Som mange ikke ved, er forskellen mellem en kælder og en kælder, der ofte misforstås som en elskværdig omgangsform, i virkeligheden et nuanceret juridisk spørgsmål.
Mindst halvdelen af etagen skal være over jorden for at kunne betegnes som en “kælder” i New York City. Ellers betragtes det som en kælder og er ikke lovligt beboeligt – uanset hvor pænt det ser ud. (At dække murbrokkerne til og fjerne bøjlerne er ikke nok, desværre.)
For at sige det på juridisk sprog er en kælder “en etage i en bygning, hvor mindst halvdelen af højden fra gulv til loft er over kantstensniveauet eller grundplanet”, som det hedder i NYC Planning. Og dette rum indgår i beregningen af gulvarealet – også kaldet bygningens kvadratmeter.
Kælderen er juridisk defineret som “et niveau i en bygning, der har mindst halvdelen af sin gulv-til-loft-højde under kantstensniveauet eller grundplanet”, siger NYC Planning. Det indgår ikke i beregningerne af gulvarealet.
Dette bliver vigtigt, når man skal afgøre, om den nederste etage i et Brooklyn-hjem er lovlig at leje. Men det er ikke nok blot at være en kælder. Dens lys, luft, sanitet og udgang skal også være i overensstemmelse med de krævede betingelser, som byens Department of Housing Preservation and Development har noteret.
Beboerne i et rækkehus i Prospect Lefferts Gardens har omdannet sit kælderrum under jorden til et kontor. Foto af Matthew Arnold
I klassiske brownstones med høj trappe er gulve i haveplan næsten altid lovligt beboelsesrum. Da der typisk kun er få trin ned til denne etage, er 50 procent af gulv-til-loft-højden normalt over niveau, og opfylder dermed kravene til at være en kælder. Der er sandsynligvis også en kælder nedenunder med bygningsmekanik.
I et hus med lavt trappetrin (som f.eks. et kalkstenshus og typiske tofamilieshuse fra ca. 1900) kan lovligheden være mere tvetydig. Gulvet under trappetrinnet kan være det laveste niveau i huset og kan indeholde bygningsmekanikken. For at være lovligt beboelsesrum skal gulv-til-loft-højden være mere end 50 procent over niveauet, og andre betingelser skal også være opfyldt.
Et solidt tegn på, at et rum ikke opfylder kravene, er manglende vinduer eller meget små vinduer, ifølge NYC Buildings’ liste over tips til lejere.
142 Underhill Avenue
Relaterede historier
Bevægelse for at legalisere nogle kælderlejemål
The Insider: Smuk kælder i Prospect Lefferts
Brooklyn Secret Agent: Mere Brooklyn Basement Musings