Møntknægt fra det ældste kendte europæiske spil (ca. 1390-1410).
Den tidligste forgænger for knægten var thānī nā’ib (anden eller under-debutant) i det mamlukiske kortspil. Dette var det laveste af de tre hofkort og blev som alle andre hofkort afbildet ved hjælp af abstrakt kunst eller kalligrafi. Da thānī nā’ib blev bragt over til Italien og Spanien, blev thānī nā’ib omdannet til en infanterisoldat eller en side med en rang under ridderkortet. I Frankrig, hvor kortet blev kaldt kammertjener, blev dronningen indsat mellem kongen og ridderen. Ridderen blev efterfølgende fjernet fra ikke-Tarot-dækkene og lod kammertjeneren stå direkte under dronningen. Formatet konge-dronning-valet fandt derefter vej til England.
Så tidligt som i midten af det 16. århundrede var kortet kendt i England som knave (hvilket betyder en mandlig tjener for kongehuset). Selv om knægt var almindeligt anvendt til at betegne knægten, blev udtrykket mere fastlåst, da den amerikanske kortproducent Samuel Hart i 1864 udgav et spil, hvor han brugte “J” i stedet for “Kn” til at betegne det lavest rangerende kort i retten. Knavekortet var blevet kaldt en knægt som en del af terminologien i spillet All Fours siden det 17. århundrede, men denne brug blev betragtet som almindelig eller lavklasse. Da kortforkortelsen for knægt imidlertid lå så tæt på kortforkortelsen for konge (“Kn” mod “K”), var det let at forveksle de to kort. Denne forvirring blev endnu mere udtalt, efter at markeringerne, der angiver farver og ranger, blev flyttet til hjørnerne af kortet, hvilket gjorde det muligt for spillerne at “vifte” en hånd med kort uden at skjule de enkelte farver og ranger. Det tidligste kendte kortspil af denne type er fra 1693, men en sådan placering blev ikke udbredt, før Hart genindførte den i 1864 sammen med ændringen fra knægt til knægt. Bøger om kortspil, der blev udgivet i tredje kvartal af det 19. århundrede, henviste dog stadig til “knave”, et udtryk, der stadig er anerkendt i Det Forenede Kongerige. (Bemærk udråbet fra Estella i Charles Dickens’ roman Great Expectations: “Han kalder knægte for knægte, knægte, denne dreng!”)