Vil du vide sandheden? Vi har mere majs, end vi ved, hvad vi skal gøre med – og majs er billigt. Det har erstattet rørsukker i de fleste af vores tilberedte og emballerede fødevarer. Ikke nok med det, men det sniger sig også i stigende grad ind i vores benzin i form af ethanol.
Den konventionelle visdom fortæller os, at en billig, indenlandsk produceret erstatning for brændstof ville være en god ting; desværre er det ikke så enkelt. Med få undtagelser er ethanol ikke et acceptabelt brændstof i sig selv. Til en vis grad lykkes det dog ethanol at fortynde vores petroleumsbaserede benzin for at hjælpe med at strække vores forsyning. Da USA først gik i gang med denne strategi, blev der kun tilsat en lille procentdel ethanol til blandingen — generelt lagde de fleste motorer ikke engang mærke til det og fortsatte med at køre som sædvanligt. Men nu produceres benzin oftest med 10 eller 15 procent ethanol (kendt som henholdsvis E10 og E15), og nogle politikere ønsker at øge denne procentdel til helt op til 20 procent. (Vi bør også bemærke, at der findes en ethanol-gasblanding kendt som E85 – som indeholder 85 procent ethanol og 15 procent benzin – men det er kun acceptabelt til brug i specialudviklede køretøjer, der markedsføres med en “Flex Fuel”-betegnelse.)
Reklame
Hvor stor forskel kan der være på E10-brændstof, som er i udbredt brug (om end ikke varmt omfavnet), og E15-brændstof? Hvor stor skade kan de ekstra 5 procent forårsage? Beviserne er overbevisende nok til, at flere bilproducenter i 2011 sagde, at ejere af ældre biler, der kører med E15, risikerede at miste deres garantier. Selv om det skal siges, at det er usandsynligt, at de fleste biler, der er ældre end Miljøstyrelsens modelårsgrænse fra 2001, alligevel stadig havde gyldige, uudløbne garantier .
Så hvad er det store problem? Vi er trods alt vant til E10 – og det er vores biler formodentlig også. Men når EPA betegner en brændstofblanding som “lovlig”, giver de i virkeligheden sig selv mulighed for at mætte markedet med denne fortyndede benzin, da agenturet i sidste ende kan kontrollere, hvad der er tilgængeligt for forbrugerne. Hvis E15 er billigere at levere end E10, vil bilisterne gradvist blive tvunget til at købe det. Det er det, eller de skal slet ikke tanke op.
Mike Allen fra Popular Mechanics siger, at under ideelle forhold er en blanding af benzin og ethanol helt acceptabel. Men forbrugerne kan ikke kontrollere disse forhold, og de har ingen mulighed for at vide, om det brændstof, de køber, er blevet forurenet. Al benzin er modtagelig over for ændringer som følge af vejr og fugtindhold, men ethanol forværrer dette problem. En højere koncentration af alkohol i en benzintank (enhver benzintank – på produktionsanlæggene, i tankbilerne på motorvejen, i lagertankene på en tankstation, i din bils reservoir og selv i den røde plastikdunk, der står på gulvet i din garage) betyder, at alkoholen kan opsamle og fastholde mere vand end ren benzin. Hvis vandkoncentrationen bliver høj nok, vil alkoholen og vandet falde ud af suspension og forvandle brændstoffet til et klumpet rod, som din bils motor ikke kan bruge. Og det kan ske i alle faser af transport-, opbevarings- og brugsprocessen – og det kan endda blive værre, efterhånden som det sker. Kort sagt øger ethanol chancerne for, at din bil bliver beskadiget ved at forsøge at behandle og forbrænde forurenet benzin.
Lad os antage, at det meste af tiden er brændstofets miljøforhold ikke alvorligt kompromitteret, at dets ethanol forbliver i suspension, og at benzinen når frem til sin destination på korrekt vis. Ethanolethanolen i brændstoffet gør stadig skade. Mange ældre komponenter i brændstofsystemet var ikke konstrueret til at modstå alkoholens ætsende egenskaber, og når ethanol bevæger sig gennem systemet, kan det forårsage betydelig skade. Benzinselskaberne markedsfører nogle gange endda specifikke blandinger som havende “motorrensende” egenskaber, men hvis alkoholen i brændstoffet renser gamle aflejringer fra motorkomponenterne, vil disse aflejringer ikke bare blive opløst – de vil sandsynligvis bare blive ført videre, indtil de sidder fast et andet sted.
En undersøgelse fra 2012 foretaget af Auto Alliance viste, at nogle biler (modelår 2001 til 2009) viste interne motorskader som følge af brug af en ethanolbrændstofblanding. Skader på ventiler og ventilsæder var tydelige i nogle af de testede biler. En af de 16 biler i Auto Alliance-undersøgelsen overholdt ikke emissionsstandarderne, hvilket betyder, at den udledte mere forurening end tilladt af Miljøstyrelsen. Undersøgelsen viste også, at biler, der kører på E15, får et slag på benzinforbruget – de kræver altså mere brændstof for at tilbagelægge den samme distance, hvilket modvirker fordelene ved at fortynde det i første omgang.
Nogle organisationer forsøger at forsinke lanceringen af E15, indtil offentligheden forstår, hvordan ændringen vil påvirke dem. EPA siger, at klistermærker på benzinpumperne i tilstrækkelig grad vil kommunikere, hvad E15 betyder, og forsikre brugerne om, at E15 på baggrund af EPA’s oplysninger er sikkert for de fleste biler. Det var forventet, at den nye blanding ville få sin debut på massemarkedet i slutningen af 2012, men selv nu er de infrastrukturforbedringer, der er nødvendige for at distribuere og sælge E15, endnu ikke på plads. I slutningen af 2012 offentliggjorde AAA en undersøgelse, der viste, at 95 % af bilisterne stadig ikke ved, hvad E15 er, og de har naturligvis ingen idé om, hvordan eller hvorfor det kan skade deres biler. E15 vil ikke blive forsinket for evigt – landbrugsindustriens lobby er en stærk magtfaktor – så måske er der stadig tid nok til at uddanne forbrugerne.
Reklame