Investor's guide til global handel

Hvis du kan gå ind i et supermarked og finde costaricanske bananer, brasiliansk kaffe og en flaske sydafrikansk vin, oplever du virkningerne af international handel.

International handel giver lande mulighed for at udvide deres markeder og få adgang til varer og tjenester, som ellers måske ikke ville have været tilgængelige på hjemmemarkedet. Som følge af den internationale handel er markedet mere konkurrencedygtigt. Dette resulterer i sidste ende i mere konkurrencedygtige priser og bringer et billigere produkt hjem til forbrugeren.

Forståelse af international handel

International handel var nøglen til den globale økonomis opståen. I den globale økonomi har udbud og efterspørgsel – og dermed priserne – både indflydelse på og påvirkes af globale begivenheder.

Politiske ændringer i Asien kan f.eks. resultere i en stigning i prisen på arbejdskraft. Dette kunne øge produktionsomkostningerne for et amerikansk sneakerfirma, der er baseret i Malaysia, hvilket så ville resultere i en stigning i prisen for et par sneakers, som en amerikansk forbruger måske køber i sit lokale indkøbscenter.

Import og eksport

Et produkt, der sælges til det globale marked, kaldes en eksport, og et produkt, der købes fra det globale marked, er en import. Importen og eksporten er opført i afsnittet om de løbende poster i et lands betalingsbalance.

Global handel giver rige lande mulighed for at udnytte deres ressourcer – f.eks. arbejdskraft, teknologi eller kapital – mere effektivt. Forskellige lande er udstyret med forskellige aktiver og naturressourcer: jord, arbejdskraft, kapital og teknologi osv. Dette gør det muligt for nogle lande at producere den samme vare mere effektivt – med andre ord hurtigere og med færre omkostninger. Derfor kan de sælge det billigere end andre lande. Hvis et land ikke kan producere en vare effektivt, kan det skaffe den ved at handle med et andet land, der kan. Dette kaldes specialisering i international handel.

For eksempel har England og Portugal historisk set begge haft fordel af at specialisere sig og handle i overensstemmelse med deres komparative fordele. Portugal har rigeligt med vinmarker og kan fremstille vin til lave omkostninger, mens England er i stand til billigere at fremstille stof, da landets græsgange er fulde af får. Hvert land ville med tiden erkende disse kendsgerninger og holde op med at forsøge at fremstille det produkt, der var dyrere at fremstille på hjemmemarkedet, til fordel for at indgå i handel. Med tiden holdt England faktisk op med at producere vin, og Portugal holdt op med at fremstille stof. Begge lande så, at det var en fordel for dem at stoppe deres bestræbelser på at producere disse varer hjemme og i stedet handle med hinanden for at erhverve dem.

Komparativ fordel

Disse to lande indså, at de kunne producere mere ved at fokusere på de produkter, som de har en komparativ fordel med. I et sådant tilfælde ville portugiserne begynde at producere kun vin, og englænderne kun bomuld. Hvert land kan nu skabe en specialiseret produktion på 20 enheder om året og handle med lige store andele af begge produkter. Som sådan har hvert land nu adgang til begge produkter til lavere omkostninger. Vi kan således konstatere, at for begge lande er alternativomkostningerne ved at producere begge produkter større end omkostningerne ved at specialisere sig.

Sammenligningsfordel kan sættes i kontrast til absolut fordel. Den absolutte fordel fører kun til entydige gevinster ved specialisering og handel i de tilfælde, hvor hver producent har en absolut fordel ved at producere et eller andet gode. Hvis en producent ikke har nogen absolut fordel, vil han aldrig eksportere noget. Men vi ser, at lande uden nogen entydig absolut fordel vinder ved handel, fordi de har komparative fordele.

Oprindelse af komparative fordele

Theorien om komparative fordele er blevet tilskrevet den engelske politiske økonom David Ricardo. Komparative fordele diskuteres i Ricardos bog “On the Principles of Political Economy and Taxation”, der blev udgivet i 1817, selv om det er blevet foreslået, at Ricardos mentor, James Mill, sandsynligvis stod bag analysen og smuttede den ind i Ricardos bog i smug.

Den komparative fordel viste, som vi har vist ovenfor, på berømt vis, hvordan England og Portugal begge har fordel af at specialisere sig og handle i overensstemmelse med deres komparative fordele. I dette tilfælde var Portugal i stand til at fremstille vin til en lav pris, mens England var i stand til at fremstille stof billigt. Ricardo forudsagde, at hvert land til sidst ville erkende disse kendsgerninger og holde op med at forsøge at fremstille det produkt, der var dyrere at generere.

Et mere nutidigt eksempel på komparative fordele er Kinas komparative fordel i forhold til USA i form af billig arbejdskraft. Kinesiske arbejdere producerer enkle forbrugsgoder til en langt lavere alternativomkostning. USA’s komparative fordel er specialiseret, kapitalintensiv arbejdskraft. Amerikanske arbejdere producerer sofistikerede varer eller investeringsmuligheder til lavere alternativomkostninger. Specialisering og handel langs disse linjer er til fordel for hvert land.

Teorien om komparative fordele er med til at forklare, hvorfor protektionisme traditionelt set ikke har været vellykket. Hvis et land trækker sig ud af en international handelsaftale, eller hvis en regering indfører toldsatser, kan det give en umiddelbar lokal fordel i form af nye arbejdspladser. Dette er dog ofte ikke en langsigtet løsning på et handelsproblem. I sidste ende vil det pågældende land vokse sig ugunstigt stillet i forhold til sine naboer: lande, der allerede var bedre i stand til at producere disse varer til en lavere alternativomkostning.

Kritik af komparative fordele

Hvorfor har verden ikke åben handel mellem lande? Når der er frihandel, hvorfor forbliver nogle lande så fattige på bekostning af andre? Der er mange grunde, men den mest indflydelsesrige er noget, som økonomer kalder rent-seeking. Rent-seeking opstår, når en gruppe organiserer sig og udøver lobbyvirksomhed over for regeringen for at beskytte sine interesser.

Sig f.eks. at producenterne af amerikanske sko forstår og er enige i frihandelsargumentet – men de ved også, at deres snævre interesser vil blive negativt påvirket af billigere udenlandske sko. Selv om arbejdstagerne ville være mest produktive ved at skifte fra at fremstille sko til at fremstille computere, er der ingen i skoindustrien, der ønsker at miste deres job eller se overskuddet falde på kort sigt.

Dette ønske kunne få skomagerne til at lobbye for særlige skattelettelser for deres produkter eller ekstra told (eller endog et direkte forbud) på udenlandsk fodtøj. Der er mange opfordringer til at redde amerikanske arbejdspladser og bevare et hæderkronet amerikansk håndværk – selv om amerikanske arbejdere på lang sigt ville blive relativt mindre produktive og amerikanske forbrugere relativt fattigere af en sådan protektionistisk taktik.

Andre mulige fordele ved global handel

International handel resulterer ikke kun i øget effektivitet, men giver også landene mulighed for at deltage i en global økonomi, hvilket fremmer muligheden for direkte udenlandske investeringer (FDI). I teorien kan økonomierne således vokse mere effektivt og kan lettere blive konkurrencedygtige økonomiske deltagere.

For den modtagende regering er direkte udenlandske investeringer et middel, hvormed udenlandsk valuta og ekspertise kan komme ind i landet. Det øger beskæftigelsesniveauet og fører teoretisk set til en vækst i bruttonationalproduktet (BNP). For investoren giver udenlandske direkte investeringer mulighed for virksomhedsekspansion og vækst, hvilket betyder højere indtægter.

Frihandel vs. protektionisme

Som med alle teorier er der modsatrettede synspunkter. Den internationale handel har to modsatrettede synspunkter med hensyn til, hvor meget kontrol der skal lægges på handelen mellem lande.

Frihandel

Frihandel er den enklere af de to teorier. Denne tilgang kaldes også nogle gange for laissez-faire-økonomi. Med en laissez-faire-tilgang er der ingen restriktioner for handel. Hovedidéen er, at udbuds- og efterspørgselsfaktorer, der opererer på globalt plan, vil sikre, at produktionen foregår effektivt. Derfor behøver man ikke at gøre noget for at beskytte eller fremme handel og vækst, fordi markedskræfterne vil gøre det automatisk.

Protektionismen mener, at det er vigtigt at regulere den internationale handel for at sikre, at markederne fungerer korrekt. Fortalere af denne teori mener, at markedsineffektivitet kan hæmme fordelene ved international handel, og de sigter mod at styre markedet i overensstemmelse hermed. Protektionisme findes i mange forskellige former, men de mest almindelige er toldsatser, subsidier og kvoter. Disse strategier forsøger at korrigere enhver ineffektivitet på det internationale marked.

Da den internationale handel åbner mulighed for specialisering og dermed for en mere effektiv udnyttelse af ressourcerne, har den potentiale til at maksimere et lands kapacitet til at producere og erhverve varer. Modstandere af global frihandel har imidlertid hævdet, at den internationale handel stadig giver mulighed for ineffektivitet, som gør, at udviklingslandene kommer i klemme. Det er sikkert, at den globale økonomi er under konstant forandring, og i takt med at den udvikler sig, må dens deltagere også udvikle sig.