Af Danielle DeSimone
Hvis du nogensinde er gået forbi et militærpersonale i fuld uniform, har du sandsynligvis undret dig over, hvad de farverige bånd eller medaljer på deres jakke betyder.
Der findes bogstaveligt talt hundredvis af militære udmærkelser og dekorationer – hver med deres egen betydning, kriterier og historie – på tværs af alle de forskellige grene af det amerikanske militær. Selv om nogle af disse udmærkelser er lettere at identificere end andre, er her seks vigtige amerikanske medaljer, som du nemt kan få øje på med et hurtigt blik:
Staff Sgt. David Bellavia viser sin Medal of Honor, som han fik tildelt i juni 2019.
Hædersmedalje
Hædersmedaljen (undertiden uformelt kaldet “Congressional Medal of Honor”), den mest prestigefyldte af alle amerikanske militærdekorationer, er den højeste medalje, som ethvert amerikansk tjenestemedlem kan modtage.
Siden den blev oprettet under borgerkrigen i 1861, er medaljen kun blevet givet til “de modigste af de modige” og tildeles til tjenestefolk, der har udvist usædvanlig tapperhed på slagmarken mod en fjende. Der findes tre versioner af medaljen – til hæren, flyvevåbnet og flåden (kystvagten og marinekorpsets personale modtager flådeversionen) – og alle modtagere får overrakt medaljen af den siddende præsident.
Historiske modtagere af æresmedaljen omfatter tidligere præsident Theodore Roosevelt, Daniel Daly (kendt for sit berømte kampråb fra Første Verdenskrig: “Kom nu, I sønner af b******, vil I leve for evigt?!”) og Travis Atkins (som ofrede sit liv for sine mænd i Irak i 2007). Indtil nu er der blevet uddelt 3 473 æresmedaljer til tjenestefolk på tværs af alle grene.
Distinguished Service Cross
The Distinguished Service Cross Medal|Foto credit Smithsonian National Air and Space Museum
Denne amerikanske medalje tildeles til soldater, der har sat deres liv på spil, mens de har udvist ekstraordinær heltemod i kamp. Distinguished Service Cross er den næsthøjeste militære udmærkelse, der kan gives til et medlem af hæren, tæt efter Medal of Honor.
Prisen blev indstiftet af præsident Woodrow Wilson i 1918 som anerkendelse af de amerikanske styrkers tapperhed og offervilje under Første Verdenskrig. Før 1960 og oprettelsen af Air Force Cross blev den også uddelt til kvalificerede medlemmer i Army Air Forces (forgængeren til luftvåbnet) og luftvåbnet.
Noterede tidligere modtagere omfatter George Patton IV (general George S. Pattons søn, der tjente i Vietnam) og Richard Winters (hvis historie blev udødeliggjort i HBO-miniserien “Band of Brothers”).
The Navy Cross|Foto credit Smithsonian National Air and Space Museum
Som sin modpart i hæren er Navy Cross den næsthøjeste dekoration, der tildeles medlemmer af flåden, marinekorpset og indtil for nylig også kystvagten for fremragende heltemod i kamp (Coast Guard Cross blev oprettet i 2010, men er endnu ikke blevet tildelt et tjenestemedlem).
Doris “Dorie” Miller, modtager af Navy Cross.|Foto credit Naval History and Heritage Command
Navy Cross blev oprettet i 1919 for at ære dem, der tjente under Første Verdenskrig, og tildeles for livsfarlige tapperhedshandlinger under kamp, der ganske vist er prisværdige, men som ikke berettiger til æresmedaljen.
Kendte modtagere af Navy Cross omfatter Doris “Dorie” Miller, den første afroamerikanske modtager, der fik sit Navy Cross for sine handlinger under angrebet på Pearl Harbor, og den berømte Lewis Burwell Puller (bedre kendt som “Chesty Puller”) fra marinekorpset.
Air Force Cross
The Air Force Cross|Foto credit National Air and Space Museum
The Air Force Cross følger stierne for Distinguished Service Cross og Navy Cross og er den næsthøjeste militære udmærkelse, der kan gives til medlemmer af luftvåbenet.
Air Force Cross blev indført i 1960 og er blevet tildelt folk som George “Bud” Day (en flyveveteran fra Anden Verdenskrig, Korea-krigen og Vietnam samt en krigsfange og modtager af æresmedaljen) og John A. Chapman (hvis Air Force Cross posthumt blev opgraderet til æresmedaljen).
Chapman var den første flyver, der modtog æresmedaljen siden Vietnamkrigen.
Distinguished Flying Cross
The Distinguished Flying Cross|Foto credit Airman 1st Class Tenley Long
Luftvåbnet er ikke den eneste gren af militæret med tjenstgørende medlemmer i luften. Distinguished Flying Cross, en af de højeste amerikanske militærdekorationer, kan tildeles ethvert medlem af hæren, flåden, luftvåbnet eller Department of Homeland Security for heltemod eller ekstraordinære præstationer under flyvning i luften og i kamp mod fjenden.
Prisen blev oprettet i 1926 og har haft flere bemærkelsesværdige modtagere, herunder tidligere præsident George H. W. Bush (som tjente i flåden), Thomas Patten Stafford (tidligere pilot i luftvåbnet, NASA-astronaut og kommandør af Apollo 10) og Eileen Collins (tidligere oberst i luftvåbnet og NASA-astronaut, som var den første kvindelige pilot og kommandør af en rumfærge).
Purple Heart Medal
På grund af sin lange og historiske historie forveksles Purple Heart og dets kriterier ofte med andre amerikanske militære medaljer. Purple Heart blev officielt indført i 1782 af præsident George Washington som “Badge of Military Merit” og var oprindeligt beregnet til at blive givet til soldater, der udviste tapperhed i kamp.
Den daværende løjtnant John F. Kennedy modtager Purple Heart og Navy and Marine Corps Medal af kaptajn Frederick L. Conklin.|Foto credit Naval History and Heritage Command
Den kunne tildeles til menige soldater eller underofficerer for deres tjeneste, hvilket var revolutionerende (uden ordspil) på det tidspunkt, da de fleste militære udmærkelser kun blev givet til officerer med kommando.
Generaal Douglas MacArthur genetablerede senere Purple Heart til det, som vi kender det i dag: en udmærkelse, der gives til dem, der blev såret eller dræbt i kamp, mens de var i kamp med fjenden. Purple Heart kan gives til alle militærpersoner i alle militærgrene, og flere berømte modtagere har været alt fra Kurt Vonnegut til den tidligere præsident John F. Kennedy John McCain.