Det er et af de store mysterier ved moderne dagligvareindkøb.
“Vi får mange spørgsmål om det,” siger Chris Anderson, specialist i forbrugerengagement hos Hormel Foods. “Mange mennesker vil gerne vide: “Hvad betyder alle disse tal og bogstaver?” og “Betyder “bedst hvis solgt inden”, at det stadig er i orden at spise?””
Codedatoer. Det vidunderligt forvirrende sammensurium af bogstaver og tal. Hvad betyder de alle sammen?
“Faktisk er kodedatoer ekstremt vigtige oplysninger for os”, siger Richard Carlson, der er vicepræsident for kvalitetsstyring hos Hormel Foods. “Kodedatoer fortæller os præcis, hvornår og hvor en vare blev produceret. I tilfælde af, at vi skal bringe et produkt tilbage eller spore et problem med produktionen, er kodedatoen vores vigtigste informationskilde.”
Det er af afgørende betydning for producenter som Hormel Foods at spore produktoplysninger, men det er også vigtigt, at forbrugerne også forstår kodedatoer. “Fordi det er vores måde at kommunikere den korrekte tidsramme for tilberedning og forbrug af et produkt på,” tilføjede Richard Carlson. “Især på letfordærvelige varer som fersk kød og kød, der er klar til at blive spist, er det vigtigt, at folk forstår koden for datoerne. Vi ønsker at sikre, at vi har den mest præcise holdbarhed, samtidig med at vi stadig opretholder og kommunikerer den største opmærksomhed på fødevaresikkerhed.”
Det er vigtigt at bemærke, at USA ikke har et ensartet system til kodning af udløbsdatoer på fødevarer, ifølge det amerikanske landbrugsministerium. Den føderale regering kræver kun udløbsdatoer på babymad og modermælkserstatning. Andre dateringer på fødevareprodukter er frivillige, og det er en af grundene til, at producenterne bruger forskellige udtryk, og at lignende produkter fra forskellige producenter kan have helt forskellige variationer for deres egne datokalfikatorer.
“Den anden vigtige ting at huske på er, at når man åbner pakken, bliver kodedatoen mindre meningsfuld,” tilføjede Carlson. “Efter at pakken med et letfordærveligt produkt er blevet åbnet, skal produktet opbevares korrekt og forbruges inden for tre til fem dage.”
I sidste ende bør forbrugerne altid være opmærksomme på instruktionerne på pakken og bruge deres bedste dømmekraft i forbindelse med fødevarer.
“Brug alle dine sanser, især øjne, næse og berøring. Hvis det ikke ser rigtigt ud, lugter rigtigt eller føles rigtigt, er det bedre at kassere produktet og undgå en ubehagelig oplevelse,” anbefaler Carlson.
En anden mulighed for at kontrollere sikkerheden ved en fødevare er at ringe til det telefonnummer, der står på pakken. “Vi er her for at hjælpe. Hvis folk har spørgsmål om et produkt, kan de ringe til os, sende en e-mail eller kontakte os via vores kanaler på de sociale medier.” Anderson tilføjede. “Vi skal nok have svaret.” Så, hvad betyder det hele? Selv om formaterne kan variere fra produkt til produkt, er denne quick reference guide en god ressource til afkodning af kodedatoer.
Sell By Date
Denne dato fortæller butikken, hvor længe produktet skal være udstillet til salg. Du bør købe produktet inden denne dato. Du bør altid være opmærksom på instruktionerne på pakken og bruge dit bedste skøn om, hvornår du skal forbruge produktet.
Mindst holdbarhedsdato
Denne dato anbefales for at opnå den bedste smag eller kvalitet. Det er ikke en købs- eller sikkerhedsdato. Disse udtryk bruges typisk på produkter, der mister smag og konsistens længe før de ville være usikre at spise, som f.eks. chips og sodavand.
Use by Date
Denne dato er den sidste dato, der anbefales for brug af produktet, mens det er af bedste kvalitet. Denne dato er blevet fastsat af producenten af produktet.
Går ud på dato
Dette er den sidste dato, hvor et produkt kan bruges. Disse udtryk findes almindeligvis på varer, der hurtigt forgår, som f.eks. mælk og æg. Det er produkter, der kan blive dårlige kort tid efter denne dato. Derudover findes denne betegnelse også på modermælkserstatning, som er en af de få varer, som den føderale regering kræver en udløbsdato på.
Brug eller frysefrist
Visse produkter kan fryses ned for at forlænge deres levetid. Denne dato angiver den sidste mulige dag for enten at tilberede produktet eller fryse det ned. I de fleste tilfælde kan produkterne opbevares i en fryser i op til seks måneder og derefter optøes i et køleskab i to til tre dage og derefter tilberedes.
Slutte- eller kodedatoer
“Slutdatoer” eller “kodedatoer” er emballagekoder til brug for producenten. De kan være svære at tyde eller kan virke som en vilkårlig række af tal og bogstaver, da de typisk ikke er beregnet til at blive brugt af forbrugerne. Hver producent har sit eget system til at kode pakninger med disse, men nogle gange kan disse datoer give dig yderligere oplysninger, f.eks. om, hvornår produktet blev fremstillet. Ofte er disse koder ledsaget af en af de ovennævnte datobeskrivelser.
Eksempel: L18325
“L” betyder partikode, “18” er produktionsåret, og “325” er produktionsdagen.