Kun få jægere vil nogensinde få en oplevelse som denne.
Eric Carns fra Hesston i Huntingdon County var ude med sin armbrøst den 5. november på familiens ejendom i Clearfield County. Han var på jorden, da et rådyr, der blev skræmt af hans far, løb op til en afstand af 20 meter fra ham. Han tog en hurtig beslutning om at skyde.
Godt træk.
Bukkens rack havde 26 point og en spredning på 196/8 tommer. I sidste uge blev den certificeret som den nye statsrekord i ikke-typisk bueskydning af bukke. Den scorede 2286/8.
Den tidligere rekord var en hjort fra Allegheny County, der blev nedlagt i 2007, og som scorede 209 1⁄8.
Desuden er Carns’ buk den tredje ikke-typiske buk i statens historie, selv når man tager højde for hjorte, der er taget med skydevåben. De eneste to større bukke var en buk fra 1942, der scorede 2386/8, og en fra 2001, der scorede 2302/8.
“Jeg har måske scoret en håndfuld hjorte over 200 tommer. Men det er det største, jeg nogensinde har scoret,” sagde Bob D’Angelo, der er koordinator for statens rekordprogram for Pennsylvania Game Commission.
“Den havde det hele – spidserne, længden og massen.”
Det, der gjorde, at den scorede så godt, sagde han, var dens ulige punkter. Den havde 13 på hver side og var symmetrisk på den måde. Men hvert af de vigtigste punkter havde et andet, der kom fra dem. De tilføjede næsten 51 tommer til rackets score.
“Det er bare enormt. Det var bare en masse point,” sagde D’Angelo.
Carns selv har ikke sagt meget. Han bad kommissionen om ikke at udlevere sine kontaktoplysninger.
Han blev alligevel opsporet, men svarede ikke på nogen af flere telefonopkald.
Hans eneste kommentarer var faktisk dem, han gav til WTAJ-TV, en tv-station i Altoona.
“Jeg skød en 10-punkts sidste år og fik den monteret. Den var 20 tommer bred,” sagde Carns til WTAJ. “Dette års får den bare til at se lille ud.”
Hans hjort var cremen af det, der tilsyneladende har været en fremragende høst i hele Pennsylvania. D’Angelo sagde, at store bukke med store rakker er blevet almindelige i de seneste år, og at denne sidste sæson var særlig god.
“En hjort i 140-klassen, jeg bliver ikke engang ophidset længere. Selv om jeg aldrig selv har nedlagt en så stor, bliver jeg ikke ophidset, når de kommer ind for at blive scoret, fordi jeg ser dem hele tiden,” sagde D’Angelo.
Det er tendensen over hele landet, ser det ud til.
Sidste efterår nedlagde en jæger i Tennessee det, der nu officielt er den nye verdensrekord i nontypisk. Den scorede 312 3⁄8.
Der har også været rapporter i medierne om mulige statsrekordhjorte i Minnesota, Mississippi og Louisiana, hvor ikke én, men to jægere måske har slået statens 70 år gamle whitetailrekord.
Selv om alle disse hjorte endnu ikke er blevet bekræftet, er der ingen tvivl om, at der er masser af store bukke i landskabet i disse dage.
Det er ikke tilfældigt, sagde Johnathan Bordelon, hjorteprogramleder for Louisiana Department of Wildlife and Fisheries.
For at nå deres potentiale med hensyn til gevirer skal bukkene leve et relativt langt liv, sagde han. Engang tillod jægerne ikke det.
I 1981 i Louisiana, for eksempel, sagde Bordelon, at årige bukke udgjorde 80 procent af den årlige høst.
Nu er tingene vendt helt om. 80 procent af høsten består typisk af hjorte, der er mindst 2 1⁄2 år gamle, i disse dage, og 67 procent 3 1⁄2 år, sagde han.
“Høsten på ældre alder har gjort det muligt for hjortene at blive større og nå deres vækstpotentiale. Resultatet har været en stigning i antallet af store bukke, der er blevet fældet”, sagde Bordelon.
Meget det samme er sket i Pennsylvania.
I 2015 var mere end halvdelen af de bukke, der blev nedlagt i Pennsylvania, 2 1⁄2 år eller ældre. Obligatoriske gevirrestriktioner, der kræver, at jægerne skal lade mindre, yngre bukke passere, forklarer delvist dette og er også den “mest indlysende” grund til, at der dukker så mange store bukke op, siger Chris Rosenberry, chefhjortebiolog fra vildtkommissionen.
Disse ældre hjorte får større gevirer, sagde han.
Men der er mere i det end det, i hvert fald på nationalt plan.
Louisiana har nogle af de længste hjortevildt sæsoner i landet og ingen obligatoriske gevir restriktioner, for eksempel.
“Stigningen i aldersstrukturen er bundet til jægernes ønsker,” sagde Bordelon. “Lange sæsoner har givet jægerne et langt vindue, hvor de kan være selektive.”
Samtidig har et stigende antal jægere fået øjnene op for ideen om, at nøglen til store, sunde og store hjorte er at opretholde whitetails i “passende antal”, sagde Adam Murkowski, leder af storvildtprogrammet for Minnesota Department of Natural Resources’ division of fish and wildlife.
Det kan betyde færre hjorte end i de seneste årtier, sagde han.
“Men jeg tror, at mange jægere er ved at indse, at svaret på at dyrke store bukke ikke er at øge størrelsen af hele pyramiden og håbe på at få et par stykker mere store i toppen,” sagde Murkowski.
“Det er at opretholde det passende antal hjorte. Man får flere store bukke som følge af det.”
Alligevel vil bukke så store som den, som Carns tog, altid være sjældne, sagde D’Angelo. Det var, sagde han, “utroligt”.
Men enhver jæger, der begiver sig ud, kan håbe. Nogle gange, sagde han, er det alt, hvad der skal til.
“Man hader at sige det, men mange af disse er bare held,” sagde D’Angelo.
Bob Frye er en Tribune-Review stabsskribent. Du kan kontakte ham på [email protected] eller via @bobfryeoutdoors.