Kaiman

Grundlæggende oplysninger

En kaiman, eller kajman, er en af flere arter af krybdyr, der tilhører familien Alligatoridae. Seks arter af disse krybdyr hører til en af tre slægter; Caiman, Melanosuchus og Paleosuchus. Kaimaner kan findes i floder, søer og sumpområder i hele Mellem- og Sydamerika. Chile er det eneste sydamerikanske land, som kaimaner ikke bor i.

Som andre medlemmer af Crocodilia-ordenen har kaimaner eksisteret i rigtig lang tid. De tilhører en gruppe af krybdyr kaldet arkosaurer, som omfattede dinosaurerne, og de har udviklet sig meget lidt i løbet af de sidste 200 millioner år. Selv om de ikke har nogen nære levende slægtninge, er de nærmest beslægtet med alligatoren og deler flere karakteristika med dette gigantiske, halvt vandlevende krybdyr.

Kaimaner har en overdimensioneret overkæbe, mange skarpe dolklignende tænder, og indersiden af deres mund er orange i farven. Alligatorer har som regel mere konisk formede tænder, og det indvendige af deres mund er beigefarvet. Både alligatorer og kaimaner har en afrundet snude.

Kaimaner er generelt meget mindre end alligatorer. En art – den sorte kaiman – er dog i gennemsnit større ved modenhed. Voksne sorte kaimanerhanner bliver ofte længere end 13 fod ( ca. 4 meter)! Den sorte kaiman er det største rovdyr i Amazonflodens afvandingsområde.

Disse krybdyr er normalt matte brune, grå eller grønne, hvilket hjælper dem til at holde sig camoufleret i deres omgivelser.

Kaimaner kan ikke tygge og sluger derfor mindre byttedyr hele. Med større byttedyr bruger de deres skarpe tænder og kraftige kæber til at flå kødet i stykker. De er også kendt for at opbevare større byttedyr i larver under vandet, indtil kropsvævet begynder at forfalde og bliver lettere at spise.

Der findes i alt seks arter af kaimaner. Disse er:

• Spikkede kaimaner (Caiman crocodilus)
• Bred-snudekaiman (Caiman latirostris)
• Yacare-kaiman (Caiman yacare)
• Sort kaiman (Melanocuchus niger)
• Cuvier’s dværgkaiman (Paleosuchus palpebrosus)
• Smooth-frontkaiman (Paleosuchus trigonatus)

De forskellige arter findes i en række forskellige levesteder og besætter generelt forskellige habitatsnicher, hvilket betyder, at der sjældent er konkurrence mellem arterne om territoriet.

Spikkekaimaner er langt den mest almindelige og findes i hele Central- og Sydamerika. De kan lide at bo i langsomt strømmende vand, og ud over floder, søer og sumpområder kan de også findes i menneskeskabte vandveje som f.eks. reservoirer og kanaler. Den sorte kaiman er til gengæld meget større og kan derfor klare stærkere strømme.

Sjove fakta om kaimaner!

Kaimaner er succesfulde rovdyr, der har eksisteret siden dinosaurernes tid. Flere biologiske tilpasninger har gjort det muligt for disse krybdyr at overleve som de er i millioner af år. Lad os se nærmere på nogle af dem.

Involverede mødre

Kaimaner er meget intelligente og kan opfostre et stort antal unger på en gang. En rede kan indeholde op til 65 æg! Hunnen lægger sine æg i en rede lavet vores af vegetation og jord. Når vegetationen rådner, producerer den varme, som holder æggene varme. Kaimanernes afkoms køn bestemmes af temperaturen – varmere temperaturer giver flere hunner, og koldere temperaturer giver flere hanner.

Moderen lægger ofte sine æg i en rede med flere lag for at sikre, at hun producerer både han- og hunafkom. Når de er klækket, passer hunnen sine unger i flere måneder. Skulle der ske noget med moderen, vil andre hunkaimaner tage sig af ungerne.

Stærke svømmere

Kaimaner er halvt vandlevende, men er meget bedre tilpasset livet i vandet og er fremragende svømmere. Ligesom de fleste krokodiller bruger kaimaner deres hale til at drive dem frem gennem vandet. Halen er fladtrykt i siderne, så den har et relativt stort overfladeareal, hvilket hjælper den med at skubbe mod vandet. Halen bevæger sig fra side til side i et sinusformet (s-formet) mønster. Kaimanen bruger sine ben til at styre.

Når kaimanen bevæger sig med fart, er dens lemmer placeret fladt mod kroppen, hvilket gør den meget mere strømlinet. På denne måde er det halen, der står for hele bevægelsen, og kaimanen kan bruge halen til at sætte farten meget hurtigt op.

Aestivation

Aestivation eller estivation svarer til dvale, hvor dyr går ind i en periode med dvale for at undgå ekstremt vejr. Forskellen mellem disse dvaleperioder er, at aestivation finder sted om sommeren, når vejret er varmt. Kaimaner vil gå ind i en periode med aestivation i varmt, tørt vejr, da mad og vand bliver en mangelvare. De graver en hule under jorden, hvor klimaet er meget køligere og mere fugtigt.

Aestiviserende dyr vågner op og bliver aktive igen, når temperaturen bliver køligere. Aestivation varer normalt kun et par uger i modsætning til dvale, som kan vare flere måneder. Andre dyr, der aestiverer, omfatter rørtudser, ørkenskildpadder og nogle arter af salamandre.