Kalium er en af de hyppigst forekommende ioner i menneskekroppen, og alligevel er det svært at vurdere kaliumbalancen. Kaliumklorid anvendes i vid udstrækning som kaliumtilskud, både af læger som en terapeutisk modalitet og af den brede offentlighed, for det meste i form af salterstatning. Terapeutisk anvendes både den orale og den intravenøse form af kalium. Overdosering af kalium er ikke så hyppigt forekommende i klinisk praksis som hyperkaliæmi (overskud af kalium i kroppen) som følge af akut eller kronisk nyresygdom. Kaliumhomøostase opretholdes på en meget følsom måde og styres af det daglige kaliumforbrug og de renale udskillelsesmekanismer. Enhver ændring i disse eller beslægtede faktorer kan give sig udslag i hyperkaliæmi. Der forekommer imidlertid overdoser af kalium med alvorlige konsekvenser. Oralt skal kaliumdosis være tilstrækkelig stor til, at de normale udskillelsesmekanismer for kalium overvindes, og der opstår klinisk toksicitet. Der skal en meget større dosis indtaget kalium til at fremkalde toksicitet hos en person med normal nyrefunktion end hos patienter med nedsat nyrefunktion. Kaliumtoksicitet manifesterer sig i betydelige, karakteristiske, akutte kardiovaskulære ændringer med EKG-afvigelser. Ud over kardiovaskulære virkninger forekommer neuromuskulære manifestationer i form af generel muskelsvaghed og opstigende paralyse. Gastrointestinale symptomer viser sig som kvalme, opkastning, paralytisk ileus og lokal slimhinde nekrose, som kan føre til perforation. Ved behandling af hyperkaliæmi er det vigtigt, at der tages hensyn til hele det kliniske billede snarere end til de numeriske kaliumværdier. Kun det ekstracellulære kalium kan måles i laboratoriet, men 98 % af kroppens kalium er intracellulært og kan ikke måles. I akutte overdoseringssituationer som følge af indtagelse af kaliumsalt bør de generelle principper for behandling af overdoser følges. Kalciumkloridinfusion, dextrose og insulin i vand og korrektion af acidose med natriumbicarbonat er nyttige til at kontrollere de akutte, livstruende hjerterytmeforstyrrelser. Disse modaliteter fjerner ikke det overskydende kalium fra kroppen. Dette opnås enten ved at anvende ionbytterharpikser eller ved mekanisk fjernelse af kalium via hæmodialyse. For at begrænse utilsigtet eller utilsigtet overdosering af kalium bør læger ordinere kaliumtilskud meget omhyggeligt til deres patienter og regelmæssigt overvåge plasmakaliumniveauet.