kontakt: Jeff Matthews

Der hersker en vis forvirring om navnet “Capua”, selv blandt italienere. Lad os sige, at du skal til “Capua”, fordi du er interesseret i det sted, der mellem det 7. århundrede f.Kr. og det 8. århundrede e.Kr. var den største by(!) i det gamle Italien efter Rom. Den havde et amfiteater (billedet til højre), der var næsten lige så stort som Colosseum, og var hovedstad i det, som romerne kaldte Felix Campania (det lykkelige Campania). Du vil gerne se alt det; derfor tager du til den by, der i dag hedder Capua, mindre end 30 km – som Felix den glade campanianers krage flyver – nord for Napoli. Du tager af sted og finder ud af, at du er det helt forkerte sted.

Du skal bakke lidt op mod syd, måske omkring 3 miles, til byen Santa Maria Capua Vetere. Det er der, du finder det gamle Capua og ruinerne af det store amfiteater. Det oprindelige sted var en Villanova-boplads (den tidligste jernalderkultur i det centrale og nordlige Italien, opkaldt efter det arkæologiske typeområde, Villanova, nær Bologna). Den første rigtige by var derefter etruskisk, grundlagt omkring 800 f.Kr. og var det vigtigste etruskiske center i det indre Campania. Selve navnet er etruskisk, Capeva, og betød Sumpbyen. (Se Etruskerne i Campania). Området blev derefter overtaget af de oscansktalende samnitter, romernes voldsomme fjender, og blev til sidst indtaget af romerne, da magten i det sydlige og centrale Italien uimodståeligt skiftede til Rom. I begyndelsen af den anden puniske krig (218 f.Kr. – 201 f.Kr.) i kampene mellem Rom og Karthago var Capua en militær magt, der kun var en smule mindre vigtig end Rom og Karthago selv. Byen overgav sig til Hannibal og blev karthagernes magtbase i Italien. På grund af sit oprør blev Capua ødelagt i 211 f.Kr. af romerne. På moderne italiensk bruger man stadig udtrykket “at give sig hen til Ozi di Capua” – Capuas dovenskab eller dovenskab – for at betyde, at man lever et dovent og sløvt liv, dette med henvisning til den opfattelse, at Hannibals hær blev så blød af at leve i Capuas luksus, at de ikke var i stand til at kæmpe effektivt. Det er nok ikke sandt, men der findes stadig ruiner af de mange termiske bade i området.

(Det er det eneste ordsprog, der involverer Capua, som jeg kender, selv om jeg husker et om Karthago: Carthago delenda est . Cato den Ældre (234-149 f.Kr.) brugte det ved enhver lejlighed, som i: “Vær venlig at række mig brødet. Carthago skal ødelægges.” Måske er det fordi jeg blev opereret i mit højre knæ, da jeg var yngre, men jeg troede, at ordet var “brusk” og ikke “Karthago”. I årevis undrede jeg mig over, hvorfor Cato afsluttede alle sine taler med at fortælle de romerske senatorer, at de skulle få ordnet deres knæ.)

En kristen kirke blev grundlagt i Capua i det femte århundrede og kaldtes Santa Maria Maggiore, det navn, som selve byen blev omtalt med i middelalderen. (Byen blev først til Santa Maria Capua Vetere, da Italien blev forenet i 1861.)
Da det romerske imperium gik i opløsning, og Italien blev invaderet af goter, byzantinske grækere og langobarder, led Capua stor skade og blev til sidst næsten helt ødelagt af saracenerne i 841 e.Kr. På det tidspunkt flygtede indbyggerne et par kilometer over til den gamle flodhavn ved Volturno, der fik navnet Casilinum. Den ligger et stykke mod nordvest for det gamle Capua og er omgivet på tre sider af floden. Flygtningene genfødte den med det moderne navn Capua. Det, der nu hedder Santa Maria Capua Vetere (det gamle Capua), blev derefter opsplittet i mindre landsbyer, der blev bygget omkring landlige boliger og kirker. Befolkningen brugte faktisk de antikke monumenter (som f.eks. amfiteateret) som byggemateriale. (Af de oprindelige ca. 90 buer i amfiteateret er der kun meget få tilbage.) Det ændrede sig i slutningen af 1700-tallet, da de bourboniske herskere i kongeriget Napoli begyndte at interessere sig for områdets store arkæologiske historie. I dag er der kun få spor tilbage af de antikke bygninger: amfiteateret, cryptoporticus (overdækket gang), teateret, badene, Mithra-templet osv. Heldigvis findes der nogle fine museer. Et af dem er Campania Provincial Museum, som arkæologen Amedeo Maiuri kalder “det mest betydningsfulde museum for den gamle italienske civilisation i Campania”. Det ligger i den moderne by Capua. Et andet er Gladiatorernes museum i Santa Maria Capua Vetere.

Hvis du ikke har læst det første punkt på denne side (direkte ovenfor) ville det være en hjælp at gøre det.

Provinsen Caserta indeholder elementer af ekstrem interesse i studiet af palæokristendommen (groft defineret som de første fem århundreder af den kristne tro). Dette er i byen San Prispo, cirka midtvejs mellem Capua og Santa Maria Capua Vetere.
Sammenlignet med de 1500 år, der er gået, er den store gule bygning, som man ser i dag (billedet til højre), og det tilstødende store klokketårn relativt nyere. De tilskrives Luigi Vanvitelli (hans kæmpemæssige kongepalads i Caserta ligger kun 5 km/3 miles) mod sydøst). Facaden på SCSP) er dateret til 1763. (Hans kirke erstattede en tidligere kirke fra 1300-tallet). Facaden vender mod vest og er i neoklassisk stil. Kirkens facade er delt i to ordener af en let fremspringende fronton (den trekantede øverste del). Der er tre indgange til de tre skibene i selve kirken. Pladsen foran er hævet over det omgivende gadeniveau og niveauet af en gammel romersk kirkegård. (Hele det underjordiske område er kendt for at have indeholdt mange gamle romerske gravpladser.)
Det centrale skib ender i apsis. De to sideskibene er foret med andagtshelligdomme og statuer. Den massive prædikestol af træ er dateret til 1750. Særligt interessant er Santa Matronas kapel i kirken. Det er det, der er tilbage af den palæo-kristne basilika, der var dedikeret til San Prisco. Isoleret fra hovedbygningen ligger det store rektangulære klokketårn i tre etager. Hvert niveau har buer og vinduer. SCSP-kirken har været genstand for konstante episoder af restaurering, både af strukturen og af de interne religiøse genstande, både gamle og moderne. Episoder med skader har været omfattende og omfatter jordskælv (så sent som i 1980) og skader fra 2. verdenskrig (området ligger lige ved siden af vejen for tyskernes tilbagetrækning og de allieredes forfølgelse fra Napoli til Rom (1943-45).

Teknisk set er hele komplekset af kirken og de ydre bygninger Basilica Arcipretale of Santa Croce og San Prisco (dvs. sæde for “ærkepræsten” for de to områder, som udgør et enkelt sogn). Adressen er via Starza 5 i San Prisco, Caserta. San Prisco grænser op til kommunerne Capua, Casagiove, Casapulla, Caserta, Curti og Santa Maria Capua Vetere.
Den palæo-kristne interesse skyldes som nævnt tilstedeværelsen i kirken af Santa Matrona kapellet (vist nedenfor); det vil sige det, der er tilbage af den palæo-kristne basilika, der er dedikeret til San Prisco. Nogle historikere placerer den oprindelige opførelse af denne tidlige basilika til år 506 og baserer denne påstand på en inskription, der er fundet på stedet. Uanset hvad er de fleste meninger enige om første halvdel af det århundrede som det sandsynlige tidspunkt for opførelsen.

Der er en betydelig legende forbundet med opførelsen af kapellet i kirken. Matrona siges at have været en adelsdame oprindeligt fra Lusitania (det nuværende Portugal) og at have opdaget resterne af denne første hellige biskop af Capua, S. Prisco. Legenden fortæller, at hun fik et mirakel af Sankt Prisco; hun var syg og tog til Capua til Priscos grav, den første hellige biskop af Capua, og blev helbredt på mirakuløs vis. Hun siges at have fundet den hellige Priscos gamle grav, som i tidens løb igen var gået tabt.
Hun fandt graven i nærheden af den såkaldte “distaff” (en distaff er det lange redskab med en spindel, der bruges til at holde på uspundne fibre, når de bearbejdes til tråd, men her refererer det til navnet på et gammelt romersk gravmonument på Appian Way). Denne opdagelse førte til opførelsen af en basilika til ære for den hellige Prisco. Matrona opholdt sig der resten af sit liv, hvor hun selv blev hædret som helgen og påkaldt for at beskytte mod tarmepidemier, fødselssmerter og kolera. Resterne af hendes kapel, den primitive palæokristne basilika, der var dedikeret til San Prisco, siges således at befinde sig i den gule kirke, som du ser her.

Kapellet Santa Matrona er et begravelses sacellum (helligdom) Det er rektangulært med søjler, der toppes af antikke kapitæler i hjørnerne. I hoveddelen af kirken, i apsis (den kuplede eller hvælvede fremspring for enden af kirken), er der også en marmorbøtte, der tjente som alter. Traditionen siger, at det indeholdt resterne af den hellige adelsdame. Det er meget sandsynligt, at karret blev taget fra en villa i det gamle Capua. På kapellets hvælving og på tre af de fire lunetter er der funklende mosaikdekorationer (billedet), hvor farverne er forstærket ved brug af guld, alt sammen på en blå baggrund. Fire palmer, der er symboler på martyrdøden, følger hvælvets linjer.
De fire sektioner af hvælvet viser vinranker, drueklaser og to fugle, der hakker på druerne. De dekorative mosaikker i de lunetter, der lukker buerne, er dog kun delvist intakte; en af lunetterne er helt væk og en anden har kun den venstre del bevaret. Lunetten over indgangen viser en buste af Kristus, der velsigner med de apokalyptiske bogstaver alfa og omega. Kristi ansigt er i den østlige kristne tradition.
Mosaikkerne er i den store byzantinsk påvirkede palæokristne mosaiktradition, der blomstrede i Campania-regionen i Italien, og som absolut kan sammenlignes med traditionerne i Rom, Ravenna og Milano. Det er ikke så let at datere dem præcist, men skønnene synes at konvergere om årene fra begyndelsen af 500-tallet til begyndelsen af 600-tallet. Der er dog ingen nimbus (glorie) omkring hovederne på symbolerne af evangelisterne; det, plus de dekorative elementer i den fuldt ud klassiske tradition, støtter påstanden om en tidlig datering, første halvdel af 500-tallet.

til Ancient World portal til toppen af denne side