international handel
Udveksling af varer og tjenesteydelser mellem lande gennem EKSPORT og IMPORT. De internationale handelsstrømme er steget betydeligt i perioden siden 1995 med en gennemsnitlig årlig vækstrate på 6,2 %, hvilket er meget hurtigere end væksten i verdensproduktionen, som i samme periode kun har været på gennemsnitligt 2,8 %. I 2002 udgjorde varehandelen i værdi i alt 6 272 mia. USD, hvoraf handelen med færdigvarer og halvfabrikata tegnede sig for 76 %, mens basisfødevarer, råvarer og brændsel udgjorde resten. I 2002 udgjorde de kommercielle tjenesteydelser (hovedsagelig bank- og finansvirksomhed, transport samt rejser og turisme) i alt 1 570 mia. Hvad angår den regionale fordeling af den internationale handel, er Vesteuropa dominerende med 42 % af verdens eksport i 2002, efterfulgt af Asien 26 %, Nordamerika 15 %, Latinamerika 6 %, Central- og Østeuropa 5 %, Mellemøsten 4 % og Afrika 2 %. De ældre industrialiserede lande dominerer fortsat den internationale handel, som det fremgår af figur 100, men
en række nyindustrialiserede lande, især Hongkong/China, er ved at komme i forgrunden. Det skal bemærkes, at de 10 førende eksportører tilsammen tegner sig for 56% af den samlede varehandel. Samlet set dominerede de samme lande handelen med kommercielle tjenesteydelser.
Men selv om handelen mellem de industrielt UDVIKLINGSLANDE og UDVIKLINGSLANDENE fortsat er vigtig (baseret på udveksling af uensartede varer, f.eks. forarbejdede varer, der handles mod basisfødevarer og råvarer), er den nu overskygget af handelen mellem de industrialiserede lande selv (baseret på udveksling af ensartede varer, f.eks.f.eks. biler, der handles mod biler – se PREFERENCE-SIMILARITETSTEORIEN om international handel, især fig. 146).
Et andet vigtigt træk ved den internationale handel er, at mens de udviklede landes eksportstrukturer er kendetegnet ved en diversificeret vifte af varer, har udviklingslandene en tendens til at være alt for afhængige af en eller to basisfødevarer eller råstoffer for at opnå KOMPARATIVE FORDELER. F.eks. udgjorde USA’s førende eksportvare i 2002 (fly) 7 % af dets samlede eksport, og Det Forenede Kongeriges førende eksportvare i 2002 (olie) udgjorde 4 % af dets samlede eksport; i modsætning hertil udgjorde kobber 82 % af Zambias samlede eksport, kaffe 96 % af Ugandas samlede eksport, sukker og honning 75 % af Cubas samlede eksport og tobak 66 % af Malawis samlede eksport.
International handel har længe været suppleret af internationale investeringer som en mekanisme for ressourceallokering og -overførsel, men i de seneste årtier er udenlandske investeringer blevet betydeligt vigtigere med væksten af de multinationale selskaber (MNC’er). MNC’er anvender typisk en blanding af eksport/import og fælles/helhedsejede udenlandske direkte investeringer i produktionsanlæg og salgsdatterselskaber til at skaffe deres inputbehov og sælge deres produkter på oversøiske markeder (se STRATEGI TIL TJENING AF DET UDENLANDSKE MARKED). Som følge heraf har multinationale selskaber en stærk indflydelse på både den internationale handels samlede omfang og retning.
Handelen på tværs af grænserne er generelt baseret på de komparative fordele, som landene har ved at levere bestemte produkter, hvilket danner grundlaget for en international arbejdsdeling (produktionslokalisering). Variationer i de komparative fordele mellem landene afspejles både i form af deres forskellige omkostningsstrukturer (dvs. priskonkurrenceevne) og forskellige kvalifikationsniveauer (dvs. produktdifferentieringskonkurrenceevne). Disse er igen i vid udstrækning bestemt af landets grundlæggende faktorudstyr (naturressourcer, arbejdskraft og kapital) og graden af økonomisk modenhed (indkomst pr. indbygger, generelle omkostnings- og prisniveauer, videnskabelige og tekniske færdigheder osv.) Ressourcetilgængelighed og færdigheder angiver det produktsortiment, som et land er teknisk i stand til at levere, mens relative omkostninger, priser og produktdifferentieringsfaktorer dikterer, hvilke af disse produkter det er økonomisk hensigtsmæssigt for landet at producere, dvs. produkter, som det har en komparativ fordel i forhold til andre lande. Den måde, hvorpå landene har udviklet sig som politiske stater, tager ikke hensyn til deres økonomiske styrker og svagheder. Gennem international handel kan landene udnytte deres økonomiske styrker og derved forbedre deres reelle levestandard.
International handel kan give et land både forbrugs- og produktionsgevinster. En sådan handel gør det muligt for landene at forbruge visse varer og tjenesteydelser billigere ved at importere dem og også at få visse ressourcer og produkter fra andre lande, som ellers ville være helt utilgængelige, fordi de indenlandske producenter ikke er i stand til at levere dem (f.eks. et knapt råmateriale eller et højteknologisk produkt). Den internationale handel fremmer den produktive effektivitet ved at tilskynde til en omfordeling af ressourcerne væk fra områder af økonomien, der bedst betjenes af import, til industrier, hvor landet selv har en komparativ fordel i forhold til handelspartnerne.
En gennemgang af fordelene ved international handel tyder på, at optimering af sådanne fordele bedst opnås ved betingelser med FRIHANDEL (i.dvs. fraværet af handelsrestriktioner som f.eks. toldtariffer og kvoter), et synspunkt, som det internationale samfund har givet operationel gyldighed ved oprettelsen af Verdenshandelsorganisationen og dannelsen af forskellige regionale frihandelsområder. I praksis er fordelene ved den internationale handel imidlertid ofte ulige fordelt mellem landene, hvilket uundgåeligt fører til situationer, hvor nationale egeninteresser går forud for internationale forpligtelser, hvilket resulterer i ensidig indførelse af protektionistiske foranstaltninger (se PROTECTIONISME). Desuden har den måde, som verdens handelsmønstre har udviklet sig på, ikke været til fordel for visse udviklingslande, som har specialiseret sig i et snævert udvalg af varer, som efterspørgslen på verdensplan er vokset langsomt.
Et lands internationale handelsforbindelser påvirker dets betalingsbalance, for så vidt som eksporten indbringer valuta, mens importen kræver finansiering i form af fremmed valuta. Valutamarkedet fungerer som en kanal for køb og salg af udenlandsk valuta, der anvendes til at finansiere handel. Et lands internationale handelsresultater vil påvirke værdien af dets indenlandske valuta, når den handles i forhold til andre landes valutaer, dvs. dets VALUTAKURS. Se gevinster ved handel, teorien om international handel, handelsintegration, modhandel, dumping.