Julius Cæsars glemte snigmorder – HISTORIE

Den 15. marts 44 f.Kr. myrdede en gruppe romerske senatorer Julius Cæsar, da han sad på podiet ved et senatsmøde. Diktatoren faldt blødende i døden af 23 knivstik foran resten af husets rædselsslagne øjne. Det var lidt over middagstid på den irske dag i marts, som romerne kaldte månedens middag. Tilskuerne vidste det ikke endnu, men de var vidner til den romerske republiks sidste timer. Men hvem havde skylden?

Som læsere af William Shakespeare ved, vendte den døende Cæsar sig mod en af snigmorderne og fordømte ham med sit sidste åndedrag. Det var Cæsars ven, Marcus Junius Brutus.

“Et tu, Brutus?” – “Også dig, Brutus?” er det, som Shakespeare lader Cæsar sige i Julius Cæsars tragedie. Bortset fra, at Cæsar aldrig sagde disse ord. Og Brutus var hverken hans nærmeste ven eller hans største forræder, ikke på langt sigt.

Den værste forræder var en anden mand: Decimus Junius Brutus Albinus. Decimus var en fjern fætter til Marcus Brutus. Fordi Shakespeare stort set udelader ham fra historien, er Decimus den glemte snigmorder. Faktisk var han uundværlig.

Shakespeare sætter to mænd i spidsen for komplottet om at dræbe Cæsar, Brutus og Gaius Cassius Longinus (ham med det berømte “magre og sultne udseende”). Shakespeare nævner Decimus, men staver hans navn forkert som Decius og nedtoner hans rolle. Men ofte oversete antikke kilder gør det klart, at Decimus var leder af sammensværgelsen.

Decimus var tættere på Cæsar end hverken Brutus eller Cassius var. Faktisk var de modstandere af Cæsar under hans blodige magtovertagelse i en borgerkrig. Først da han begyndte at vinde krigen, overgik de til hans sag. Cæsar benådede Brutus og Cassius og belønnede dem med politiske embeder, men han stolede ikke på dem. Decimus var anderledes. Han kæmpede altid for Cæsar, aldrig imod ham, og derfor havde han en plads i Cæsars inderkreds.

Decimus tilhørte den romerske adel, den snævre elite, der styrede både Rom og et imperium med titusindvis af millioner af mennesker. Hans bedstefar udvidede Roms herredømme til Atlanterhavet, i Spanien. Men Decimus’ far havde en middelmådig karriere, og hans mor forsøgte sig med revolution. Så kom Cæsar og tilbød Decimus chancen for at genoprette sit hus’ navn.

Decimus var en soldat i hjertet, uddannet, men grov og ambitiøs, som hans overlevende korrespondance viser. “Mine soldater har oplevet min gavmildhed og mit mod,” skrev Decimus. “Jeg førte krig mod de mest krigeriske folkeslag, erobrede mange fæstninger og ødelagde mange steder.” Han gjorde alt dette, skrev han, for at imponere sine mænd, for at tjene offentligheden og for at fremme sit omdømme.

Decimus varmede sig for Cæsar, en stor hærfører og en krigshelt oven i købet. I midten af tyverne sluttede Decimus sig til Caesars styrker, der kæmpede for at tilføje Gallien (groft sagt Frankrig og Belgien) til Roms imperium. Decimus vandt et vigtigt søslag ud for Bretagne og tjente sammen med Cæsar i belejringen af Alesia (i det nuværende Burgund), der beseglede Roms sejr i Gallien.

Spå et senere tidspunkt forsøgte hans fjender i det romerske senat at fratage Cæsar magten, men han kæmpede imod. Det var borgerkrig, og Decimus valgte Cæsar. Endnu en gang vandt Decimus en sejr til søs, denne gang på Galliens Middelhavskyst. En taknemmelig Cæsar udnævnte Decimus til fungerende guvernør for Gallien, mens Cæsar tog af sted for at udfordre sine fjender andre steder. Efter mere end fire års hårde kampe vendte Cæsar triumferende tilbage til Rom i 45 f.Kr. med Decimus ved sin side. Hvorfor løftede Decimus så en dolk mod Cæsar kun ni måneder senere?

Mange romere frygtede den magt, som Cæsar samlede på sig. I teorien var Rom en konstitutionel republik. I praksis balancerede Rom i årtier på randen af et militærdiktatur. Nu var Cæsar Roms første diktator på livstid – en konge i alt andet end navnet. Han tog endda en dronning til sin elskerinde, nemlig Kleopatra af Egypten. I marts 44 f.Kr. boede hun i Cæsars villa i udkanten af Rom. Hendes unge søn var, påstod hun, Cæsars uægte barn. Alt dette var for meget for romerske traditionalister.

Men ambitioner snarere end politiske principper vendte Decimus mod Cæsar. Decimus’ breve tyder på en mand, der bekymrede sig mere om ære end om frihed. Han ville have den ære at få en triumf eller en formel sejrsparade i Rom, men Cæsar nægtede ham det, selv om han gav privilegiet til mindre betydningsfulde generaler. Der er ingen tvivl om, at diktatoren kunne lide at uddele sine favoriseringer langsomt for at holde sine mænd på tæerne. Han belønnede Decimus på andre måder, men fornærmelsen gjorde stadig ondt.

Dernæst var der Cæsars unge grandnevø, Gaius Octavius, der kun var teenager og ikke soldat, men en begavet og snu politiker, der voksede frem. Decimus kunne ikke have været glad for at se Octavius erstatte ham i Cæsars anseelse. En anden mulig indflydelse på Decimus var hans kone, som kom fra en familie, der var modstandere af Cæsar.

I vinteren 44 f.v.t. ophavsmand til sammensværgelsen om at dræbe Cæsar var Cassius. Ligesom Decimus og Brutus tilhørte Cassius adelen. Han var professionel soldat ligesom Decimus, men også intellektuel ligesom Brutus. Cassius var en handlekraftig mand og inspirerede Brutus til at bevæge sig. Brutus var ikke soldat, men han var filosof og taler, og han var meget beundret i Rom. Decimus sluttede sig også til komplottet, og det samme gjorde mere end 60 prominente romere.

Som tidligere mester i bagholdsangreb kan Cassius have fundet på planen om at overraske Cæsar i senatet. Decimus fik imidlertid hjulene til at dreje rundt. Af alle konspiratorerne var det kun ham, der havde Cæsars tillid. Caesar havde endda Decimus ved sin side ved et middagsselskab aftenen før mordet på ham. Om morgenen på Ides besluttede Cæsar pludselig at undlade at tage til senatsmødet, sandsynligvis på grund af rygterne om en sammensværgelse.

Det er ikke helt sandt, at en spåmand advarede Cæsar om at “Pas på Ides of March!”, som Shakespeare siger. Faktisk advarede spåmanden Cæsar en måned tidligere om at tage sig i agt for en 30-dages periode, der sluttede med Ides of March, dvs. tiden fra den 15. februar til den 15. marts. Men Ides var endelig kommet.

Da de hørte om, at Cæsar ville blive hjemme, sendte komplotterne Decimus til Cæsars hus for at overtale ham til alligevel at deltage i senatsmødet. Decimus gjorde sit arbejde. Han fik diktatoren på andre tanker, og Cæsar tog til mødet – hvor han så blev myrdet.

VIDEO: Julius Cæsar: Den romerske leder Julius Cæsar blev stukket 23 gange af en pøbel af mytteriske senatorer i 44 f.Kr. Kunne han mon have overlevet længe nok til at sige sine berømte sidste ord?

Bagefter sørgede Decimus for sikkerhed for morderne. Han ejede en troppe af gladiatorer, der fungerede som en privat politistyrke. De eskorterede attentatmændene i sikkerhed på Capitolinerhøjen og bevogtede området i de spændte dage, der fulgte.

I første omgang støttede det romerske folk attentatmændene som forsvarere af den forfatningsmæssige frihed, men de ændrede mening, da de så styrken hos Cæsars tilhængere. Decimus blev især kritiseret, fordi hans nærhed til Cæsar fik hans forræderi til at virke så meget desto værre.

Decimus forlod snart Rom for at lede en hær i Norditalien og forsvare det, han så som republikkens sag. Selv om han startede stærkt, blev han overlistet af Octavius. Octavius, der blev udpeget som Cæsars arving og adoptivsøn i Cæsars testamente, allierede sig først med Decimus og vendte sig derefter mod ham. Halvandet år efter Ides of March blev Decimus forladt af sine soldater, taget til fange af sine fjender og henrettet. Et år senere tabte Brutus og Cassius et slag og begik selvmord. Octavius fortsatte derimod sin blodige opstigning til magten og endte til sidst som Roms første kejser. Til sidst gik han under navnet Augustus.

Hvis Decimus var så vigtig for mordet på Cæsar, hvorfor er han så ikke mere kendt? Til dels fordi Brutus monopoliserede den gunstige omtale. Hans venner og familie pudsede hans image i publikationer efter hans død. Senere romere så tilbage på Brutus med beundring og lagde grunden til Shakespeares lovprisning af Brutus som “den ædleste romer af dem alle.”

Det var ikke tilfældet med Decimus. I modsætning til Brutus var Decimus ikke nogen ordkunstner, og han havde heller ikke beundrere med litterær flair til at fortælle hans historie. Alligevel optræder hans rolle i visse mindre kendte antikke beretninger. Selv om Shakespeare ikke gjorde meget brug af dem, overlever de i dag. Og således giver optegnelserne os mulighed for at genfinde fortællingen om Cæsars glemte snigmorder.

Barry Strauss underviser i historie ved Cornell University. Han er forfatter til bogen The Death of Caesar: the Story of History’s Most Famous Assassination.