Kinas etbarnspolitik

I 1979 indførte Kina sin kontroversielle etbarnspolitik, som begrænsede de fleste familier til kun at få ét barn (familier på landet kunne få to børn, hvis deres første barn var en pige). På det tidspunkt var Kinas ledere bekymrede for, at landets store befolkning ville være en hæmsko for den økonomiske vækst og deres bestræbelser på at hæve levestandarden. De mente, at sundhedspleje, uddannelse og boliger, for ikke at nævne naturressourcer som jord og vand, var for knappe til at forsørge så mange mennesker. De mente, at for at forbedre livskvaliteten i Kina var de nødt til at kontrollere mængden af mennesker. Og den eneste måde at gøre dette på, mente de, var ved at træffe drastiske foranstaltninger.

Var denne politik en succes? Det afhænger af, hvem man spørger. Tilhængerne siger, at den virkede: Siden slutningen af 1970’erne har Kinas økonomiske vækst løftet hundredvis af millioner af mennesker ud af fattigdom. Det ville ikke have været muligt, siger de, hvis ikke befolkningstilvæksten var blevet kontrolleret.

Men kritikere siger, at politikken var unødvendig og i sidste ende erstattede et problem – for mange mennesker – med et andet – for få mennesker. Mere specifikt har Kina nu for få kvinder og vil snart have for få unge mennesker. Disse ubalancer skaber sociale spændinger, som det vil være vanskeligt at gøre op med, selv nu hvor et-barnsbegrænsningen er blevet erstattet med en to-barns-politik. Disse spændinger mærkes på et meget personligt plan og udfordrer længe fastlåste værdier i Kina om vigtigheden af ægteskab, familie og børns pligtfølelse over for deres forældre.

Den mærkelige timing af etbarnspolitikken

For at forstå, hvorfor Kina indførte en så radikal befolkningskontrolpolitik, hjælper det at forstå den bredere kontekst i 1970’erne, begyndende med en dramatisk ændring i ledelsen. Siden 1949 havde Kina været regeret af Mao Zedong, en stærk og karismatisk (og til tider paranoid og destruktiv) leder. Under Mao var det forbudt at stræbe efter personlig rigdom og blev strengt straffet, fordi han så det som en underminering af den kinesiske revolutions egalitære idealer.

Men i 1978, to år efter Maos død, dukkede en ny leder op med en plan om at føre Kina i en helt anden retning. Denne leder, Deng Xiaoping, introducerede hurtigt de fire moderniseringer – landbrug, industri, nationalt forsvar samt videnskab og teknologi – som skulle hjælpe Kina til at blive rigt. Men ifølge Deng og hans allierede havde Kina et problem: for mange mennesker. En artikel i People’s Daily afspejler regeringens tankegang på det tidspunkt:

Hvis vi ikke gennemfører planlagt befolkningskontrol og lader befolkningen stige ukontrolleret, vil den hurtige befolkningstilvækst nødvendigvis lægge en tung byrde på staten og folket, lamme den nationale økonomi, påvirke akkumulationen og statens opbygning, befolkningens levestandard og deres helbred negativt og bremse fremskridtene med de fire moderniseringer.1

Editorial, People’s Daily, 8. juli 1978

Det er overraskende, at den kinesiske regering overhovedet mente, at en så streng befolkningskontrolpolitik var nødvendig; Kinas fertilitetsrate (den hastighed, hvormed kvinder får børn) havde trods alt været faldende i over et årti (se figur 1) takket være tre hovedfaktorer:

• Urbanisering: Efter revolutionen i 1949 flyttede millioner af mennesker i Kina fra landet til byerne, hvilket eliminerede behovet for, at mange par fik mange børn for at hjælpe med landbrugsarbejdet.
• Uddannelse af kvinder: Under Mao fik langt flere kvinder en formel uddannelse og arbejde uden for hjemmet, hvilket gjorde det mindre praktisk for dem at få store familier.
• Familieplanlægningspolitik: Allerede før etbarnspolitikken havde den kinesiske regering indført kampagnen Senere, længere, færre, som opfordrede par til at vente længere med at få deres første barn, give længere tid mellem det første og det andet barn og generelt følge regeringens råd om at få mindre familier.

Figur 1: Faldende fertilitetsrate i Kina, 1966-2013.

Hvorfor, hvis befolkningsvæksten allerede var aftagende, mente regeringen, at der var behov for at indføre så strenge grænser for antallet af børn pr. familie? Hidtil har der ikke været nogen klar forklaring på dette; vi ved dog, at de nye ledere var under pres for at vise, at deres økonomiske reformer forbedrede levestandarden for den kinesiske befolkning. Vi ved også, at de mente, at der var en stærk sammenhæng mellem befolkningsstørrelse og økonomisk vækst. Derfor kan de have konkluderet, at de ikke havde andet valg end at fastlåse de lavere fertilitetsrater og reducere dem yderligere.

En ting, der er sikker, er, at regeringen vidste, at mange kinesiske familier ville gøre modstand mod et-barns-politikken. Derfor satsede den på både kampagner og overtalelse og på tvang over for dem, der forsøgte at bryde reglerne.

Befolkningspoliti, straf og propaganda

For at håndhæve etbarnspolitikken brugte lokale embedsmænd i Kina ofte invasive og til tider voldelige foranstaltninger. For eksempel overvågede det såkaldte “befolkningspoliti” kvinders fertilitet ved at udsætte dem for regelmæssige fysiske undersøgelser. Hvis de opdagede, at en kvinde var gravid med et andet barn, blev hun ofte tvunget til at underkaste sig en abort. Mange kvinder blev også tvangssteriliseret for at sikre, at de ikke kunne blive gravide igen.

Nogle familier trodsede denne politik ved at få et andet eller tredje barn. Hvis “befolkningspolitiet” fandt ud af det, straffede de forældrene ved at pålægge dem bøder, som var langt over de fleste familiers evne til at betale. Mange af disse forældre holdt derfor deres børn “over kvoten” skjult for offentligheden. Deres officielle usynlighed betød, at disse børn ikke fik en opholdstilladelse, kaldet en hukou, hvilket betød, at de ikke kunne få sundhedspleje, gå i skole eller endda få et bibliotekskort. Det var først i december 2015, at den kinesiske regering endelig meddelte, at 13 millioner af disse hei haizi, eller “sorte børn”, ville få lov til at registrere sig for at få en hukou.2

Bestraffelse og tvang var ikke de eneste værktøjer, der blev brugt. Gruppepres og en omfattende propagandakampagne havde til formål at overtale kineserne til at tilslutte sig idealet om en et-barnsfamilie. De fleste kinesere ejede ikke et fjernsyn, og mobiltelefoner og internettet eksisterede ikke i politikkens første to årtier, så regeringen benyttede sig af offentlige rum til at vise slogans og billeder, der forestillede lykkelige, sunde og velstående et-barnsfamilier (se figur 2 og 3).

Video: “Kinas hemmelige børn, historien om Li Xue” (2:37).

Men straf og tvang var ikke de eneste værktøjer, som regeringen brugte. Der blev også iværksat gruppepres og en omfattende propagandakampagne for at overtale kineserne til at tage ideen om den lille familie til sig. De fleste kinesiske familier ejede ikke et fjernsyn, og mobiltelefoner og internettet var endnu ikke en realitet – så regeringen benyttede sig af offentlige rum til at vise propagandaslogans og billeder, der forestillede lykkelige, sunde og velstående etbarnsfamilier (se figur 2 og 3).

Figur 2: Propaganda: “Prioritér familieplanlægning af hensyn til udviklingen”.

Figur 3: Propaganda: Skulptur i Beijing, der promoverer Kinas etbarnspolitik.

Den centrale del af denne propaganda var to grundlæggende budskaber. Det første opfordrede folk til at tænke på det bredere nationale gode, nemlig at en mindre befolkning ville støtte Kinas økonomiske udviklingsbestræbelser. Det andet fokuserede på, hvordan en lille familiestørrelse ville gavne familierne selv. For eksempel blev små familier fremstillet som værende “moderne”, og hvis man kun havde ét barn, ville forældrene kunne investere mere i barnets uddannelse, så det kunne få succes i en stadig mere konkurrencepræget global økonomi. Denne anden type appel var særlig effektiv; i 1990’erne havde mange byfamilier i Kina mere eller mindre accepteret tanken om kun at have ét barn.

Uforudsete konsekvenser

Selv om den kinesiske regering hævder, at etbarnspolitikken var en succes, havde eksperter i årevis advaret om, at politikken var gået for vidt og førte til utilsigtede konsekvenser, som det ville være svært at gøre op med.

En top-tung befolkningspyramide: Typisk sker der to ting, efterhånden som lande udvikler sig økonomisk. Den første er et fald i fertilitetsraten, hvilket betyder færre unge mennesker. Den anden er en stigning i den forventede levetid, da folk får bedre adgang til sundhedspleje og ernæring, hvilket betyder flere gamle mennesker. Når disse to tendenser lægges sammen, er resultatet et faldende antal unge mennesker i den arbejdsdygtige alder, der skal bære omkostningerne ved at tage sig af et voksende antal ældre, ikke-arbejdsdygtige mennesker (se figur 4).

Figur 4: Kinas befolkningspyramider: 1960, 2015, 2050.

Mange rige lande som Canada har veludviklede sociale velfærdssystemer, der kan hjælpe med at støtte en aldrende befolkning. Men et sådant system er ikke veludviklet i Kina; dette ansvar falder stadig primært på de yngre familiemedlemmer. Faktisk står nogle unge voksne i Kina, som er enlige børn, over for muligheden for at skulle forsørge to forældre og op til fire bedsteforældre, en situation, der kaldes “4-2-1-problemet” (se figur 5). I et forsøg på at sikre, at unge mennesker lever op til dette ansvar, indførte regeringen i 2013 “loven om ældres rettigheder”, som i det væsentlige gør det ulovligt at ignorere de gamle mennesker i ens liv.3

Figur 5: “4-2-1-problemet”.

“Små kejsere” og forventningsinflation: På et mere personligt plan har et-barns-politikken ændret livet for enebørn. Nogle siger, at disse børn er i stand til at drage fordel af så meget af deres forældres og bedsteforældres opmærksomhed. Desuden kan enebørn få mulighed for at gøre ting, som de måske ikke ville kunne gøre, hvis forældrene skulle betale for mere end ét barn.

Audio: Men medierne i både Kina og de vestlige lande har ikke altid været venlige over for disse enebørn, idet de omtaler dem som “små kejsere”, der er forkælede og har svært ved at håndtere modgang, fordi de er vant til at få deres vilje. Nogle siger, at disse børn lever et liv i ensomhed uden søskende og fætre og kusiner. Mange er også under stort pres for at opfylde deres forældres høje forventninger om, at de skal klare sig godt i skolen og få et prestigefyldt og højt betalt job i fremtiden. Faktisk bliver presset fra forældrene mere og mere koncentreret, fordi de kun har det ene barn, som de kan projicere deres forventninger på.

Author Liu Yi beskriver situationen således:

“Vi er de uheldige, fordi vi kun er børn. Skæbnen har bestemt os med mindre lykke end børn fra andre generationer. Vi er også de heldige – med opmærksomhed fra så mange voksne springer vi over den barnlige uvidenhed og vokser op. Enkeltsindede er vi ikke i stand til at se livets realiteter, og manglen på byrder nægter os dybde. “4

Liu Yi, Jeg er ikke lykkelig: The Declaration of an 80s Generation Only Child

For få piger: Mens mange kinesiske familier efterhånden opgav den traditionelle præference for store familier, har en anden tradition været mere stædig: præferencen for drenge frem for piger. Tidligere, når en mand i Kina blev gift, blev hans kone en del af hans familie, og parret blev forventet at tage sig af mandens forældre i deres alderdom. Selv om denne praksis er blevet lempet i de senere år, valgte mange forældre i mindst to årtier efter indførelsen af etbarnspolitikken at abortere kvindelige fostre i håb om, at det næste barn ville blive en dreng. På grund af dette har Kina nu en af de mest skæve kønsubalancer i verden (se figur 6).

Figur 6: Kinas kønsubalance, 1962-2013.

Denne ubalance er blevet en kilde til sociale spændinger nu, hvor børn, der er født under etbarnspolitikken, har nået den alder, hvor de kan blive gift. Ifølge de fleste skøn er der i øjeblikket 35 millioner flere unge mænd end kvinder i Kina. Disse mænd er udsat for et stort pres for at blive gift og få et barn, så de kan fortsætte deres slægtslinje. Men det er blevet vanskeligere og vanskeligere for dem, dels fordi der simpelthen er færre kvinder end mænd, dels fordi mange unge kvinder er blevet mere “kræsne” i deres valg af ægtemand. Nogle siger f.eks., at de ikke vil overveje at gifte sig med en mand, hvis han ikke kan skaffe en pæn lejlighed, en bil og en hukou (opholdstilladelse) i en storby som Beijing eller Shanghai. Det betyder, at fattige, landlige og mindre veluddannede unge mænd er blevet hårdest ramt.

Kinas fremtid med to børn?

Meddelelsen i slutningen af 2015 om, at Kina ville gå over til en politik med to børn, vil måske ikke ende med at blive den dramatiske ændring, som nogle har gjort det til. For det første er det stadig den kinesiske regering, og ikke kineserne selv, der har det sidste ord i forhold til familiestørrelsen. Desuden insisterer Kinas ledere stadig på trods af alle de eksterne eksperter, der siger, at etbarnspolitikken har skabt en “truende krise” med ubalance mellem kønnene og aldersfordelingen, på, at der er behov for en form for befolkningskontrolpolitik. Den nuværende præsident, Xi Jinping, sagde for nylig:

I et stykke tid fremover vil Kinas grundlæggende nationale tilstand med en stor befolkning ikke ændre sig fundamentalt. Det vil fortsat lægge pres på den økonomiske og sociale udvikling. Spændinger mellem befolkningens størrelse og ressourcer og miljø vil ikke ændre sig fundamentalt.

“Xi Says Family Planning to Remain a Long-Term Policy”, Global Times, 19. maj 2016

Endeligt er juryen stadig ikke klar over, hvordan det kinesiske folk vil reagere på denne lempelse af reglerne. En af bivirkningerne af den gamle politik er, at der nu er en forventning om, at forældre vil bruge så mange penge og ressourcer på et barn, at selv mange par fra middelklassen siger, at de ikke kan forestille sig at have råd til to børn.5 Kina kan derfor fortsat have en generation af børn, der enten føler sig heldige eller ensomme, eller begge dele.

2 Zhu Xi, “President Xi Jinping: China to Register 13 Million ‘Black Children’ without ‘Hukou’,” People’s Daily Online, 10. december 2015.

3 Celia Hatton, “New China Law Says Children ‘Must Visit Parents’,” BBC News, 1. juli 2013,

4 Fra Liu Yi, I Am Not Happy: The Declaration of an 80s Generation Only Child, som citeret i Louisa Lim, “China’s ‘Little Emperors’ Lucky, Yet Lonely, in Life”, NPR News, 24. november 2010,

5 Did Kirsten Tatlow, “One ‘Child’ Culture Is Entrenched in China”, New York Times, 4. november 2015,