Dr. Jane C. Wright er blevet kaldt “kemoterapiens mor” på grund af sin banebrydende kræftforskning. Hendes arbejde i 1950’erne og 1960’erne muliggjorde den livsreddende kemoterapi, som stadig anvendes i dag. Som mange andre sorte kvinder inden for videnskaben er hun dog ikke et kendt navn, selv om hendes bidrag ændrede sundhedsvæsenets kurs.
En familie af læger
Jane Cooke Wright blev ifølge Encyclopedia.com født i 1919 i New York City. Hun kom fra en familie af barrierebrydende læger. To af hendes bedstefædre, hendes far og hendes søster var alle læger i en tid med udbredt race- og kønsdiskrimination. Hun voksede op og opbyggede sin karriere, da kvinder var udelukket fra professionelle miljøer, og Jim Crow-lovene eksplicit marginaliserede afroamerikanere, ifølge History.com.
Trods institutionelle fordomme steg Wright til en fremtrædende position inden for det medicinske område og var stærkt involveret i videnskabelige selskaber. Hun gik på Smith College og derefter på New York Medical College på akademiske stipendier. Hun startede sin medicinske karriere som intern på Bellevue Hospital og derefter som lægeassistent på Harlem Hospital, ifølge Encyclopedia.com. I denne periode var hun også ansat som læge i New York Citys offentlige skolesystem.
I 1949 sluttede hun sig til sin far, dr. Louis Tompkins Wright, i Harlem Hospital Cancer Research Foundation, som han grundlagde. På dette tidspunkt skiftede hendes fokus til klinisk forskning i kræftbehandling.
Hvad er kemoterapi?
Så, hvad er kemoterapi egentlig? I denne periode blev kræft behandlet med kirurgi og stråling, men disse teknikker var ikke altid gode nok til at fjerne kræftcellerne. Kemoterapi, brugen af kemiske stoffer som terapi, var en ny kræftbehandling, som mange læger ignorerede eller latterliggjorde som værende ineffektiv, ifølge Encyclopedia.com.
Dr. Wright gennemførte kliniske forsøg, der beviste, at kemoterapi kunne få visse typer kræft til at gå tilbage.
Hun identificerede specifikke terapier, såsom triethylenmelamin og methotrexat, som stadig bruges i dag til at behandle brystkræft og leukæmi hos børn, ifølge The New Inquiry. Hun forfinede også definitionen af kemoterapi, så den ikke blot var et enkelt lægemiddel, der blev givet som medicin til behandling af kræft. Hun gik ind for kombinationsterapi, hvor man indgiver flere kemoterapimedicin i en præcis rækkefølge for at behandle kræft, efterhånden som den udvikler sig.
Ud over at udvikle kræftbehandlinger ændrede Dr. Wright også den måde, som kræftforskningen foregår på. Hun og hendes far demonstrerede, at tumorceller kunne fjernes fra kroppen og studeres i et laboratorium for at finde ud af, hvilken medicin der ville virke bedst for en bestemt patient, ifølge Helix.
Bidrag uden for laboratoriet
Hun var en hustru, en mor og en kunstner, der næsten studerede kunst på Smith College og nød at male i sin pensionering, ifølge Encyclopedia.com. Wright var meget aktiv i det videnskabelige samfund, idet hun udgav 135 videnskabelige artikler og beklædte ledende stillinger i videnskabelige selskaber og faglige organisationer. Ifølge National Library of Medicine var Dr. Jane C. Wright den højest rangerede sorte kvinde på en nationalt anerkendt medicinsk institution.
Hun var professor i kirurgi, leder af afdelingen for kræftkemoterapi og associeret dekan på New York Medical College. I 1964 var hun et af de syv stiftende medlemmer af American Society of Clinical Oncology, som nu har 45.000 medlemmer af kræftforskere. I 1971 blev hun New York Cancer Society’s første kvindelige præsident.
I henhold til hendes nekrolog i New York Times anså Wright sig ikke for at være begrænset af racefordomme. Men som en sort kvinde på et område, der er domineret af hvide mænd, ændrede hun medicinens ansigt for fremtidige generationer.
Er du interesseret i videnskab og innovation? Det er vi også. Se Northrop Grummans karrieremuligheder for at se, hvordan du kan deltage i denne fascinerende tid med opdagelser.