Engliske kolonister bragte først kirsebærtræer til USA i 1629. Senere blev de indført til Californien af spanske missionærer. Kirsebærproduktion har været veletableret i San Joaquin- og Santa Clara-dalene siden 1800-tallet (California Cherry Board). Californien har den næststørste sødkirsebærindustri i USA med 82 000 tons produceret på 33 000 tilplantede acres i 2013 til en markedsværdi på 265 966 000 USD (USDA 2014). Producenter i Californien har en fordel i forhold til producenter i andre stater, fordi de producerer frugter fra slutningen af april til slutningen af juni, som ankommer først til de amerikanske markeder (USDA 2014). Ca. 25-35 % af Californiens produktion af sødkirsebær sælges til eksportmarkederne (USDA 2012).
Domestic Sour and Sweet Cherry Production
Kirsebær hører til Rosaceae-familien sammen med andre stenfrugtafgrøder såsom mandler, abrikoser, ferskner og blommer (California Cherry Board). De to almindeligt dyrkede kirsebærarter er sødkirsebær (Prunus avium L.) og surkirsebær (Prunus cerasus L.). I USA er produktionen af sødkirsebær steget med 20 % fra begyndelsen af 2000’erne til 70 % af den samlede indenlandske kirsebærproduktion i 2013 (USDA 2014). I Californien er den primære sort med mørkerøde frugter Bing, mens Rainier er den almindelige sort med lysere, rødlige frugter (California Cherry Board). Antallet af sorter, der dyrkes i staten, stiger årligt, hovedsagelig på grund af tilpasning til lavere vinterkøling i den sydlige San Joaquin Valley og andre steder, større modstandsdygtighed over for regnsplitning samt stor størrelse, god fasthed og bevarelse af frugtstilke. Der er stor interesse for at udvikle mekanisk høst af sødkirsebær med og uden stilk. Der forskes i at reducere afhængigheden af arbejdskraft, især i Michigan og Washington. Produktionen i Californien er koncentreret om sødkirsebær. Størstedelen af surkirsebærrene dyrkes i Michigan, selv om der også produceres nogle sødkirsebær i Michigan. Ca. ¾ af produktionen af sødkirsebær sælges til det friske marked. Kirsebær, der ikke opfylder de strenge standarder for friskmarkedet, forarbejdes. Forarbejdede sødkirsebær er normalt saltede og sælges som Maraschino-kirsebær til brug i konfekturevarer (f.eks. desserter og drikkevarer), mens surkirsebær, der sælges til forarbejdning, hovedsagelig er frosne. Andre forarbejdningsmetoder omfatter konservering, forarbejdning af frugten til saft eller vin eller tørring (ERS 2012).
Ideale klima- og jordbundsforhold
Kirsebærtræer kræver særlige jordbundsforhold for kommerciel dyrkning. Kirsebærtræer vokser bedst i dyb jord med medium tekstur, med god dræning, lav alkalinitet og lavt saltindhold (UC IPM Website: Pests in Gardens and Landscapes). Kirsebærtræer tåler ikke vandmættede jorde, uanset hvilken grundstamme der anvendes (Long og Kaiser 2010). I Californien vokser kirsebærtræer godt på steder med lange, varme sommerdage og kølige nætter. I løbet af vækstsæsonen kan for høje temperaturer forårsage hurtig vækst og frugtforringelse i den igangværende sæson (Crisosto et al., 2003) og en høj grad af frugtfordobling og sporer (små sidefrugter, der dannes på den normale frugt) i den følgende vækstsæson (Bethell 1988). I den sene vinter kræver normal blomstring og knopbrud temperaturer på ikke under 20°F (Bethell 1988), fordi kirsebær er meget modtagelige for frostskader (Lang 2001). Der kræves dog tilstrækkelig afkøling for at bryde dvalen. Hvis de krævede køletimer ikke er nået, kan der anvendes hvilebrydende midler til at kompensere for manglen (Glozer 2010). Når der er oplevet tilstrækkelig vinterkøling (med eller uden hvilebrydende midler), er der behov for moderat varme forårstemperaturer uden overdreven varme (mere end ca. 75°F), kulde (langvarige temperaturer under midten af 50°F) eller frost for at opnå en jævn blomstringsudvikling og god overlapning af bestøversorterne for at sætte en levedygtig afgrøde.
Frugtudvikling
Kirsebærtræer producerer primært blomster og frugt på udløbere, der er mindst to år gamle. Frugtvæksten sker i ca. 60 dage efter blomstringen (Lang 2001), og frugten er moden inden for 100 dage efter bestøvning (UC Master Gardener Program, 2013). Frugten skal modnes på træet for at få den rette smagsudvikling, da kirsebær ikke fortsætter med at modnes efter høst. Regnskyl før høst er problematisk, fordi det får frugten til at revne, hvilket gør den vanskelig at markedsføre og gør den betydeligt mere modtagelig for råd (Mitcham og Crisosto 2002). Når regnen kommer og trænger ind i skallen, brister frugten, hvilket kan resultere i 90 % af afgrødetabet. Dette problem er især en udfordring i faste kirsebærsorter, som har et lille udbytte (Brown et al., 1989).