Når man avler dyr for ønskværdige egenskaber, kan de mindre ønskværdige gener nogle gange blive fremherskende. Ifølge et interview med Dr. W. Jean Dodds på The Thyroid Summit har et sted mellem 20 og 50 hunderacer nu en højere risiko for at udvikle autoimmun thyroiditis, som er beslægtet med Hashimotos sygdom hos mennesker.
Hypothyroidisme udvikler sig ikke fra den ene dag til den anden; derfor er ejere og endda dyrlæger måske ikke klar over, at det har bidt sig fast i begyndelsen. Dr. Dodds siger, at man skal kigge efter ændringer i adfærd, eller uforklarlig vægtøgning kan også være et tegn. Hvis noget virker “forkert” hos kæledyret, skal du tage et billede eller en video, når du bemærker det, for at dokumentere det og holde øje med ændringer over tid. Advarselsadfærd kan omfatte slikkeri på fødderne eller tygge på et bestemt sted i huden, så meget, at der opstår hårtab.
Skjoldbruskkirtlen styrer stofskiftet hos både mennesker og hunde. Men det er meget mere kompliceret at forstå, hvad normal skjoldbruskkirtelaktivitet er for hunde, end det er for mennesker. Desuden er der forskelle mellem racerne samt mellem hunde af forskellig vægt og alder. Ikke alle hunde kan behandles på samme måde.
Dr. Dodds mener, at overforbruget af jod i visse hundefoderprodukter er delvis ansvarlig for stigningen i autoimmun skjoldbruskkirtelbetændelse. I de sidste 15 år har de store hundefoderproducenter øget mængden af jod i deres produkter, mens forekomsten af hypothyreose hos hunde også er stigende, selv om hensigten med at tilsætte jod var at bidrage til at mindske forekomsten. Dr. Dodds henviser til forskning udført i Sydamerika, som tyder på, at for meget jod faktisk kan udløse skjoldbruskkirtelbetændelse. Hun hævder, at der skal være nok jod i kosten, men ikke for meget.
Ud over et overskud af jod kan andre fødevarer også forstyrre en hunds skjoldbruskkirtelfunktion. For eksempel kan intetanende ejere, der tilføjer produkter som tang til deres hunds kost, yderligere forværre problemet med ekstra jod i fremstillet kæledyrsfoder. Soja og korn kan også være goitrogeniske, hvilket betyder, at de undertrykker skjoldbruskkirtlens funktion ved at forstyrre optagelsen af jod. Hunde kan ligesom mennesker lide af glutenintolerance og skal måske undgå kornsorter som hvede, rug og havre. Majs, der er genetisk modificeret, kan irritere fordøjelseskanalen og dermed også lægge op til en autoimmun reaktion. Ærter og ærtefibre i foder til kæledyr kan forsinke puberteten og forstyrre fertiliteten.
Vacciner kan også være medvirkende til problemet. Rabiesvacciner er lovpligtige, men Dr. Larry Glickman fra Purdue University har vist, at de forhøjer antithyroglobulin-antistoffer (et mål for autoimmun sygdom i skjoldbruskkirtlen) hos ca. 25 % af de testede dyr. Næsten alle rabiesvacciner indeholder kviksølv (i konserveringsmidlet thimerosal), som også kan forstyrre skjoldbruskkirtelaktiviteten.
Visse lægemidler, herunder phenobarbital og sulfa-holdige lægemidler såsom antibiotika, kan også forstyrre skjoldbruskkirtelfunktionen, ligesom langvarig brug af antiinflammatoriske steroider såsom prednison.
Dr. Dodds anbefaler at teste for frit T4 i stedet for samlede T4-hormoner for at opnå større nøjagtighed. TSH er ikke nyttigt, medmindre niveauet er højt nok til at motivere til mere omfattende testning. Hun vil sandsynligvis bestille et helt skjoldbruskkirtelpanel, herunder TSH, fri og total T3 og T4 samt skjoldbruskkirtelantistoffer for at få flere oplysninger til vurdering af kæledyrets skjoldbruskkirtelstatus.
Hvis der suppleres med skjoldbruskkirtel, anbefaler Dr. Dodds, at doseringen bør være to gange dagligt. Hun siger, at dette er noget kontroversielt, fordi nogle dyrlæger anbefaler at starte med to gange dagligt og derefter opretholde en enkelt daglig dosering. Men selv om det er mindre praktisk for kæledyrsejeren, mener hun, at hunde vil klare sig bedre ved to gange daglig dosering.
Dr. Dodds foreslår, at skjoldbruskkirtlen ikke bør gives sammen med foder, fordi calcium og soja i foderet kan interagere med og mindske skjoldbruskkirtlens effektivitet. Hun anbefaler, at skjoldbruskkirtlen gives direkte sammen med en godbid, f.eks. i et lille stykke kød, eller i jordnøddesmør eller i en skumfidus. Hun advarer mod at bruge ost på grund af dets høje calciumindhold.
Hypothyroidisme er en kompliceret tilstand, og den overses ofte både hos mennesker og deres kammerater. Dr. Dodds mener, at en bedre diagnose skal starte med en bedre uddannelse på de faglige skoler. I mellemtiden er kæledyrsejere, der er informeret om de problemer, der er forbundet med hypothyreose, i en bedre position til at drøfte det med deres dyrlæger og følge op med mere omfattende undersøgelser, hvis det er nødvendigt.