Hvordan skal vi huske en krig, som vi “tabte”? Du har måske fået tårer i øjnene, da du rørte ved eller så andre røre ved “muren” på Vietnam Veterans Memorial, det mest besøgte krigsmindesmærke i vores nations hovedstad. Alligevel bærer denne tilsyneladende gudgivne helligdom politiske lerfødder, og bag den ligger en voldsom kontrovers, der har genåbnet sårene fra den krig, som mindesmærket skulle helbrede. Oplev udviklingen i kontroversen om Vietnammuren ved at læse en kronologisk liste over dokumenter opdelt i fem runder:
1: Making the Case, 1967-1980
Vietnamveteranen Jan Scruggs indleder en hård kamp for at få bygget et Vietnamkrigsmindesmærke og overbeviser til sidst Kongressen om at tildele jord til et mindesmærke, der skal bygges med offentlige midler.
2: Valg af design,7/1980-6/1981
Lokaliteten er sikret, den tilsyneladende ukontroversielle proces med at formulere målene for et mindesmærke og afholde en konkurrence trækker over 1100 bidrag – dengang den største designkonkurrence af denne art i USA – og vinderen er Maya Lins “Wall”.”
3: Den politiske kontrovers,5/1981 – 3/1982
Byggeriet går i stå, da ubarmhjertige og magtfulde kritikere, anført af Tom Carhart, finder et ubehageligt politisk budskab i det angiveligt upolitiske vinderdesign – og i sidste ende tvinger de et kompromis frem, nemlig tilføjelsen af et flag og en statue med tre soldater til muren.
4: Den kunstneriske kontrovers, 3/1982-11/1985 >>>>>>>> 1988
Men Lin bryder sig ikke om, at nogen “tegner overskæg” på hendes design, og med støtte fra mange i kunstverdenen presser hun Commission of Fine Arts til at skrinlægge kompromiset og udklække et nyt. Hvilket indenrigsminister James Watt så truer med at ødelægge!
5: Kønsstriden, 1983-1993
De kvindelige soldater – sygeplejerskerne – led også. Da kompromisstatuen bliver indviet, er man allerede i gang med et forslag om tilføjelse af et kvindemindesmærke. Men, siger modstanderne, mændene repræsenterer kvinderne, mændene repræsenterer alle soldater … . Oooo, ikke længere, ikke længere.