FREDDY McConnell er billedet af en stolt far, da han vugger sin blonde, blåøjede og blonde søn og giver ham et kys på panden.
Men den 32-åriges rejse til faderskabet har været meget anderledes end for de fleste mænd – fordi han faktisk selv fødte glædesbunken i sine arme.
Freddy, der er transkønnet og født som kvinde, blev gravid med sit første barn ved hjælp af en sæddonor i 2017 på trods af, at han allerede var blevet forvandlet til en mand.
Da han havde besluttet at beholde sin livmoder, hvis han ville have børn, kunne han selv bære den lille dreng i ni måneder, inden han til sidst fødte sidste år.
Nu har Freddy for første gang delt hele sin bemærkelsesværdige rejse til faderskabet i en ny BBC-dokumentarfilm, Seahorse: The Dad Who Gave Birth, som sendes i aften.
Filmen dokumenterer hans forsøg på at blive forælder – fra hans vantro over hans positive graviditetstest og hans første graviditetsscanning til hans pinefulde stønnen under fødslen.
‘Det er som et totalt tab af mig selv’
Den dokumenterer også de psykologiske kampe, han stod over for – såsom et tab af identitet, da han udviklede en babybule ligesom millioner af gravide kvinder, og hans bukser blev for stramme.
“Det, jeg føler, at jeg går igennem, er ikke, at jeg har en baby eller er gravid, det er som et meget mere grundlæggende, totalt tab af mig selv”, forklarer han i dokumentaren.
En barndomshemmelighed
For Freddy var det at blive forælder en drøm, der gik i opfyldelse.
Født som en lille pige, viser gamle familievideoer ham lege på en gynge i en mønstret kjole med en bob-frisure og få at vide “god pige”, mens han vakler over græsset som et lille barn.
Freddy, der bor i England, havde altid ønsket at få børn en dag, men voksede op med følelsen af, at han var en “dreng” – noget, han til sidst afslørede over for sin mor, Esme Chilton.
“Han var oppe på universitetet i Edinburgh, og han havde følt sig ret ulykkelig,” husker Esme i Seahorse, der er instrueret af Game of Thrones-filmskaberen Jeanie Finlay.
“Han sagde bare: “Jeg er en dreng, og jeg vil være en dreng… det er sådan, jeg har haft det hele mit liv”.”
Hun tilføjer: Jeg tænkte: “Åh gud, det betyder, at jeg ikke får børnebørn fra Freddy.”
Testosteronindsprøjtninger og “top kirurgi”
Freddy – der studerede arabisk og engang var tæt på at blive optaget på det prestigefyldte militærakademi Sandhurst – begyndte at tage testosteronindsprøjtninger i en alder af 25 år, da han overgik fra kvinde til mand.
Disse hormonindsprøjtninger bruges til at gøre transkønnede mænd mere maskuline, hvilket får dem til at udvikle mere kropsbehåring, ansigtsbehåring, muskler og en dybere stemme, og de stopper deres menstruation.
Freddy gennemgik også en “topoperation” for at fjerne sit brystvæv og omforme sit bryst – alligevel valgte han ikke at få foretaget en hysterektomi, fordi han ikke havde udelukket at få et barn selv.
Og selv om Freddy var blevet advaret om, at testosteron ville gøre ham ufrugtbar, håbede han stadig, at han kunne bære sit eget barn. Og som 30-årig stoppede han med at tage hormonet i et forsøg på at blive gravid.
“Jeg er nu en måned og tre uger uden testosteron,” siger han i dokumentaren.
“Og nu føler jeg mig lidt blød og næsten som om, at jeg krymper indefra.”
Freddys krop gik effektivt “i bakgear”, efter at han stoppede sine injektioner, hvilket betød, at han igen fik menstruation, hans ansigtshår blev mere dunet, og hans hofter blev bredere, rapporterer The Guardian.
“Jeg kan ikke lide det. Hver gang jeg tænker på det, er det ligesom “hvad f*** laver jeg?”, siger han i filmen, inden han skriger ind i kameraet og indrømmer, at han føler sig som et “f***ing alien”.
“Jeg kan ikke lide tanken om, at jeg har f***ing tamponer i min taske,” tilføjer han.
Freddy følte, at det at få sit eget barn via kunstig befrugtning ved hjælp af en sæddonor var den “enkleste løsning” for ham som både homoseksuel og transkønnet mand.
“Det er ikke kun kvinder, der føler sig brodne”, forklarer multimediejournalisten og betegner sin beslutning som “det pragmatiske at gøre”. “Det er en fysisk proces, og jeg vil være far.”
Mor Esme tilføjer: “Jeg elskede at være gravid.”
“Alle burde opleve det, ikke sandt? Jeg synes… især mænd.”
Livsændrende nyheder
Freddy, der begyndte processen med at forsøge at blive gravid i 2016 og besøgte en fertilitetsklinik, undfangede sin søn på blot sin anden insemineringsrunde, efter at hans første forsøg mislykkedes.
Han betalte £300 for sæd, som han valgte fra en række donorer. I filmen reagerer han med vantro, da han kigger ned på den positive Clearblue graviditetstest.
“Hvad? Er det noget, jeg bilder mig ind?” siger han og vender sig til sin mor ved siden af ham.
“Det ligner et positivt resultat for mig, skat,” svarer Esme.
Freddy, der beskriver sit hjerte som “f***ing racing”, bliver senere filmet ved en graviditetsscanning sammen med sin mor, hvor de to lytter til barnets hjerteslag i livmoderen.
Online trolling og dødstrusler
Men selvom Freddys bule voksede i løbet af de følgende måneder, blev han aldrig anerkendt som en gravid transkønnet mand, idet fremmede antog, at han blot havde en “ølmave”.
Men efter at hans graviditet kom i overskrifterne, blev han målrettet af grusomme trolls og modtog endda dødstrusler, hvor nogle hævdede, at “der ikke findes nogen gravid mand”.
“Som trans-mand at bære sit eget barn er en skræmmende, skræmmende udsigt,” græder Esme i filmen og tørrer sig i øjnene. “Man er bare bekymret for sit barn, fordi man ønsker, at det skal være lykkeligt.”
En fødselsbassin og pinefulde stønninger
Da Freddy sidste år gik i fødsel, var han klar til at være på “den anden side” af graviditeten.
Filmfolk fulgte ham til hospitalet, hvor han kæmpede sig igennem veerne, kravlede ned i et fødselsbassin, stønnede højt af smerte og til sidst fødte sin smukke dreng.
“Hvis mænd skulle gå igennem det her hele tiden, ville man bare aldrig høre enden på det,” siger Freddy.
Kamp for at få et “moderløst” barn
Men på trods af at Freddy blev juridisk anerkendt som mand på tidspunktet for sin søns fødsel, fik han ikke lov til at blive opført som “far” eller “forælder” på fødselsattesten, kun som “mor”.
Han tog beslutningen til Londons High Court tidligere i år – hvor dommer Sir Andrew McFarlane i juli ophævede en tidligere anmeldelsesbegrænsning, der forbød hans identifikation.
Hvis Freddy vinder sagen, vil hans dreng være det første barn i Storbritannien, der lovligt ikke har en mor.
I dag fortsætter Freddys kamp for at blive formelt registreret som sit barns far – midt i en stigende fjendtlighed over for transkønnede mennesker i Storbritannien og andre steder.
Tallene fra den britiske regering viser, at hadforbrydelser mod transpersoner steg med næsten en tredjedel på blot et år – fra 1.248 i 2017 til 1.651 i 2018.
Men Freddy finder alligevel trøst i den smukke lille dreng, som han selv bar og fødte.
“Jeg føler tydeligvis et meget stærkt bånd til ham,” siger han og vugger sin lille søn. “Jeg ved bare, at jeg har lyst til at være i nærheden af ham hele tiden. Og jeg savner ham… selv når han ligger i sengen om natten.”
Han tilføjer: “
- Seahorse: The Dad Who Gave Birth bliver sendt i aften (tirsdag den 10. september) kl. 21.00 på BBC Two. Den vil kunne ses på iPlayer kort tid efter