Jordegern

Jordegern Fossilt område: Tidlig miocæn til nyere
Tamias rufus
Videnskabelig klassifikation
Kongedømme: Animalia Phylum: Chordata Klasse: Mammalia Ordning: Rodentia Familie: Sciuridae Stamme: Marmotini Genus: Genus: Tamias Illiger, 1811
Species
25 arter

Chipmunk er det almindelige navn for alle de små, stribede, egernlignende gnavere, der omfatter slægten Tamias i stammen Marmotini i familien Sciuridae. Traditionelt er Eutamias blevet betragtet som en anden slægt af jordegern, men i dag betragtes den generelt som en underslægt af Tamias.

Økologisk set udfylder jordegern flere vigtige funktioner i skovøkosystemer, herunder spredning og etablering af frø, vektorer til spredning af sporer af underjordiske sporokarper (trøfler) (som mangler evnen til at sprede deres sporer gennem luften) og nøglekomponenter i forskellige fødekæder, idet de tjener som bytte for forskellige rovpattedyr og fugle, mens de selv er opportunistiske rovdyr. For mennesker tilføjer jordegern forundring til deres oplevelse af naturen og er generelt positivt portrætteret i kunst, tv og film.

Overblik

Jordegern tilhører egernfamilien, Sciuridae. Selv om alle medlemmer af Sciuridae kan omtales som egern, refererer udtrykket egern i daglig tale i den engelsktalende verden normalt til træekvaller, som er medlemmer af slægterne Sciurus og Tamiasciurus. Sciuridae-familien omfatter også flyvende egern og jordegern som f.eks. jordegern, præriehunde og murmeldyr (herunder skovmårer). Jordegern er placeret i stammen Marmotini og omfatter flere slægter, hvoraf den ene er slægten Tamias (jordegern).

Historisk set har man siden en revision af Howell i 1929 anerkendt to slægter af jordegern: slægten Tamias, der findes i det østlige Nordamerika, og slægten Eutamias, der findes i det vestlige Nordamerika (undergenus Neotamias) og Asien (undergenus Eutamias) (Ellis og Maxson 1979). Forskellige autoriteter støttede enten disse to slægter (White 1953) eller placerede alle jordegern i én slægt, Tamias. Kromosomale undersøgelser foretaget af Nadler et al. (1977) førte også til en anbefaling om at placere alle jordegern i slægten Tamias. På nuværende tidspunkt går myndighederne generelt ind for at anerkende én slægt af jordegern, med 25 arter fordelt på tre underslægter: Tamias, Eutamias og Neotamias (Piaggio og Spicer 2001; Myers et al. 2006; Wilson og Reeder 2005))). Af disse 25 arter findes en art i det nordøstlige Asien, en art i det østlige Nordamerika, og resten er hjemmehørende i det vestlige Nordamerika.

Tamias er latin for “lagringsmand”, en henvisning til dyrenes vane med at samle og opbevare føde til vinterbrug (Whitaker og Elman 1980). Det almindelige navn kan oprindeligt have været stavet “chitmunk” (fra Odawa-ordet jidmoonh, der betyder “rødt egern”; jf. ojibwe, ajidamoo). Den tidligste form, der nævnes i Oxford English Dictionary (fra 1842), er dog “chipmonk”. Andre tidlige former omfatter “chipmuck” og “chipminck”, og i 1830’erne blev de også omtalt som “chip squirrels”, muligvis med henvisning til den lyd, de laver. De kaldes også “stribede egern” eller “jordegern”, selvom navnet “jordegern” oftere henviser til slægten Spermophilus.

Beskrivelse

Et jordegern i forhold til en menneskehånd.

Som alle gnavere er medlemmerne af Sciuridae kendt for deres tænder. De har et par store fortænder på overkæben og et på underkæben, som vokser kontinuerligt og skal holdes korte og skarpe ved hyppig gnavning. (Ordet “gnaver” kommer af det latinske ord for “gnave”.) Det andet par fortænder, hjørnetænderne og de første præmolarer mangler hos gnavere, hvilket skaber et hul mellem fortænderne og slibetænderne.

Østlige jordegern parrer sig i det tidlige forår og igen i den tidlige sommer og får kuld på fire eller fem unger to gange om året. Vestlige jordegern yngler kun én gang om året. Ungerne kommer ud af hulen efter ca. seks uger og slår sig løs på egen hånd i løbet af de næste to uger.

Spejlemænd bygger vidtstrakte huler, som kan være mere end 3,5 meter lange og have flere godt skjulte indgange. Sovepladserne holdes ekstremt rene, da skaller og afføring opbevares i affaldstunnellerne.

Selv om de almindeligvis afbildes med poterne op til munden, hvor de spiser jordnødder, eller mere berømt deres kinder, der buler ud på begge sider, spiser jordegern en lang række forskellige fødevarer. Deres altædende kost består af korn, nødder, fugleæg, svampe, orme og insekter. Ved efterårets begyndelse begynder mange arter af jordegern at ophobe disse varer i deres huler til vinteren. Andre arter laver flere små madrester. Disse to former for adfærd kaldes “larding hoarding” og “scatter hoarding”. Larder hoarders lever normalt i deres reder indtil foråret.

Vigtighed

Chipmunk fotograferet i Deschutes National Forest, Oregon

Chipmunks opfylder flere vigtige funktioner i skovøkosystemerne. Deres aktiviteter med at høste og hamstre træfrø spiller en afgørende rolle for etableringen af frøplanter. De spiser mange forskellige slags svampe, herunder dem, der er involveret i symbiotiske mykorrhizasammenslutninger med træer, og de er en vigtig vektor for spredning af sporerne fra underjordiske sporokarper (trøfler), som har udviklet sig sammen med disse og andre mykofage pattedyr og dermed har mistet evnen til at sprede deres sporer gennem luften.

Disse små egern spiller en vigtig rolle som bytte for forskellige rovpattedyr og fugle, men er også selv opportunistiske rovdyr, især med hensyn til fugleæg og fugleunger. I Oregon er Mountain Bluebirds (Siala currucoides) blevet observeret, hvor de energisk mobbede jordegern, som de ser i nærheden af deres redetræer.

Hvis de ikke bliver forstyrret, bliver de ofte frække nok til at tage mad fra menneskers hænder. Fristelsen til at samle eller klappe et vildt dyr op eller klappe det bør dog strengt undgås. Selv om rabies er usædvanlig sjælden (hvis ikke ikke-eksisterende) hos gnavere, kan bid fra jordegern overføre virulente og farlige bakterieinfektioner.

Art

• Ellis, L. S., og L. R. Maxxon. 1979. Evolutionen af chipmunk-slægterne Eutamias og Tamias. Journal of Mammalogy 60(2): 331-334.
• Howell, A. H. 1929. Revision af de amerikanske jordegern. Washington, D.C.: U.S. Department of Agriculture, Bureau of Biological Survey. No. 52.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, og T. A. Dewey. 2006. Genus Tamias (chipmunks) Animal Diversity Webs (online) . Hentet den 3. januar 2008.
• Nadler, C. F., R. S. Hoffmann, J. H. Honacki, og D. Pozin. 1977. Chromosomal evolution hos jordegern, med særlig vægt på A- og B-karyotyper i underslægten Neotamias. Am. Mid. Nat. 98: 343-353.
• Nichols, J. D., og E. Nyholm. 1995. A Concise Dictionary of Minnesota Ojibwe. Minneapolis: University of Minnesota Press. ISBN 0816624275.
• Piaggio, A. J., og G. S. Spicer. 2001. Molekylær fylogeni af jordegern udledt af mitokondrielle cytokrom b- og cytokrom oxidase II-gensekvenser. Molecular Phylogenetics and Evolution 20(3): 335-350.
• Whitaker, J. O., og R. Elman. 1980. The Audubon Society Field Guide to North American Mammals, 2. udgave. New York: Knopf. ISBN 0394507622.
• White, J. A. 1953. Baculum hos jordegern i det vestlige Nordamerika. Univ. Kansas Publ. Mus. Nat. Hist. 5(35): 611-631.
• Wilson, D. E., og D. M. Reeder. 2005. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 080188882214.