kopper var, hvilket resulterede i blindhed, vansiring (som på billedet ovenfor) og mange, mange dødsfald. (Foto af Getty Images)
Har du en dårlig dag? Fik du ikke den pumpkin spice latte, som du bestilte? Er der nogen, der har sagt noget ondt til dig på Facebook? Nå, men i det mindste fik du ikke kopper. Og du kan takke den globale indsats for udryddelse af kopper, som resulterede i, at det sidste naturlige tilfælde af kopper opstod i 1977, og at Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede kopper for udryddet i 1980. Men nye fund i Sibirien, Rusland, giver anledning til bekymring for, at kopperne faktisk kan vende tilbage.
Den 19. august døde en vigtig drivkraft bag koppeudryddelsesprogrammet i en alder af 87 år: Donald Ainslie (også kendt som D.A.) Henderson. Efter at have været chef for kopperudryddelsesprogrammet i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fungerede Henderson som direktør for WHO’s globale kopperudryddelseskampagne fra 1966 til 1977. Henderson koordinerede tusindvis af læger og andet sundhedspersonale på flere kontinenter rundt om i verden for at spore kopper, administrere koppevaccinen strategisk (da det ofte var upraktisk at vaccinere alle) og sikre, at indsatsen bevægede sig mod målet om at udrydde sygdommen.
Succesen af koppeudryddelsesprogrammet fremgår af det faktum, at mange mennesker i dag ikke engang husker, hvor forfærdelige kopper var. Kopper forårsaget af Variola major-virussen dræbte en tredjedel af de smittede og over 300 millioner mennesker alene i det 20. århundrede. Selv når folk overlevede sygdommen, blev de ofte blinde og vansiret på grund af de blærer, som sygdommen forårsagede. I fem århundreder plagede kopper verden indtil en massiv indsats, der involverede tusinder og atter tusinder af mennesker, der startede med Edward Jenners opdagelse af en koppevaccine i 1796, fortsatte med WHO’s enighed i 1958 med Sovjetunionens forslag om at forsøge at udrydde sygdommen globalt, fortsatte med en specifik resolution i 1966 om at udrydde kopper om ti år og sluttede med det sidste kendte naturligt forekommende tilfælde i Merka Town i Somalia.
WHO’s (WHO) globale kampagne for udryddelse af kopper, D.A. Henderson (i forgrunden) drøfter den globale indsats for udryddelse af kopper med den nigerianske sundhedsminister (Foto venligst stillet til rådighed af CDC).
Det er let at glemme, hvor vanskeligt dette var et arbejde. Selv om den kolde krig rasede videre, krævede indsatsen, at USA og Sovjetunionen og deres respektive allierede samarbejdede. Mange lande havde ødelagte sundhedssystemer og politiske stridigheder. Henderson måtte dygtigt navigere gennem disse samt åbenlyse krige og massive mængder af bureaukrati for at holde programmet i gang med at nå sine mål. En sådan ledelse på folkesundhedsområdet krævede en kombination af videnskabelig ekspertise, lederskab, dygtige forhandlingsevner og et enormt engagement.
For sin indsats for udryddelse af kopper modtog Henderson mange hædersbevisninger, herunder præsidentens frihedsmedalje, Thailands prins Mahidol-pris for folkesundhed, Order of the Brilliant Star with Grand Cordon (den højeste civile hæder, der tildeles af Republikken Kina (Taiwan)), National Medal of Science, National Academy of Sciences’ Public Welfare Medal og Japan Prize samt æresbevisninger fra 17 universiteter og særlige priser fra 19 lande. Efter at hans arbejde med kopper var afsluttet, fungerede han som dekan for Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health fra 1977 til 1990 og rådgav efterfølgende flere amerikanske præsidenter i forskellige lederroller.
Dr. Michael J. Klag, nuværende dekan for Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, kaldte Henderson “en gigant inden for folkesundhed”, beskrev udryddelsen af kopper som “en af de største folkesundhedsmæssige bedrifter i historien” og anførte, at “D.A. var en naturkraft, der indtil for relativt nylig virkede usårlig. Folkesundheden har mistet en helt, og vi har mistet en stor ven og kollega.”
Rusland er den hurtigst opvarmede del af verden, ifølge en rapport fra landets vejrovervågningsagentur. Den stadige temperaturstigning kan frigøre smitsomme sygdomme fra deres frosne grave. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko)
Hvis du har brug for yderligere beviser på, hvor stor en bedrift udryddelsen af kopper var, skal du være forsigtig med, hvad du ønsker dig, for der er bekymring for, at kopper kan få et comeback. Med den globale opvarmning (ja, ja, ja, ja, den findes) smelter steder som f.eks. i Sibirien, der tidligere har været dækket af is, nu. Siberia Times rapporterer, at smeltningen nu blotlægger dyre- og menneskekroppe, som tidligere var pakket ind i is. Nogle af disse lig indeholdt miltbrand, som siden har smittet mindst 24 mennesker, som måtte indlægges på hospitalet i Salekhard, der ligger ved polarcirklen. Ud over at være navnet på en heavy metal-gruppe er miltbrand et potentielt dødeligt smitsomt patogen, der kan bruges til bioterrorisme. Sibiriske forskere frygter, at det samme kan ske med kopper.
Det samme sibiriske område oplevede nemlig en stor koppeepidemi i 1890’erne, som resulterede i, at 40 % af en bys befolkning døde, og at hundredvis af lig blev begravet langs Kolyma-floden. I år har regionen oplevet den varmeste sommer nogensinde, hvilket har smeltet de tidligere indespærrede gravpladser. (Hvis du stadig ikke tror på, at den globale opvarmning eksisterer, kan du besøge disse sibiriske gravpladser). Kan koppevirus overleve på disse steder? Lyder det som en kombination af The Thing og en zombie-apokalypsefilm?
militærpersonale for at beskytte sig mod kopper, der bruges til bioterrorisme. Det meste af verden er modtagelig for smitte med kopper. (Foto af Edward E. Snyder/USAF/Getty Images)
Det var endnu mere skræmmende, at udryddelsen af kopper betød, at folk holdt op med at vaccinere mod kopper og glemte sygdommen … hvilket betød mindre forskning, mindre finansiering og mindre opmærksomhed omkring sygdommen. I de mange år efter kopperudryddelsen advarede Henderson om farerne ved, at kopperne kunne vende tilbage, især hvis terrorister kunne få fingre i koppeprøver, som stadig findes i højt bevogtede laboratorier. Hvis kopperne kom tilbage, kunne de sprede sig i en verdensomspændende befolkning, som ikke er beskyttet mod kopper og ikke ved, hvordan man skal håndtere dem. Det ville være som ulve, der løber gennem en befolkning af får. Eller “Gangnam Style” gennem en befolkning, der aldrig har hørt K-pop. Hvis man virkelig tror, at alle tager epidemibekæmpelse alvorligt, skal man bare se på, hvor “hurtigt” folk reagerer på Zika-epidemien. I dag synes reaktionen på et Justin Bieber-tweet at være hurtigere end på en trussel om en smitsom sygdom.
Dr. Henderson var en vigtig fortaler for kopper og anden epidemibekæmpelse længe efter, at kopperne tilsyneladende “forsvandt” fra jorden. Lad os ikke glemme hans vigtige resultater og budskaber … for hvis alle glemmer det, vil verden måske ikke tage de nødvendige skridt til at forhindre kopper i at vende tilbage. Hvis kopperne vender tilbage, kan det resultere i blindhed, forfærdelige vansiringer og død for millioner eller endda milliarder af mennesker. Nyd nu din pumpkin spice latte.
Følg mig på Twitter eller LinkedIn. Tjek mit websted ud.