Originaler
Den moderne fægtning stammer fra slutningen af det 15. århundrede, hvor civile begyndte at bære sværd for første gang. Deres foretrukne våben var rapiren, som i det væsentlige var et stiksværd snarere end et skæresværd, der kunne bruges til at afgøre æresrelaterede sager relativt hurtigt. Det blev indført i Spanien og derefter i Italien, før det spredte sig over resten af Europa. Men i første halvdel af det 17. århundrede ændrede moden sig, og den lange, besværlige rapir blev gradvist forældet.
Foil
I midten af det 17. århundrede var rapiren blevet afløst i Frankrig af det lettere og mere manøvredygtige lille sværd. Dette var et meget farligt våben, og selv øvelsesudgaver med knappet spids kunne forårsage alvorlige ulykker i ansigtet i tiden før masker. Der var behov for en måde at demonstrere sværdkampens færdigheder på i relativ sikkerhed, og således opstod den fleksible fløjte med konventioner for dens anvendelse. Dette nye sportsvåben kunne manipuleres med stor præcision. Reglerne begrænsede det gyldige mål til et område af kroppen mellem hals og talje og fastlagde “retten til vejen”, hvorved angriberens klinge skulle pareres, før forsvareren kunne lave en ripost eller iværksætte sit eget angreb.
I omkring 200 år koncentrerede fægtemestrene sig om at undervise i den fornemme kunst at fægte med fløjte, en stimulerende akademisk øvelse, der snart blev en vigtig del af en herres uddannelse sammen med dans og musik. De elever, der blev opfordret til at udkæmpe en duel, blev kortvarigt forberedt på en rigtig kamp ved at lære teknikkerne i småsværdspil, hvor hele kroppen var målet, og hvor der ikke var nogen “ret til vejen”.
I anden halvdel af det 18. århundrede blev trådmasken opfundet. Denne revolutionerede fløjteteknikken, idet den muliggjorde øjeblikkelig parry-riposte og gjorde fægtningen meget mere mobil. Selv om der blev eksperimenteret med forskellige elektriske systemer fra slutningen af det 19. århundrede, var det først i 1955, at der ved verdensmesterskaberne for første gang blev fægtet elektrisk i foldekonkurrencerne.
Epee
Epee-fægtning blev indført i Frankrig i 1860’erne som en reaktion mod de kunstige konventioner i foldekonkurrencerne. Mange fægtere ønskede at genskabe betingelserne for en duel, men uden de potentielt dødelige konsekvenser, og mestrene reagerede ved at lære eleverne at koncentrere sig om at ramme med hånden og armen i stedet for med kroppen. Vanskeligheden ved at vurdere, om et slag var godt eller ej, førte til udviklingen af pointe d’arrêt, i begyndelsen en enkelt skarp spids, der stak 2 mm ud fra sin snorbinding, og senere den mere sikre tredobbelte spids.
Da hele kroppen var målet, var der ikke behov for at skelne mellem gyldige og ugyldige slag. Som følge heraf blev deppen det letteste våben at elektrificere, og da dette skete i 1930’erne, blev hastigheden af største betydning. Våbnets gyldne regel ændrede sig for altid fra “ram uden at blive ramt” til “ram 1/25 sekund før din modstander rammer dig”.
Sabre
Sabre fægtning stammer fra militær sværdkampkunst. Men de øvelsessværd, der blev brugt i hæren, var tunge våben, og i slutningen af det 19. århundrede udviklede en italiensk fægtemester en let sportssabel, der kunne manipuleres med samme hastighed og præcision som en fløjte. I begyndelsen af 1900-tallet havde de italienske mestre indført principperne for den lette sabel i alle fægtelande. Især Ungarn tog det til sig og etablerede sig hurtigt som det mest succesfulde land med dette våben. Da sabel oprindeligt blev betragtet som et primært militært våben, der blev brugt som forberedelse til kamp, var hele kroppen målet, men efter Første Verdenskrig indførte FIE det moderne målområde. I 1986 blev det det sidste fægtevåben, der blev elektrificeret.
Alle disse elektriske systemer indebærer, at våbnet forbindes til scoringsmaskinen via ledninger og spoler. Men forbindelserne udvikler let fejl, og i årevis forsøgte ingeniører at udvikle et pålideligt trådløst scoringssystem. I slutningen af 1990’erne perfektionerede et ukrainsk firma et system til sabel. Det blev anvendt ved verdensmesterskaberne for første gang i 2001 og ved OL i 2004, hvorefter det blev anvendt til degn ved verdensmesterskaberne i 2007 og endelig til fløjte ved OL i 2008. Siden da er det blevet anvendt i de sidste faser af alle større turneringer.
Det siges, at spidsen af et fægtevåben er den næsthurtigste genstand i sport … efter en kugle! I dag manipuleres våben så hurtigt, at topfægtere ikke rigtig har tid til at se et angreb udvikle sig og beslutte, hvordan de skal håndtere det – de reagerer instinktivt, parerer og slår med bevægelser, der kommer automatisk fra tusindvis af timers træning.