Kvinder anklager Morgan Freeman for upassende opførsel og chikane

Freemans påståede upassende opførsel var ikke begrænset til dette ene filmsæt, ifølge andre kilder, der talte med CNN. En kvinde, der var et ledende medlem af produktionspersonalet på filmen “Now You See Me” i 2012, fortalte CNN, at Freeman sexchikanerede hende og hendes kvindelige assistent ved adskillige lejligheder seksuelt ved at komme med kommentarer om deres kroppe.

“Han kommenterede vores kroppe… Vi vidste, at hvis han kom forbi … ikke at bære nogen top, der ville vise vores bryster, ikke at bære noget, der ville vise vores bagdele, hvilket betød, at vi ikke skulle bære tøj, der passede,” sagde hun.

Med sine 80 år er Freeman en af Hollywoods største stjerner med en filmkarriere, der strækker sig over næsten fem årtier. Hans hovedroller i film som “Driving Miss Daisy” og “Shawshank Redemption” i slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne gjorde ham til et kendt navn. Han vandt en Oscar for bedste birolle for “Million Dollar Baby” fra 2004 og har fået fire andre Oscar-nomineringer. Hans voiceover-arbejde er også blevet ikonisk, herunder hans fortælling til de Oscar-belønnede dokumentarfilm “The Long Way Home” og “March of the Penguins”.”

Morgan Freeman vandt en Oscar for bedste birolle for “Million Dollar Baby”.

I alt 16 personer talte med CNN om Freeman som en del af denne undersøgelse, hvoraf otte sagde, at de var ofre for det, som nogle kaldte chikane og andre kaldte upassende opførsel fra Freemans side. Otte sagde, at de var vidner til Freemans påståede adfærd. Disse 16 personer beskrev tilsammen et mønster af upassende adfærd fra Freemans side på settet, under promovering af hans film og i hans produktionsselskab Revelations Entertainment.

Af disse 16 personer beskrev syv personer et miljø hos Revelations Entertainment, der omfattede påstande om chikane eller upassende adfærd fra Freemans side, hvor Lori McCreary, Freemans medstifter i selskabet, angiveligt var vidne til en episode, og hvor hun i en anden episode blev udsat for nedværdigende kommentarer fra Freeman i en offentlig sammenhæng. En af de syv personer påstod, at McCreary havde fremsat en diskriminerende bemærkning om en kvindelig kandidat til et job i Producers Guild of America, hvor McCreary er medformand.

Fire personer, der har arbejdet i produktionsfunktioner på filmscener med Freeman i løbet af de sidste ti år, beskrev ham som værende gentagne gange optrådt på en måde, der fik kvinder til at føle sig utilpas på arbejdet. To af dem, herunder produktionsassistenten på “Going in Style”, hvis nederdel han angiveligt forsøgte at løfte, sagde, at Freeman udsatte dem for uønsket berøring. Tre sagde, at han kom med offentlige kommentarer om kvinders tøj eller kroppe. Men de sagde alle, at de ikke anmeldte Freemans opførsel, og de fleste sagde, at det var fordi de frygtede for deres job. I stedet sagde nogle af kvinderne – både på filmsets og i Revelations – at de selv fandt på måder at bekæmpe den påståede chikane på, f.eks. ved at ændre deres påklædning, når de vidste, at han ville være i nærheden.

CNN har kontaktet snesevis af andre personer, der har arbejdet for eller sammen med Freeman. Nogle roste Freeman og sagde, at de aldrig havde været vidne til nogen tvivlsom opførsel, eller at han var en fuldkommen professionel på settet og på kontoret.

Flere gange i løbet af denne undersøgelse, når en CNN-reporter kontaktede en person, der havde arbejdet med Freeman, for at forsøge at spørge dem, om de havde set eller været udsat for upassende opførsel af en skuespiller, de havde arbejdet med – uden i første omgang at nævne den skuespiller, de spurgte om – sagde personen straks, at han vidste præcis, hvem journalisten havde i tankerne: Morgan Freeman. Nogle af disse personer var kilder til denne undersøgelse, mens andre afviste at kommentere yderligere eller ikke ønskede, at det, de sagde, blev brugt i denne historie.

Det adfærdsmønster, der blev beskrevet af dem, der talte med CNN, viser endnu et eksempel på de systematiske problemer, der findes i underholdningsindustrien. Beskyldningerne mod Freeman handler ikke om ting, der er sket privat; de handler om ting, der angiveligt er sket offentligt, foran vidner — endda foran kameraer. Før #MeToo kunne mange mænd i branchen opføre sig uden frygt for konsekvenser, for mange gange, når en magtfuld mand gjorde det, var det offeret, der fik konsekvenser.

CNN kontaktede Freemans talsmand for at få en kommentar og sendte ham derefter på hans anmodning en detaljeret liste over beskyldningerne mod Freeman pr. e-mail. Talsmanden reagerede ikke på flere opfølgninger pr. e-mail, hvor han bad om en kommentar til anklagerne. Efter offentliggørelsen af denne artikel udsendte Freeman en erklæring, hvori han sagde: “Alle, der kender mig eller har arbejdet sammen med mig, ved, at jeg ikke er en person, der med vilje vil fornærme eller bevidst gøre nogen utilpas. Jeg undskylder til alle, der har følt sig ubehagelige eller respektløse – det har aldrig været min hensigt.”

CNN kontaktede også en talsmand for McCreary, og gav hende derefter en detaljeret liste over beskyldninger vedrørende Freemans påståede opførsel på Revelations og detaljer om beskyldningen mod hende samt en række spørgsmål til hende vedrørende Freemans påståede opførsel på Revelations og miljøet der. Talsmanden reagerede ikke på flere opfølgninger pr. e-mail, hvor hun bad om en kommentar.

Afgifterne om uhensigtsmæssig adfærd fra Freemans side er ikke begrænset til hans firma eller til filmsættene. Tre underholdningsreportere, der talte med CNN, sagde, at Freeman kom med upassende bemærkninger til dem under pressejunkets, som er reklamearrangementer for journalister, der dækker nye film, og som typisk besøges af filmens største stjerner.

En af de tre, CNNs underholdningsreporter Chloe Melas, som er medforfatter til denne artikel, siger, at hun blev udsat for upassende opførsel af Freeman for mere end et år siden, da hun interviewede ham ved en pressejunket for “Going in Style”. Ifølge Melas, der var gravid i sjette måned på det tidspunkt, gav Freeman i et rum fuld af mennesker, herunder hans medspillere Arkin og Caine, Melas’ hånd og gav ikke slip, mens han gentagne gange kiggede op og ned på hende og sagde mere end én gang en variation af “Jeg ville ønske, jeg var der”. Hun siger, at han også sagde til hende: “Du er moden.” Kameraerne var tændt og optog under en af Freemans bemærkninger til Melas – “Boy, do I wish I wish I was there” – men ikke under resten. Som det er almindelig praksis ved sådanne junkets, var Melas den eneste CNN-medarbejder, der var til stede på det tidspunkt.

Bagefter rapporterede Melas, hvad der var sket, til sin chef, som bad hende om at informere CNN’s personaleafdeling. Ifølge Melas fik hun at vide, at CNN’s personaleafdeling kontaktede deres kolleger hos Warner Bros. som producerede og distribuerede filmen, og som ligesom CNN er ejet af Time Warner. Melas sagde, at hun også fik at vide, at Warner Bros. HR ikke kunne bekræfte beretningen, fordi kun en af Freemans bemærkninger blev optaget på video, og de tilstedeværende Warner Bros.-medarbejdere ikke havde bemærket noget. Melas og hendes chef blev enige om, at hun ikke ville dække filmen.

En talsmand for Warner Bros. bekræftede, at det, Melas havde fået at vide, var korrekt, men afviste at kommentere yderligere. En repræsentant for Caine afviste at kommentere. En repræsentant for Arkin sagde, at han ikke var tilgængelig for kommentarer.

Efter mødet med Freeman begyndte Melas at foretage opkald for at høre, om andre kvinder havde oplevet noget lignende, eller om der var tale om en isoleret hændelse. Hun fandt snart ud af, at andre kvinder havde lignende historier – og derfor begyndte hun, og senere hendes medforfatter, denne månedlange rapporteringsproces.

Inside Revelations Entertainment

Freeman og Lori McCreary grundlagde Revelations Entertainment i 1996. Variety rapporterede sidste år, at Freeman startede selskabet sammen med McCreary, fordi han var frustreret over manglen på udvalgte roller til sorte skuespillere, og fordi han ønskede at afsløre sandheden om alvorlige emner — en mission, der inspirerede navnet “Revelations”.

Selskabets credits omfatter en liste af ambitiøse film om religion, apartheid, astronomi og stamcelleforskning. Revelations har også produceret filmen “Along Came a Spider” og det populære CBS-show “Madam Secretary”, som begge har stærke kvindelige hovedroller.

Morgan Freeman og Lori McCreary, hans forretningspartner, taler ved et arrangement i New York City i 2016.

Men tidligere medarbejdere, der talte med CNN, siger, at bag facaden af en progressiv og kunstnerisk dagsorden skabte selskabets to grundlæggere et, som en af dem kaldte et “giftigt” arbejdsmiljø. Seks tidligere medarbejdere sagde, at de var vidner til Freemans tvivlsomme opførsel omkring kvinder, som de sagde omfattede seksuelle kommentarer, og en sagde, at det omfattede en episode med uopfordret berøring. En kvindelig tidligere medarbejder sagde, at hun var mål for seksuelle kommentarer fra Freeman.

Den kvindelige tidligere medarbejder hos Revelations fortalte CNN, at Freeman var flankeret af en gruppe mænd på settet af “Through the Wormhole”, da hun mødte skuespilleren for første gang. Han “kiggede mig op og ned”, sagde hun, og spurgte hende derefter: “Hvordan har du det med sexchikane?”

“Jeg var lamslået,” sagde hun til CNN. “Det er den person, jeg arbejdede for, det er hans firma, jeg havde slet ikke forventet det … Jeg sagde forsigtigt: ‘Jeg elsker det’ på en sarkastisk måde i håb om at gøre situationen let, fordi jeg var så forvirret, og så vendte han sig til gutterne på holdet … og sagde: ‘Se gutter, det er sådan her, I gør det.'”

En kvinde, der var leder på Revelations, fortalte CNN, at Freeman nogle gange “kom over til mit skrivebord for at sige hej, og så stod han bare der og stirrede på mig. Han ville stirre på mine bryster.”

“Hvis jeg nogensinde gik forbi ham, ville han stirre på mig på en akavet måde, ville kigge mig op og ned og nogle gange stoppe op og bare stirre,” sagde hun. “En gang stoppede han op og kiggede op og ned på mig, da jeg gik ind i et rum med mennesker, og alle brød ud i grin. Jeg frøs bogstaveligt talt fast og følte mig meget utilpas, og en af de andre på kontoret sagde: “Bare rolig, det er bare Morgan.”

“Den slags interaktion var grunden til, at jeg holdt op med at gå med nederdel på kontoret, når han var der,” sagde den tidligere leder. “Jeg kan ikke sige, at det var et tilfælde, at jeg havde en kartoffelsæk og en hestehale på visse dage, når han var der, og at jeg gjorde mit bedste for at undgå ham, når han var på kontoret.”

Freeman var ikke på kontoret på daglig basis, sagde de tidligere ansatte. Men når han dukkede op, opførte han sig som en “uhyggelig onkel”, med en mandlig tidligere ansats ord. “En gang var jeg vidne til, at Morgan gik hen til en praktikant og begyndte at massere hendes” skulder, sagde han. “Praktikanten blev synligt rød og vred sig ud af hans greb, det var akavet.” Hændelsen faldt ham i øjnene, fordi Freeman kun brugte den ene hånd til at røre ved praktikanten, da hans anden hånd var skadet i en bilulykke i 2008, som blev bredt dækket af pressen. En anden tidligere medarbejder fortalte CNN, at hun var til stede, da den mandlige tidligere medarbejder fortalte flere personer om denne hændelse kort tid efter, at den havde fundet sted.

CNN talte med to mandlige vidner, som hver især så en anden lejlighed, hvor Freeman bad kvinder om at twirvle. Det ene tilfælde fandt sted på kontoret, mens det andet skete ved et firmaarrangement uden for virksomheden.

En anden hændelse skilte sig ud for de personer, der talte med CNN, som var vidner til den. To tidligere medarbejdere, som var til stede, og en forfatter til showet “Madam Secretary”, som også var til stede, beskrev hver især scenen over for CNN.

På sin 79-års fødselsdag holdt Freeman en fest på kontoret. Ifølge kilderne deltog omkring 30 personer i festen, hvoraf nogle af dem var nye i firmaet og aldrig havde mødt skuespilleren. McCreary var blandt dem, der var til stede, sagde kilderne.

Personerne til festen skulle stå i en cirkel, fortalte en tidligere leder i selskabet, der deltog i festen, til CNN, og fortælle Freeman, hvem de var, og hvad de lavede. Derefter, sagde den tidligere leder, gik Freeman hen til kvinderne i cirklen og “stod måske inden for en centimeter af deres ansigt og kiggede dem bare op og ned uden at sige noget, og så gik han videre til den næste kvinde, og han stod ligesom inden for en centimeter af deres ansigt og kiggede dem op og ned uden at sige noget, og det var virkelig, virkelig mærkeligt”. Den tidligere leder tilføjede: “Det var virkelig mærkeligt, og han gjorde det over for alle kvinderne, men selvfølgelig gjorde han det ikke over for nogen af mændene. Han talte ikke til nogen af mændene.”

Den forfatter til “Madam Secretary”, der var til festen, sagde: “Vi så Morgan gå rundt til pigerne i kredsen og komme helt tæt på deres ansigter, han gjorde det ikke over for mændene. Jeg ved ikke, hvad han sagde, men vi syntes alle sammen, at det var mærkeligt, og vi kunne ikke vente med at komme væk derfra. Der var helt sikkert seksuelle undertoner i det.” Efter #MeToo-bevægelsen begyndte, sagde den samme forfatter, jokede forfatterne på showet – med denne hændelse i baghovedet – “at Morgan ville være den næste person, der ville blive kaldt ud.”

McCreary selv har også været genstand for nedværdigende kommentarer fra Freeman. Foran det, der angiveligt var et publikum på 400 mennesker på Produced By-konferencen i 2016, beskrev Freeman, hvad hun havde på under deres første møde, og sagde: “Hun havde en kjole på, der var skåret til her”.

“Hun vil gerne opfattes som seriøs,” sagde Freeman om McCreary, som var med i samme panel. “Men man kan ikke komme væk fra de korte kjoler.”

Freeman stod ved sine kommentarer, da han et par dage senere optrådte i “Today”-showet, og værten Savannah Guthrie sagde, at nogle mennesker var “overraskede” over de bemærkninger, han kom med i panelet.

“Det var bare noget, jeg sagde i sjov om, da jeg først mødte hende, det var mere end 20 år siden,” sagde han til Guthrie. “Hvordan er det en nyhed?”

The Hollywood Reporter rapporterede dengang, at McCreary “ikke reagerede synligt på kommentaren.” En af de tidligere Revelations-chefer fortalte CNN, at McCreary var synligt ked af det, da hun vendte tilbage til kontoret.

“Jeg forsøgte at trøste hende, og hun var tydeligt ked af det, og jeg tror, hun var overrasket og fandt det sårende og pinligt,” sagde den tidligere chef. “Hun var knust.”

Fem kilder fortalte CNN, at der ikke fandtes nogen formel personaleafdeling på Revelations på det tidspunkt. Der var en rotation af ledere, der fungerede som kontaktpunkt for HR-spørgsmål, men tidligere medarbejdere sagde, at de ikke følte sig trygge ved at tale med ledende medarbejdere om deres arbejdsplads-klager. Dette fik nogle medarbejdere til at danne en “overlevelsesklub”, hvor de samledes for at give luft for deres oplevelser hos Revelations, ifølge fem kilder, der har været til disse sammenkomster, som finder sted uden for kontoret.

Offentligt går McCreary ind for #MeToo- og Time’s Up-bevægelserne. To dage før Screen Actors Guild Awards i januar, hvor Freeman modtog en Lifetime Achievement Award, udsendte McCreary en erklæring på vegne af Producers Guild of America (PGA) for at fortælle, at dens bestyrelse havde ratificeret nye retningslinjer mod sexchikane for dens medlemmer. “PGA står i gæld til Time’s Up som en ressource i forbindelse med udarbejdelsen af vores protokoller”, sagde hun i en pressemeddelelse, der blev udsendt sammen med hendes medformand Gary Lucchesi, og henviste til initiativet, der har til formål at bekæmpe chikane og diskrimination mod kvinder.

Men den tidligere Revelations-medarbejder, der sagde, at Freeman spurgte hende, hvordan hun havde det med sexchikane, hævdede også, at McCreary under en telefonsamtale med et medlem af PGA sagde om en kandidat, der stillede op til en stilling i PGA East: “Hun vil aldrig kunne gøre et godt stykke arbejde, hun har en familie.”

To tidligere ansatte på højt niveau i Revelations sagde, at McCreary åbent hånede kvinder, der måtte forlade arbejdet tidligt på grund af familieforpligtelser og skolearrangementer. McCreary sagde angiveligt også, at nogle medarbejdere ikke kunne klare store arbejdsbyrder, fordi de skulle “løbe hjem” til deres familier og derfor ikke kunne blive sent på arbejde, ifølge en af kilderne. Hun gik åbent ind for en balance mellem arbejdsliv og privatliv, sagde denne kilde, men hun ville komme med “spydige” bemærkninger til dem, der forlod arbejdet tidligt.

En talsmand for PGA sagde i en erklæring: “Producers Guild of America er en arbejdsgiver med lige muligheder, der ikke stiller spørgsmålstegn ved eller tager hensyn til ægteskabelig status eller forældrestilling i sin ansættelsespraksis. Så snart CNN underrettede os om påstanden, undersøgte vi sagen og har fundet ud af, at den ikke har nogen berettigelse. Lori McCreary er en fremragende PGA-formand. I alt hendes arbejde med Guild har hun været en konsekvent, højlydt og proaktiv fortaler for kvinder og alle, der er underrepræsenteret i vores samfund.”

En talsmand for McCreary reagerede ikke på gentagne opfølgende anmodninger om en kommentar til beskyldningerne mod McCreary.

På settet

En af de tidligere mandlige ansatte i Revelations fortalte CNN, hvad han kaldte de “chokerende” bemærkninger, som Freeman kom med, mens han var på settet til en række af Freemans film. Det, han siger, at han var vidne til, følger det mønster, der er beskrevet af de kvinder, som sagde, at de blev chikaneret af Freeman.

” ting som ‘jeg vil gerne have en time med hende’ eller komme med vulgære og seksuelle kommentarer om kvinder,” sagde den tidligere ansatte. “Han ville være verbalt upassende, og det var bare chokerende. Man er mere chokeret end noget andet, fordi det er svært at have modet til at sige til ham: ‘Det er upassende’. Man er bare sådan ‘wow’. Det er svært, fordi han er den mest magtfulde person på et hvilket som helst sæt. Det er mærkeligt, fordi man bare ikke forventer det fra Morgan Freeman, en person, som man respekterer.”

Morgan Freeman ved et arrangement i Californien i 2016.

Den kvindelige produktionsassistent (PA), der blev nævnt i begyndelsen af denne historie, og som arbejdede på “Going In Style”, sagde, at hun var i begyndelsen af 20’erne, da Freeman, der dengang var 78 år gammel, chikanerede hende. Hun sagde, at oplevelsen førte til hendes beslutning om at forlade filmindustrien.

“Det var konstante kommentarer om mit udseende”, sagde hun og tilføjede, at Freeman ofte kom med disse kommentarer inden for hørevidde af andre i produktionspersonalet. Hun sagde, at hun ofte kom hjem fra arbejde i tårer.

Kvinden mindede om et tidspunkt, hvor hun gik til settet iført en kjole med en t-shirt over for at dække sin blottede ryg, men “Morgan sagde til mig, at jeg ikke skulle have skjorten på over min kjole.”

En anden kvindelig produktionsassistent, der var vidne til netop denne påståede hændelse, fortalte CNN, at Freemans opførsel over for de yngre kvindelige produktionsmedarbejdere var et ukontrolleret og vedvarende problem under optagelserne. Begge kvinder sagde, at t-shirt-hændelsen fandt sted foran en gruppe mennesker, og at de hørte mindst én anden kvinde offentligt irettesætte Freeman for den pågældende kommentar. Opførslen blev diskuteret blandt de kvinder, som han var rettet mod, sagde den kvindelige produktionsassistent.

En tredje kvinde, der arbejdede på en af Freemans seneste film, mindede om en hændelse ved filmens wrap party. “Han kiggede på mine bryster, og jeg sagde til ham: “Mine øjne er heroppe”. Så gik vi hen for at tage et gruppefoto, og han pressede sig op mod mig. Det var upassende.”

CNN talte med en af kvindens kolleger på filmen, som sagde, at så snart billedet var taget, gik kvinden over og fortalte en gruppe mennesker, hvad Freeman havde gjort ved hende.

En anden produktionsassistent, som arbejdede sammen med Freeman på “The Dark Knight”, fortalte CNN, at selv om hun aldrig blev personligt målrettet af Freeman, var hun vidne til nogle upassende kommentarer, som Freeman kom med over for kvindelige medlemmer af holdet. Hun sagde også, at kvindelige medlemmer af holdet til tider diskuterede, hvordan Freeman havde fået dem til at føle sig utilpasse.

“Morgan gjorde ting på en måde, som en ældre, mere etableret person kan slippe af sted med, fordi de har den magt,” sagde hun til CNN. “De kan ikke erstattes, men du kan meget nemt blive udskiftet, det er bare lidt af dynamikken på settet. PA’er kan udskiftes, grips kan udskiftes, elektrikere kan udskiftes, men skuespillerne – når de først er med, så er de med. Hvis det havde været en anden fra holdet… Jeg ville have det fint med at anmelde dem, fordi jeg ikke ville føle, at mit job ville være i fare ved at anmelde dem, men hvis du anmelder en som Morgan Freeman om, at filmen ville miste en masse penge ved at udskifte dem eller få dem i problemer, så er du ballademageren, og du vil blive fyret, fordi du bare er en PA.”

Med journalister

Freemans påståede fiksering på, hvordan kvinder klædte sig, var tydelig, da han tog ud på landevejen for at promovere sine film, ligesom hans påståede mønster med at kigge kvinder op og ned, mens han kom med seksuelt suggestive kommentarer til dem.

Som underholdningsproducer på Chicagos WGN-TV brugte Tyra Martin timevis på at interviewe Freeman ved forskellige pressejunkets. I løbet af et årti, sagde hun, at hun satte sig ned med ham mindst ni gange og blev vant til hans kommentarer om hendes udseende. Men Martin gjorde det klart i et interview med CNN, at hun altid var “med på spøg og skæmt”. WGN producerede videoer med nogle af Freemans bemærkninger til Martin og beskrev det som om han flirtede med hende. Men Martin mente, at en episode gik over stregen.

“Da jeg rejste mig op, trak jeg min nederdel en del af min kjole ned, og han sagde, ‘Åh, lad være med at trække den ned nu’.” Martin sagde. “Det gav mig en pause, men jeg følte mig aldrig utilpas.”

Det er uklart, om der findes en video af den hændelse.

En underholdningsreporter, der er medlem af Hollywood Foreign Press Association, sagde, at Freeman kom med kommentarer om hendes nederdel og hendes ben under to forskellige junkets. Ligesom mange af kvinderne i denne rapport og de kvinder, der afviste at gå på plade, sagde journalisten, at Freemans berømmelse og magt afholdt hende fra at tale ud.

“Jeg prøvede bare at gøre mit arbejde, og jeg børstede det af,” sagde journalisten, som ikke ønskede at blive identificeret til denne historie, fordi hun er bange for at miste interviews med andre berømtheder.

“Man ønsker ikke at sætte ham på plads, fordi for det første er han berømt, og for det andet er det foran kameraet, og for det tredje ønsker man bare at gøre sit arbejde.”