Kejserpingvin

Fremstilling

Kejserpingviner yngler i store kolonier. Parringen finder sted i slutningen af marts og begyndelsen af april, når hanner og hunner vender tilbage fra fouragering i havet. Omkring 15 procent af de voksne er i stand til at finde deres mage fra det foregående år på trods af fraværet af en rede og koloniens enorme størrelse.

Afplantningen er tilsyneladende timet for at sikre, at den lange udviklingsperiode vil give fuldt udfløjne unger midt på sommeren, hvor deres chancer for at overleve er størst. Derfor lægges et enkelt æg i slutningen af maj eller begyndelsen af juni lige før den antarktiske vinters begyndelse. Rugningen foretages udelukkende af hannen, og den påbegyndes straks efter æglægningen. I mellemtiden begiver hunnen sig ud på en rejse på ca. 80-160 km fra kolonien til havet, og hun vender ikke tilbage, før rugeperioden er afsluttet. Inkubationen varer 60-68 dage, hvor der blæser en voldsom vind og ekstremt kolde temperaturer, der rutinemæssigt falder til under -50 °C (-58 °F). Da hannen ikke har adgang til føde, lever den af sine fedtreserver. Han holder ægget på toppen af sine fødder og draperer et lag hud over ægget for at beskytte det mod de barske forhold. Under voldsomme vinterstorme samles koloniens medlemmer til gensidig beskyttelse i tætpakkede flokke, der kaldes “huddles”.

Kyllingerne klækkes i august, og hunnerne vender tilbage til kolonien for at aflaste hannerne. Hver unge står på fødderne af en af forældrene, indtil den er stærk nok til at klare kulden på den antarktiske is på egen hånd. Kulden er dog ikke den eneste trussel mod de nyudklækkede unger. Antallet af “arbejdsløse” voksne i kolonien øges med tilføjelsen af dem, der har mistet æg eller unger, og sådanne fugle er kendt for at forstyrre forældre, der har unger, og forårsage øget ungedødelighed.

I løbet af vuggestuefasen, hvor mange unge kejserpingviner danner grupper for at beskytte sig mod kulde og rovdyr, erstattes det fnugede duntæppe af en pels af korte, stive fjer, der i sammensætning ligner de voksnes, men som normalt er noget anderledes i farven. Når denne forvandling er afsluttet, forlader den unge pingvin kolonien for at søge sin egen føde på havet. Unge pingviner bliver fuldt ud flyvefærdige i december og januar i løbet af deres første leveår; de vender tilbage til kolonien for at yngle fra deres femte leveår. Kejserpingviner kan leve 20 år i naturen og op til 50 år i fangenskab.