Venus er den anden planet fra Solen og betragtes på mange måder som en tvillingplanet til Jorden. Den har en lignende størrelse, masse, tæthed og tyngdekraft samt en meget lignende kemisk sammensætning. På andre måder er Venus meget anderledes end Jorden, med sin høje overfladetemperatur, sit knusende tryk og sin giftige atmosfære. Lad os se på nogle af Venus’ karakteristika.
Som jeg sagde i begyndelsen, er Venus den anden planet fra Solen. Den kredser i en gennemsnitlig afstand på 108 millioner km fra Solen, og det tager næsten 225 dage for den at gennemføre en omdrejning om Solen. Et af de mærkelige kendetegn ved Venus er, at den faktisk roterer baglæns i forhold til resten af planeterne. Set oppefra roterer alle planeterne mod uret, men Venus drejer med uret om sin akse. Endnu mere mærkeligt er det, at en dag på Venus varer 243 dage, hvilket er længere end dens år.
Med hensyn til størrelse ligner Venus ret meget Jorden. Dens radius er 6.052 km (95% af Jordens størrelse). Dens rumfang er ca. 86% af Jordens rumfang, og dens masse er 4,87 x 1024 kg, hvilket er ca. 82% af Jordens masse. Tyngdekraften på Venus er 90% af tyngdekraften på Jorden, så hvis du rent faktisk kunne gå rundt på Venus’ overflade, ville tyngdekraften føles meget lig Jordens.
Det er, når du kommer til Venus’ atmosfære, at du ser, at planeten er meget anderledes end Jorden. Temperaturen på Venus’ overflade er blævrende 462 °C. Det er varmt nok til at smelte bly! Desuden er det atmosfæriske tryk på Venus’ overflade 92 gange så højt som Jordens tryk. Man skulle rejse en kilometer ned under havets overflade på Jorden for at føle et sådant tryk her. Venus’ atmosfære består næsten udelukkende af kuldioxid (97%), og det er denne tykke atmosfære, der fungerer som et tæppe og holder Venus så varm.
Venus har intet vand på overfladen og kun meget lidt vanddamp i atmosfæren. Forskerne mener, at den løbsk drivhuseffekt, der gør Venus så varm i dag, kogte oceanerne væk for længe siden. Da Venus ikke har noget planetarisk magnetfelt, kunne Solens solvind blæse brintatomerne ud af Venus’ atmosfære og ud i rummet. Venus kan aldrig blive kølig igen.
Den største del af Venus’ overflade er dækket af glatte vulkansletter, og den er spækket med uddøde vulkantoppe og nedslagskratere. Venus har meget færre nedslagskratere end andre planeter i solsystemet, og forskere har anslået, at en begivenhed har bragt Venus op til overfladen igen for 300-500 millioner år siden og udslettet alle de gamle nedslagskratere og vulkaner.
Venus har ingen måner eller ringe.
Vi har skrevet mange artikler om Venus for Universe Today. Her er en artikel om Venus’ våde, vulkanske fortid, og her er en artikel om, hvordan Venus måske har haft kontinenter og oceaner i den gamle fortid.
Vil du have flere oplysninger om Venus? Her er et link til Hubblesites pressemeddelelser om Venus, og her er et link til NASA’s Solar System Exploration Guide om Venus.
Vi har optaget et helt afsnit af Astronomy Cast, der kun handler om planeten Venus. Lyt til den her, Episode 50: Venus.