Kilju kan fremstilles ved at gære sukker, gær og vand, men kilju fremstillet udelukkende af sukker, gær og vand var ulovligt i Finland før marts 2018; derfor blev der anvendt korn, kartofler, frugt eller bær under gæringen for at undgå juridiske problemer og for at smage drikken til. Appelsiner og citroner er et populært valg til dette formål.
Processen ligner den samme som ved hjemmebrygning af vin; den kræver streng hygiejne og filtrering af produktet. Korrekt fremstillet kilju er en klar, farveløs væske uden mærkbar anden smag end ethanolsmag. Den kan forædles til pontikka (finsk måneskin) ved hjælp af destillation. Den ligner så rom, da begge er destilleret af fermenterede rørsukkerprodukter, selv om rom ofte fremstilles af melasse, et biprodukt fra sukkerraffineringsprocessen, eller frisk sukkerrørssaft i stedet for raffineret, krystalliseret bordsukker.
Kilju fremstilles ofte forkert af hjemmebryggere, der lader forurenende stoffer forstyrre gæringen eller ikke filtrerer eller afpudser væsken tilstrækkeligt, eller som ikke bruger et fineringsmiddel. Sidstnævnte fejl resulterer i, at gæren bliver suspenderet, hvilket medfører, at blandingen bliver uklar i stedet for klar. Gæren er ikke skadelig, men kan give en ubehagelig smag.
Da hjemmebrygning voksede i popularitet under den økonomiske depression, der fulgte efter den finske bankkrise i begyndelsen af 1990’erne, blev der introduceret gærstammer kendt som “turbo-gær” på markedet. Disse gærstammer muliggør en meget hurtig gæring til fuld styrke, i nogle tilfælde på kun tre dage (sammenlignet med de mange uger, der kræves af traditionelle vingærstammer). En så kort produktionstid gør det naturligvis ikke muligt for gæren at blive til bærme. Indførelsen af turbo-gær forstærkede offentlighedens opfattelse af kilju som en nem metode til at skaffe billig alkohol.