CHICAGO (RNS) – Den tidligere Harvest Bible Chapel-præst James MacDonald planlægger at vende tilbage til prædikestolen denne weekend.
Og i det mindste til en virtuel prædikestol.
MacDonald skal prædike søndag (22. marts) i Calvary Chapel South Bay i Gardena, Californien, via livestream. Menigheden har ligesom mange kirker i hele landet flyttet sine gudstjenester online for at bremse spredningen af COVID-19, sygdommen forårsaget af coronaviruset.
MacDonalds budskab – det første i en otte ugers serie om Romerbrevet 8 med titlen “The Power to Change” – vil være første gang, han prædiker offentligt, siden han blev fjernet fra sin stilling som seniorpræst i Harvest for mere end et år siden.
“Ærligt talt var der en del uger i løbet af de sidste 13 eller 14 måneder, hvor jeg ikke engang vidste, om jeg ville prædike igen, eller om jeg overhovedet havde lyst til det,” sagde MacDonald under en gudstjeneste i Calvary Chapel South Bay.
MacDonald blev i februar 2019 fyret fra den megakirke i Chicago-området, som han grundlagde, efter at radiovært Erich “Mancow” Muller havde udsendt klip af påståede bemærkninger fra præsten, hvor han angiveligt havde fornærmet kritikere, herunder freelancejournalisten Julie Roys og flere personer med tilknytning til Christianity Today.
Både Christianity Today og Roys (for både World Magazine og hendes egen hjemmeside) havde rapporteret om tidligere kontroverser på Harvest omkring MacDonalds lederskab.
Kirkens ældste meddelte til sidst, at MacDonald var “bibelsk set diskvalificeret” fra tjeneste og foreslog, at han kun kunne vende tilbage efter “en længere periode uden for tjeneste for at fokusere på omvendelse og søge relationel forsoning og genoprettelse, hvor det er muligt.”
Han kan dog ikke vende tilbage til Harvest, sagde de.
Siden da har MacDonald sagsøgt Muller og været i voldgift med Harvest om ejerskabet af det tidligere radioprogram og ministerium Walk in the Word, som sendte præstens søndagsbudskaber.
Han har også annonceret planer om et Home Church Network og er begyndt at poste daglige “40 Days of Preparation”-opdateringer på Instagram op til hans budskab søndag.
I sin første opdatering sagde MacDonald, at han fokuserer på at skabe nyt indhold.
“Jeg ved, hvordan jeg skal prædike. Det har jeg gjort hele mit liv, siden jeg var 18 år gammel,” sagde han. “Men jeg gik et helt år uden at prædike, og jeg vil ikke bare hoppe op og (sige) ‘Jeg ved, hvordan man gør det her’.”
Californien er en af de stater, der er hårdest ramt af coronavirus-pandemien, med mere end 870 rapporterede tilfælde og 17 dødsfald fra torsdag morgen, ifølge New York Times.