- Opdager: kendt siden oldtiden
- Opdagelsessted: ukendt
- Opdagelsesdato: ukendt
- Navneoprindelse : fra det angelsaksiske ord “iron” eller “iren” (oprindelsen af symbolet Fe kommer fra det latinske ord “ferrum”, der betyder “jern”). Muligvis er ordet jern afledt af tidligere ord, der betyder “helligt metal”, fordi det blev brugt til at fremstille de sværd, der blev brugt i korstogene..
Jern var kendt i forhistorisk tid. I 1. Mosebog står der, at Tubal-Kain, syv generationer fra Adam, var “instruktør for enhver kunsthåndværker i messing og jern”. Der er blevet identificeret smeltede jerngenstande fra omkring 3000 f.Kr. En bemærkelsesværdig jernsøjle, der dateres til omkring 400 e.Kr., står stadig i dag i Delhi, Indien. Denne solide søjle er af smedejern og er ca. 7,5 m høj og 40 cm i diameter. Søjlen har kun været udsat for minimal korrosion, selv om den har været udsat for vejrliget siden dens opførelse.
Engang før efteråret 1803 var englænderen John Dalton i stand til at forklare resultaterne af nogle af sine undersøgelser ved at antage, at stof består af atomer, og at alle prøver af en given forbindelse består af den samme kombination af disse atomer. Dalton bemærkede også, at i serier af forbindelser kan forholdet mellem masserne af det andet grundstof, der kombineres med en given vægt af det første grundstof, reduceres til små hele tal (loven om multiple proportioner). Dette var endnu et bevis for atomer. Daltons teori om atomer blev offentliggjort af Thomas Thomson i 3. udgave af hans System of Chemistry i 1807 og i en artikel om strontiumoxalater, der blev offentliggjort i Philosophical Transactions. Dalton offentliggjorde selv disse ideer året efter i New System of Chemical Philosophy. Det symbol, som Dalton brugte for jern, er vist nedenfor.
