elementer væk fra spillestederne.
Et eksemplar af en tidlig sort bog, som debuterede med en liste på blot 11 uønskede personer, der er åbnet til siden med den lille, men ultravoldelige mafiaboss Tony “The Ant” Spilotro, er udstillet på mafiemuseet i Las Vegas. De seneste tilføjelser til bogen, som nu har 35 deltagere, er Anthony Grant Granito og James Russell Cooper. De blev begge dømt for at have snydt Bellagio for omkring 1,2 millioner dollars, og de blev optaget i november sidste år.
De to mænd arbejdede i ledtog med en croupier, og de indbetalte deres indsatser, efter at terningerne var landet. Det gør selvfølgelig craps til et let spil at slå. Faktisk så let, at de overvandt et anslået odds på 452 milliarder til 1 i odder for at høste deres syvcifrede belønning. En stor jury fandt dem skyldige i tyveri og snyd, og de to mænd blev idømt mindst fire års fængsel. Men Nevada Gaming Control Board gik videre ved at placere dem i den sorte bog, som i øjeblikket eksisterer som en online-liste med fotos, sidst kendte bopæl og naturligvis misgerningerne.
For nogle snydere er det at komme i den sorte bog en så stor byrde, at de hellere vil gå i fængsel, hvis det hjælper dem til at slå bogen. En spilinsider husker en nyere svindler, som var berømt for at markere kort ved blackjack-bordet. “Han blev anholdt i sit hjem, og fyren havde en minifabrik til at fremstille daubs (farvestof, der bruges til at markere kort), snydeudstyr og forklædninger,” siger insideren. “Han levede af at røve kasinoer og ønskede ikke at blive forbudt adgang til dem.”
Han samledes efter sigende for at afsone fængselstid, men blive holdt ude af den sorte bog. “Det ville han have foretrukket meget mere,” siger kilden. “Men fyren fik det ikke, og nu kan han ikke gå ind på et kasino i Nevada.” Han erklærede sig skyldig i et tilfælde af indbrud og fik prøveløsladelse – plus sin plads i bogen.
Mens det er svært at komme ind i den sorte bog – at komme ind i skurkernes galleri indebærer at gøre noget, der virkelig fornærmer magthaverne i Nevada Gaming Control Board – er det endnu sværere at komme ud igen. De fleste af dem, der undslipper bogen, formår at gøre det ved at dø. Det hjælper ikke engang at opgive at spille. Ifølge “Las Vegas Review Journal” var den sidste af Black Book’s overlevende OG’s den Los Angeles-baserede mafiaboss Louis Thomas Dragna. Han døde i 2012, 92 år gammel, og brød ud af bogen med sin død.
Men hvordan er det egentlig at være med i Black Book? Overraskende nok ser det ud til, at de fleste medlemmer af den lusede sekt – bortset fra den snyder, der er beskrevet ovenfor – ikke har noget imod at være der så meget.
For det første, når du gør noget berygtet nok til at komme i Bogen, er du sandsynligvis persona non grata i de fleste kasinoer alligevel. I nogle kredse er det faktisk sådan, at en plads i den sorte bog i bund og grund er en reklame for ens underfundige færdigheder. At være med i bogen, siger ekspert i kortmærkning William Gene Land, “var et æresmærke. Jeg holdt mit krus, og det åbnede en masse muligheder for mig – hvis du forstår, hvad jeg mener.”
Hvad han mener er, at han var i stand til at arbejde med meget indbringende kortmærkningshold, der opererede uden for Bogens indflydelsesområde. Nu hævder han at være ude af snydebranchen – “Jeg er pensioneret; jeg bliver hjemme og leger med mine børnebørn” – men Land tjente millioner ved at stå i spidsen for spil på trods af sin berygtethed. “Jeg kunne ikke gå ind på et kasino i Nevada”, indrømmer han. “Men der var masser af spil uden for USA.”
En anden optaget i Black Book, en snyder, der som bekendt manipulerede spilleautomater og bad om, at hans navn ikke blev brugt, trækker også på skuldrene af det hele. “Det påvirker mig ikke rigtig,” siger han. “Det føltes mere som et reklame-stunt end noget andet. Ironien er, at jeg bor i Las Vegas (hvor barer og selv supermarkeder typisk har spilleautomater), og jeg kan gå ind på en hvilken som helst bar og spille på spilleautomater.”
Han overvejer det i et øjeblik, griner og konkluderer: “Så hvor meget mening gav det egentlig?”