John Cabot, italiensk Giovanni Caboto, (født ca. 1450, Genova? -død ca. 1499), navigatør og opdagelsesrejsende, der med sine rejser i 1497 og 1498 var med til at lægge grunden til briternes senere krav på Canada. De nøjagtige detaljer om hans liv og hans rejser er stadig genstand for kontroverser blandt historikere og kartografer.
Hvad opdagede John Cabot?
Den 24. juni 1497 nåede Cabot og hans besætning om bord på Matthew Nordamerika – enten Labrador, Newfoundland eller Cape Breton Island. Han tog landet i besiddelse for den engelske konge og udforskede muligvis senere det nuværende Cabot Strait, idet han troede, at han havde nået Asiens nordøstlige kyst, inden han vendte tilbage til England.
Hvordan døde John Cabot?
I begyndelsen af 1498 fik Cabot tilladelse til endnu en ekspedition til Nordamerika, som sandsynligvis bestod af fem skibe og hundredvis af mænd. Efter afsejlingen i 1498 blev det ene skib beskadiget (muligvis af en voldsom storm) og søgte ankerplads i Irland. De andre skibes skæbne, herunder det skib, der havde Cabot med, er fortsat ukendt.
Hvad er John Cabot bedst kendt for?
Cabots rejser viste, at en kort rute over Nordatlanten var levedygtig. Selv om han ikke opdagede en rute til Asien, skulle hans indsats – især hans første, vellykkede rejse fra Bristol til Nordamerika i sommeren 1497 – senere vise sig at være vigtig for etableringen af britiske kolonier i Nordamerika.
Cabot flyttede til Venedig i 1461, eller muligvis tidligere, og blev borger i byen i 1476. Mens han var ansat i et venetiansk handelsfirma, rejste han til Middelhavets østlige kyster og besøgte Mekka, et stort handelscentrum, hvor orientalske og vestlige varer blev udvekslet. Han blev dygtig til navigationsteknikker og synes uafhængigt af Christoffer Columbus at have forestillet sig muligheden for at nå Asien ved at sejle mod vest.
Cabots opholdssted og aktiviteter fra midten af 1480’erne til midten af 1490’erne er uvisse, men det menes, at han flyttede med sin familie til England og havde taget ophold i Bristol i slutningen af 1495. Den 5. marts 1496 udstedte kong Henrik VII af England patentbreve til Cabot og hans sønner, som gav dem tilladelse til at rejse på jagt efter ukendte lande, til at returnere deres varer via havnen i Bristol og til at nyde monopol på enhver handel, de måtte etablere der. Nyheden om Columbus’ nylige opdagelser på Spaniens vegne var en ansporing til engelsk handling og sikrede Cabot en vis støtte fra handelsmænd fra Bristol.
I 1496 foretog Cabot en rejse fra Bristol med et skib, men han blev tvunget til at vende om på grund af mangel på mad, dårligt vejr og stridigheder med sin besætning. I maj 1497 satte han imidlertid sejl fra Bristol i det lille skib Matthew med en besætning på 18 mand. Han sejlede rundt om Irland og derefter nord og vest og gik i land om morgenen den 24. juni. Det nøjagtige landingssted er aldrig blevet endeligt fastlagt: det er blevet antaget på forskellige måder at være i det sydlige Labrador, Newfoundland eller Cape Breton Island. Da han gik i land, bemærkede han tegn på, at området var beboet, men han så ingen mennesker. Han tog landet i besiddelse på vegne af den engelske konge og udfoldede både det engelske og det venetianske flag. Han foretog udforskninger fra skibet langs kysten og navngav forskellige områder som Cape Discovery, Island of St. John, St. George’s Cape, Trinity Islands og England’s Cape. Paul Island, Cape Ray, St. Pierre og Miquelon og Cape Race, der alle ligger i området omkring Cabotstrædet.
© North Wind Picture Archives
I den fejlagtige tro, at han havde nået Asiens nordøstlige kyst, vendte Cabot tilbage til Bristol den 6. august 1497. Han rapporterede, at landet var fremragende, at klimaet var tempereret og at havet var dækket af fisk nok til at gøre en ende på Englands afhængighed af Islands fisk. Midt i en entusiastisk velkomst bekendtgjorde han sine planer om at vende tilbage til sit landgangssted og derfra sejle vestpå, indtil han nåede Japan, den formodede kilde til krydderier og ædelstene. Den 3. februar 1498 modtog han nye patentbreve til endnu en ekspedition. Cabots anden ekspedition bestod sandsynligvis af fem skibe og omkring 200 mand. Kort efter afsejlingen i 1498 blev et af skibene beskadiget og søgte ankerplads i Irland, hvilket tyder på, at flåden var blevet ramt af en voldsom storm. I 1499 var Cabot blevet opgivet for død.
Effekten af Cabots indsats var at demonstrere, at en kort rute over Nordatlanten var levedygtig. Dette skulle senere vise sig at være vigtigt i forbindelse med etableringen af britiske kolonier i Nordamerika.