Den kinesiske regering træffer drakoniske foranstaltninger for at skære ned på fødselstallene blandt uighurer og andre minoriteter som led i en omfattende kampagne for at begrænse den muslimske befolkning, samtidig med at den opfordrer nogle af landets Han-flertal til at få flere børn.
Mens enkelte kvinder tidligere har udtalt sig om tvungen fødselskontrol, er praksis langt mere udbredt og systematisk end tidligere kendt, ifølge en AP-undersøgelse baseret på regeringsstatistikker, statslige dokumenter og interviews med 30 tidligere fanger, familiemedlemmer og en tidligere instruktør fra en interneringslejr. Kampagnen i de seneste fire år i den fjerneste vestlige region Xinjiang fører til det, som nogle eksperter kalder en form for “demografisk folkedrab”.
Staten underkaster regelmæssigt minoritetskvinder graviditetskontroller og tvinger intrauterine anordninger, sterilisation og endda abort på hundredtusinder, viser interviewene og dataene. Selv om brugen af spiraler og sterilisation er faldet i hele landet, er den stærkt stigende i Xinjiang.
Befolkningskontrolforanstaltningerne understøttes af massetilbageholdelse både som en trussel og som straf for manglende overholdelse. At have for mange børn er en vigtig årsag til, at folk bliver sendt i interneringslejre, fandt AP, og forældre til tre eller flere børn bliver revet væk fra deres familier, medmindre de kan betale store bøder. Politiet foretager razziaer i hjem og skræmmer forældrene, mens de leder efter skjulte børn.
Efter at Gulnar Omirzakh, en kinesiskfødt kasakhisk kvinde, fik sit tredje barn, beordrede regeringen hende til at få indsat en spiral. To år senere, i januar 2018, kom fire embedsmænd i militær camouflage alligevel og bankede på hendes dør. De gav Omirzakh, der er den fattige hustru til en tilbageholdt grønthandler, tre dage til at betale en bøde på 2.685 dollars for at have mere end to børn.
Hvis hun ikke gjorde det, advarede de hende, ville hun slutte sig til sin mand og en million andre etniske minoriteter, der er låst inde i interneringslejre ¬- ofte fordi de har for mange børn.
“Gud testamenterer børn til dig. Det er forkert at forhindre folk i at få børn”, sagde Omirzakh, som selv nu græder ved tanken om den dag. “De ønsker at ødelægge os som et folk.”
Resultatet af fødselskontrolkampagnen er et klima af terror omkring det at få børn, som det ses i interview efter interview. Fødselstallene i de overvejende uighuriske regioner Hotan og Kashgar styrtdykkede med mere end 60 % fra 2015 til 2018, det seneste år, der er tilgængeligt i de statslige statistikker. I hele Xinjiang-regionen fortsætter fødselstallene med at falde med næsten 24 % alene sidste år – sammenlignet med blot 4,2 % på landsplan, viser statistikkerne.
De hundredvis af millioner af dollars, som regeringen hælder i fødselskontrol, har forvandlet Xinjiang fra en af Kinas hurtigst voksende regioner til en af de langsommest voksende regioner på blot få år, ifølge ny forskning, som Associated Press har fået adgang til forud for offentliggørelsen af Kina-forskeren Adrian Zenz.
“Denne form for fald er uden fortilfælde…. der er en skånselsløshed i det,” sagde Zenz, der er en førende ekspert i politiet i Kinas mindretalsområder. “Dette er en del af en bredere kontrolkampagne for at underkaste uighurerne.”
Den amerikanske udenrigsminister Michael Pompeo fordømte politikkerne i en erklæring mandag.
“Vi opfordrer det kinesiske kommunistparti til straks at afslutte denne forfærdelige praksis”, sagde han.
Kinas udenrigsminister hånede historien som “opdigtet” og “falske nyheder” og sagde, at regeringen behandler alle etniciteter lige og beskytter mindretallenes juridiske rettigheder.
“Alle, uanset om de er et etnisk mindretal eller Han-kinesere, skal følge og handle i overensstemmelse med loven”, sagde ministeriets talsmand Zhao Lijian mandag, da han blev spurgt om AP-historien.
Kinesiske embedsmænd har tidligere sagt, at de nye foranstaltninger blot er ment som værende retfærdige og tillader både Han-kinesere og etniske minoriteter det samme antal børn.
I årtier havde Kina et af de mest omfattende systemer af minoritetsrettigheder i verden, hvor uighurer og andre fik flere point ved optagelsesprøver på college, ansættelseskvoter til regeringsposter og lempeligere restriktioner for fødselskontrol. Under Kinas nu opgivne “ét barn”-politik havde myndighederne længe tilskyndet, og ofte tvunget, til prævention, sterilisation og abort på han-kinesere. Men minoriteter fik lov til at få to børn – tre, hvis de kom fra landet.
Under præsident Xi Jinping, Kinas mest autoritære leder i årtier, er disse fordele nu ved at blive rullet tilbage. I 2014, kort efter at Xi havde besøgt Xinjiang, sagde regionens øverste embedsmand i 2014, at det var på tide at gennemføre “lige familieplanlægningspolitikker” for alle etniciteter og “reducere og stabilisere fødselstallene”. I de følgende år erklærede regeringen, at i stedet for kun ét barn kunne Han-kinesere nu få to og tre i Xinjiang’s landdistrikter, ligesom minoriteterne.
Men selv om de er lige på papiret, er Han-kinesere i praksis stort set forskånet for de aborter, sterilisationer, indoperationer af spiraler og tilbageholdelser for at have for mange børn, som er påtvunget de andre etniske grupper i Xinjiang, viser interviews og data. Nogle muslimer i landdistrikterne, som Omirzakh, straffes selv for at have de tre børn, som loven tillader.
Statsstøttede forskere har i årevis advaret om, at store religiøse familier i landdistrikterne var roden til bombeattentater, knivstikkerier og andre angreb, som Xinjiang-regeringen har givet islamiske terrorister skylden for. Den voksende muslimske befolkning var en grobund for fattigdom og ekstremisme, som kunne “øge den politiske risiko”, ifølge et dokument fra 2017 af lederen af Institut for Sociologi ved Xinjiang Academy of Social Sciences. En anden nævnte som en vigtig hindring den religiøse tro på, at “fosteret er en gave fra Gud.”
Udenstående eksperter siger, at fødselskontrolkampagnen er en del af et statsligt orkestreret angreb på uighurerne for at udrense dem for deres tro og identitet og tvangsassimilere dem. De udsættes for politisk og religiøs omskoling i lejre og tvangsarbejde på fabrikker, mens deres børn indoktrineres på børnehjem. Uighurerne, som ofte, men ikke altid, er muslimer, bliver også sporet af et omfattende digitalt overvågningsapparat.
“Hensigten er måske ikke at eliminere uighur-befolkningen fuldstændigt, men det vil kraftigt mindske deres vitalitet,” siger Darren Byler, der er ekspert i uighurer ved University of Colorado. “Det vil gøre det lettere for dem at blive assimileret i den almindelige kinesiske befolkning.”
Nogle går et skridt videre.
“Det er folkedrab, punktum. Det er ikke et øjeblikkeligt, chokerende massedrab på stedet, men det er et langsomt, smertefuldt, snigende folkedrab,” siger Joanne Smith Finley, der arbejder ved Newcastle University i Storbritannien. “Det er direkte midler til genetisk at reducere den uighuriske befolkning.”
I århundreder har flertallet været muslimsk i den tørre, indlandede region, som Kina nu kalder “Xinjiang” – hvilket betyder “ny grænse” på mandarin.
Efter Folkebefrielseshærens indtog i 1949 beordrede Kinas nye kommunistiske magthavere tusindvis af soldater til at bosætte sig i Xinjiang, hvilket pressede Han-befolkningen fra 6,7 % det år til mere end 40 % i 1980. Denne handling skabte en bekymring for den kinesiske migration, som stadig eksisterer den dag i dag. Drastiske bestræbelser på at begrænse fødselstallene i 1990’erne blev lempet efter stor modstand, idet mange forældre betalte bestikkelse eller registrerede børn som afkom af venner eller andre familiemedlemmer.
Det ændrede sig alt sammen med en hidtil uset indgreb, der startede i 2017, hvor hundredtusindvis af mennesker blev smidt i fængsler og lejre for påståede “tegn på religiøs ekstremisme” som f.eks. at rejse til udlandet, bede eller bruge udenlandske sociale medier. Myndighederne lancerede, hvad flere meddelelser kaldte “dragnet-stil” undersøgelser for at udrydde forældre med for mange børn, selv dem, der fødte for årtier siden.
“Efterlad ingen blinde pletter”, stod der i to amts- og bydirektiver i 2018 og 2019, som Zenz, der også er uafhængig kontrahent hos Victims of Communism Memorial Foundation, en topartistisk nonprofitorganisation med base i Washington, D.C., har afsløret. “Inddæm ulovlige fødsler og sænk fertilitetsniveauet”, stod der i en tredje.
Officials og bevæbnet politi begyndte at banke på døre og lede efter børn og gravide kvinder. Indbyggere fra minoriteter blev beordret til at deltage i ugentlige flaghejsningsceremonier, hvor embedsmænd truede med tilbageholdelse, hvis de ikke registrerede alle deres børn, ifølge interviews, der blev bakket op af deltagelsessedler og hæfter. Meddelelser, som AP har fundet, viser, at de lokale myndigheder oprettede eller udvidede systemer til at belønne dem, der indberetter ulovlige fødsler.
I nogle områder blev kvinderne beordret til at tage gynækologiske undersøgelser efter ceremonierne, sagde de. I andre steder indrettede embedsmænd særlige rum med ultralydsscannere til graviditetstest.
“Test alle, der har brug for at blive testet”, beordrede et kommunalt direktiv fra 2018. “Opdag og behandl dem, der overtræder politikkerne tidligt.”
Abdushukur Umar var blandt de første, der blev ofre for indgrebet mod børn. Den stolte far, der var en jovial uighurisk traktorfører, som blev frugthandler, betragtede sine syv børn som en velsignelse fra Gud.
Men myndighederne begyndte at forfølge ham i 2016. Året efter blev han smidt i en lejr og senere dømt til syv års fængsel – et for hvert barn, oplyste myndighederne til slægtninge.
“Min fætter brugte al sin tid på at tage sig af sin familie, han deltog aldrig i nogen politiske bevægelser,” sagde Zuhra Sultan, Umars fætter, fra sit eksil i Tyrkiet. “Hvordan kan man få syv år i fængsel for at have for mange børn? Vi lever i det 21. århundrede – det er utænkeligt.”
Sexton uighurer og kasakher fortalte AP, at de kendte folk, der blev interneret eller fængslet for at have for mange børn. Mange fik år, endda årtier i fængsel.
Lækede data, som AP har fået fat i og bekræftet, viste, at ud af 484 lejrfanger, der var opført på listen i Karakax amt i Xinjiang, var 149 af dem tilbageholdt for at have for mange børn – den mest almindelige grund til at tilbageholde dem. Tid i en lejr – hvad regeringen kalder “uddannelse og træning” – for forældre med for mange børn er skriftlig politik i mindst tre amter, bekræftede meddelelser fundet af Zenz.
I 2017 tredoblede Xinjiang-regeringen også de i forvejen høje bøder for overtrædelse af familieplanlægningslove for selv de fattigste indbyggere – til mindst tre gange amtets årlige disponible indkomst. Selv om bøderne også gælder for Han-kinesere, er det kun minoriteter, der sendes til interneringslejrene, hvis de ikke kan betale, ifølge interviews og data. Regeringsrapporter viser, at amterne hvert år indkasserer millioner af dollars fra bøderne.
I andre bestræbelser på at ændre befolkningsbalancen i Xinjiang udlover Kina jord, job og økonomiske subsidier for at lokke Han-migranter dertil. Det fremmer også aggressivt blandede ægteskaber mellem han-kinesere og uighurer, og et par fortalte AP, at de fik penge til boliger og faciliteter som vaskemaskine, køleskab og tv.
“Det hænger sammen med Kinas lange historie med eugenik…. man ønsker ikke, at folk, der er dårligt uddannede, marginale minoriteter, yngler hurtigt,” sagde James Leibold, der er specialist i kinesisk etnisk politik ved La Trobe i Melbourne. “Det, man ønsker, er, at de veluddannede Han skal øge deres fødselsrate.”
Sultan beskriver, hvordan politikken ser ud for uighurer som hende: “Den kinesiske regering ønsker at kontrollere den uighuriske befolkning og gøre os færre og færre, indtil vi forsvinder.”
Når de er i interneringslejrene, bliver kvinderne ifølge tidligere fanger udsat for tvungen spiralbehandling og det, der ser ud til at være graviditetsforebyggende indsprøjtninger. De tvinges også til at deltage i foredrag om, hvor mange børn de bør få.
Syv tidligere fanger fortalte AP, at de blev tvangsfodret med p-piller eller fik indsprøjtet væske, ofte uden nogen forklaring. Mange følte sig svimle, trætte eller syge, og kvinderne holdt op med at få deres menstruation. Efter at være blevet løsladt og have forladt Kina, gik nogle af dem til lægeundersøgelse og fandt ud af, at de var sterile.
Det er uklart, hvad de tidligere fanger blev sprøjtet med, men dias fra hospitalet i Xinjiang, som AP har fået fat i, viser, at graviditetsforebyggende injektioner, nogle gange med den hormonelle medicin Depo-Provera, er en almindelig familieplanlægningsforanstaltning. Bivirkningerne kan omfatte hovedpine og svimmelhed.
Dina Nurdybay, en kasakhisk kvinde, blev tilbageholdt i en lejr, som adskilte gifte og ugifte kvinder. De gifte kvinder fik graviditetstest, huskede Nurdybay, og blev tvunget til at få indsat spiraler, hvis de fik børn. Hun blev skånet, fordi hun var ugift og barnløs.
En dag i februar 2018 skulle en af hendes cellekammerater, en uighurisk kvinde, holde en tale, hvor hun skulle tilstå, hvad vagterne kaldte hendes “forbrydelser”. Da en besøgende embedsmand kiggede ind gennem jernstængerne i deres celle, fremsagde hun sine replikker på standseligt mandarin.
“Jeg fødte for mange børn,” sagde hun. “Det viser, at jeg er uuddannet og ved lidt om loven.”
“Synes du, det er retfærdigt, at Han-folk kun må få ét barn?” spurgte embedsmanden ifølge Nurdybay. “I etniske minoriteter er skamløse, vilde og uciviliserede.”
Nurdybay mødte mindst to andre i lejrene, som hun erfarede var blevet spærret inde for at have for mange børn. Senere blev hun overført til en anden facilitet med et børnehjem, der husede hundredvis af børn, herunder børn med forældre, der var tilbageholdt for at have født for mange børn. Børnene talte dagene, indtil de kunne se deres forældre på sjældne besøg.
“De fortalte mig, at de gerne ville kramme deres forældre, men at de ikke måtte,” sagde hun. “De så altid meget triste ud.”
En anden tidligere fange, Tursunay Ziyawudun, fortalte, at hun blev injiceret, indtil hun holdt op med at få sin menstruation, og at hun blev sparket gentagne gange i underlivet under afhøringer. Hun kan nu ikke få børn og krummer sig ofte omkuld af smerte og bløder fra sin livmoder, sagde hun.
Ziyawudun og de 40 andre kvinder i hendes “klasse” blev tvunget til at deltage i foredrag om familieplanlægning de fleste onsdage, hvor der blev vist film om fattige kvinder, der kæmper for at brødføde mange børn. Gifte kvinder blev belønnet for god opførsel med ægteskabsbesøg fra deres mænd, sammen med brusebade, håndklæder og to timer i et soveværelse. Men der var en hage – de var nødt til at tage p-piller på forhånd.
Nogle kvinder har endda rapporteret om tvungne aborter. Ziyawudun sagde, at en “lærer” i hendes lejr fortalte kvinderne, at de ville blive udsat for aborter, hvis de blev fundet gravide under gynækologiske undersøgelser.
En kvinde i en anden klasse viste sig at være gravid og forsvandt fra lejren, sagde hun. Hun tilføjede, at to af hendes kusiner, der var gravide, selv skaffede sig af med deres børn, fordi de var så bange.
En anden kvinde, Gulbahar Jelilova, bekræftede, at de tilbageholdte i hendes lejr blev tvunget til at abortere deres børn. Hun så også en nybagt mor, der stadig lækkede brystmælk, og som ikke vidste, hvad der var sket med hendes spædbarn. Og hun mødte læger og medicinstuderende, som blev tilbageholdt for at hjælpe uighurer med at omgå systemet og føde hjemme.
I december 2017 blev Gulzia Mogdin på et besøg fra Kasakhstan tilbage til Kina bragt til et hospital, efter at politiet havde fundet WhatsApp på hendes telefon. En urinprøve afslørede, at hun var to måneder gravid med sit tredje barn. Embedsmændene fortalte Mogdin, at hun skulle få en abort, og truede med at tilbageholde hendes bror, hvis hun ikke gjorde det.
Under proceduren indsatte lægerne et elektrisk vakuum i hendes livmoder og sugede hendes foster ud af hendes krop. Hun blev bragt hjem og fik besked på at hvile sig, da de planlagde at tage hende med til en lejr.
Måneder senere nåede Mogdin tilbage til Kasakhstan, hvor hendes mand bor.
“Det barn skulle blive det eneste barn, vi havde sammen”, sagde Mogdin, som for nylig var blevet gift igen. “Jeg kan ikke sove. Det er frygtelig uretfærdigt.”
Succesen af Kinas fremstød for at kontrollere fødsler blandt muslimske minoriteter viser sig i tallene for spiraler og sterilisation.
I 2014 blev der indsat lidt over 200.000 spiraler i Xinjiang. I 2018 var det steget med mere end 60 procent til næsten 330.000 spiraler. Samtidig faldt brugen af spiraler andre steder i Kina, da mange kvinder begyndte at få fjernet apparaterne.
En tidligere lærer, der blev indkaldt til at arbejde som instruktør i en interneringslejr, beskrev sin erfaring med spiraler til AP.
Hun sagde, at det begyndte med flaghejsningssamlinger på hendes lejr i begyndelsen af 2017, hvor embedsmænd fik uighuriske beboere til at recitere “antiterror”-lektioner. De skanderede: “Hvis vi har for mange børn, er vi religiøse ekstremister….Det betyder, at vi skal gå til træningscentrene.”
Politiet samlede over 180 forældre med for mange børn op, indtil “der ikke var en eneste tilbage”, sagde hun. Om natten, sagde hun, lå hun stiv af rædsel i sin seng, mens betjente med pistoler og tasers slæbte hendes naboer væk. Fra tid til anden bankede politiet på hendes dør og gennemsøgte hendes lejlighed for koraner, knive, bedemåtter og selvfølgelig børn, sagde hun.
“Dit hjerte ville springe ud af dit bryst,” sagde hun.
Så, i august samme år, fik embedsmænd i lærerens område besked på at installere spiraler på alle kvinder i den fødedygtige alder. Hun protesterede og sagde, at hun var næsten 50 år og kun havde ét barn og ingen planer om at få flere. Embedsmænd truede med at slæbe hende til en politistation og binde hende fast til en jernstol til afhøring.
Hun blev tvunget ind i en bus med fire bevæbnede betjente og kørt til et hospital, hvor hundredvis af uighuriske kvinder stod i kø i stilhed og ventede på, at der skulle indsættes spiraler. Nogle græd stille og roligt, men ingen turde sige et ord på grund af de overvågningskameraer, der hang over hende.
Hendes spiral var designet til ikke at kunne fjernes uden særlige instrumenter. De første 15 dage fik hun hovedpine og nonstop menstruationsblødning.
“Jeg kunne ikke spise ordentligt, jeg kunne ikke sove ordentligt. Det gav mig et enormt psykisk pres,” sagde hun. “Kun uighurer var nødt til at bære det.”
Kinesiske sundhedsstatistikker viser også et boom af steriliseringer i Xinjiang.
Budgetdokumenter, som Zenz har fået fat i, viser, at regeringen i Xinjiang fra 2016 begyndte at pumpe titusindvis af millioner af dollars i et program for fødselskontroloperationer og kontante incitamenter for kvinder til at blive steriliseret. Mens sterilisationsraten faldt i resten af landet, steg den syvdoblet i Xinjiang fra 2016 til 2018 til mere end 60.000 procedurer. Byen Hotan med uigurisk flertal i byen har budgetteret med 14.872 sterilisationer i 2019 – over 34 % af alle gifte kvinder i den fødedygtige alder, fandt Zenz.
Selv inden for Xinjiang varierer politikkerne meget og er hårdere i den stærkt uiguriske sydlige del end i den nordlige del med flertal af Han-folk. I Shihezi, en Han-domineret by, hvor uighurerne udgør mindre end 2 % af befolkningen, giver regeringen tilskud til modermælkserstatning og fødselshjælp på hospitaler for at tilskynde til flere børn, rapporterede statslige medier.
Zumret Dawut fik ingen sådanne fordele. I 2018 blev moren til tre børn låst inde i en lejr i to måneder, fordi hun havde et amerikansk visum.
Når hun vendte hjem i husarrest, tvang embedsmændene hende til at få gynækologiske undersøgelser hver måned sammen med alle andre uighuriske kvinder i hendes område. Han-kvinder blev undtaget. De advarede hende om, at hvis hun ikke tog det, de kaldte “gratis undersøgelser”, kunne hun ende tilbage i lejren.
En dag dukkede de op med en liste over mindst 200 uighuriske kvinder i hendes boligkompleks med mere end to børn, som skulle steriliseres, huskede Dawut.
“Mine Han-kinesiske naboer, de sympatiserede med os uighurer,” sagde Dawut. “De fortalte mig: ‘Åh, I lider forfærdeligt, regeringen går alt for langt!'”
Dawut protesterede, men politiet truede igen med at sende hende tilbage til lejren. Under sterilisationsproceduren indsprøjtede han-kinesiske læger hende med bedøvelse og bandt hendes æggeledere – en permanent operation. Da Dawut kom til sig selv, følte hun, at hun havde ondt i livmoderen.
“Jeg var så vred,” sagde hun. “Jeg ville have en anden søn.”
Så vidt jeg ser tilbage, betragter Omirzakh sig selv som heldig.
Efter den iskolde dag, hvor myndighederne truede med at spærre hende inde, ringede Omirzakh til slægtninge døgnet rundt. Timer før fristens udløb skrabede hun penge nok sammen til at betale bøden fra salget af sin søsters ko og lån med høj rente, hvilket efterlod hende dybt forgældet.
I det næste år deltog Omirzakh i undervisning sammen med hustruer til andre, der var tilbageholdt for at have for mange børn. Hun og hendes børn boede sammen med to lokale partifunktionærer, der var sendt specielt for at udspionere dem. Da hendes mand endelig blev løsladt, flygtede de til Kasakhstan med blot et par bundter tæpper og tøj.
Den spiral, der stadig sidder i Omirzakhs livmoder, er nu sunket ned i hendes kød og forårsager betændelse og gennemtrængende rygsmerter, “som at blive stukket med en kniv”. For Omirzakh er det en bitter påmindelse om alt det, hun har mistet – og om den vanskelige situation for dem, hun efterlod.
“Folk der er nu rædselsslagne for at føde,” sagde hun. “Når jeg tænker på ordet ‘Xinjiang’, kan jeg stadig føle den frygt.”
Kontakt AP’s globale efterforskningshold på [email protected]