Tilbage til “Giganter i Texas’ historie”
Juan Seguín
Af alle patrioter fra den texanske revolution var det måske Juan Seguín, der havde det mest problematiske forhold til det land, han var med til at grundlægge. I løbet af et langt liv tjente Seguín som politisk leder og som soldat for både Texas og Mexico. Og i løbet af dette liv ville både mexicanere og texanere kalde ham en modig mand – og en forræder.
Juan Nepomuceno Seguín blev født i Bexar (San Antonio) den 27. oktober 1806 som søn af en fremtrædende tejanofamilie. Hans fødested, den eneste bosættelse af nogen størrelse i Texas, stod på kryds og tværs af borgerkrig og revolution. Da Seguín voksede op, var Bexar et desperat fattigt sted, der var ødelagt af årtier med indianertogter og voldelige fejder. Seguin’s far, Erasmo, blev en vigtig allieret med Stephen F. Austin og hans kolonister i området. Far og søn havde været vidne til Spaniens og Mexicos manglende evne til at skabe stabilitet og velstand i området, og de mente, at det bedste håb for Bexars fremtid lå i etableringen af en stærk angloamerikansk koloni.
I 1829, i en alder af 22 år, blev den unge Seguín valgt til sit første politiske embede som rådmand i San Antonio. Seguíns politiske opvækst faldt sammen med en tid med store kampe i mexicansk politik, hvor fraktionerne kogte ned til dem, der gik ind for en stærk centralregering domineret af militæret og kirken, over for føderalister (som Lorenzo de Zavala), der ønskede et mere demokratisk system. Da Seguín blev alcalde (borgmester) i San Antonio i 1833, var det umuligt at forblive neutral.
Seguín greb til handling i 1835 og dannede en militsgruppe med det formål at marchere til støtte for den mexicanske guvernør i Texas, en føderalist, i hans modstand mod Antonio López de Santa Annas militærdiktatur. Santa Anna og hans generaler var trætte af uroen i Texas og brugte stærke våbentaktik til at nedkæmpe både mexikansk og angloamerikansk modstand mod deres styre. Seguín og hans mænd blev sat på prøve tættere på hjemmet, da de spejdede efter og forsynede den texanske oprørshær under belejringen af Bexar i december 1835. Et par måneder senere var Seguín blandt dem, der holdt til i Alamo, da Santa Anna kom for at tage kontrollen med byen tilbage fra oprørerne. Han blev sendt ud som kurer for at hente hjælp og undgik dermed Alamo-forsvarernes skæbne.
I Gonzales organiserede Seguín et nyt kompagni, der fungerede som bagtrop for Sam Houstons tilbagetrækningshær. Seguíns enhed blev den eneste Tejano-enhed, der kæmpede i slaget ved San Jacinto. Seguín og hans kompagni blev fremhævet for deres tapperhed af både Sam Houston og Edward Burleson. Af mexicanerne blev Seguín betragtet som en forræder.
Klik på billedet for større billede og udskrift.
Seguíns ordrer om at skaffe heste i landskabet, 1837.
Klik på billedet for større billede og udskrift.
Anbefaling til Sam Houston om en udnævnelse af Seguín, 1837.
Efter slaget overvågede Seguín tilbagetrækningen af den mexicanske hær fra Texas og vendte derefter tilbage til San Antonio, hvor han førte tilsyn med begravelsen af de døde fra Alamo. Som militærkommandant i byen førte han en månedlang kamp om kontrollen med byen. Seguín stod ikke kun over for den fortsatte trussel fra det mexicanske kavaleri, men også over for ligegyldigheden hos sine tejano-fæller og fjendtligheden fra angloamerikanske jordspekulanter, som ikke ville modtage ordrer fra ham.
I 1837 blev Seguín valgt til Texas’ senat, som den eneste tejano, der sad i dette organ. Selv om han primært talte spansk, lykkedes det Seguín at deltage aktivt i senatet og var formand for udvalget for militære anliggender. Det undgik ikke Seguín, at tejanos blev udelukket fra deltagelse i eller endog forståelse af den nye regering. Han pressede på for at få love og andre regeringsdokumenter trykt på spansk.
I denne periode vendte Seguín sin opmærksomhed mod at tjene penge. Texas var fattig på kontanter, men rig på jord, og systemet til at opnå jordtilskud var fyldt med misbrug og svindelnumre. Seguín blev en lille, men entusiastisk aktør i dette og andre tvivlsomme pengeskabende foretagender.
Seguín blev allieret med general Antonio Canales, en oprørsk mexicansk føderalist, der håbede på at skabe endnu et nyt land i Rio Grande-området. Seguín skaffede tropper og tusindvis af dollars for at hjælpe Canales, blot for at få tæppet trukket væk under sig, da Canales underskrev en aftale med centralregeringen. Han mødtes med Canales’ overordnede, general Mariano Arista, i Mexico. Arista tilbød Seguín ingen kompensation for sine udgifter, men forsøgte at overtale ham til at skifte side og slutte sig til en ekspedition fra Mexico for at generobre Texas.
Seguín nægtede og vendte tilbage til San Antonio, hvor han igen blev borgmester i 1840. Han stod over for problemet med at forsøge at dæmme op for det stigende antal angloamerikanske eventyrere og havde selv stigende økonomiske vanskeligheder. Han pantsatte sit hus og sin ejendom for at købe varer til et smuglerprojekt i Mexico. Projektet mislykkedes, og Seguín mistede alt. Han vendte tilbage til San Antonio i kølvandet på Santa Fe-ekspeditionen, hvor et stort antal texanere blev taget til fange og ført på en ydmygende march til Mexico City. Der begyndte at gå rygter om, at Seguín havde forrådt ekspeditionen.
Det blev begyndelsen til enden for Seguín. I begyndelsen af 1842 meddelte han præsident Houston, at han havde mistanke om, at mexicanerne planlagde et angreb på San Antonio. Den texanske regering nægtede at sende nogen form for hjælp til byen, og Seguín og de fleste af tejano-indbyggerne evakuerede byen under den mexicanske invasion. Selv om mexicanerne kun besatte byen i to dage og blev tvunget til at trække sig tilbage, var Seguin’s omdømme i stykker. De fleste angloamerikanere troede nu, at han var blevet forræder. Seguín blev tvunget til at træde tilbage som borgmester og flygte til Mexico med sin familie i frygt for sit liv.
Klik på billedet for større billede og transskription.
Brev fra Somervell til Sam Houston, der anbefaler Seguín som mellemmand hos general Arista, lige før Seguín flygtede til Mexico.
Seguín ville senere sige, at han ikke havde noget andet valg end at slutte sig til den mexicanske hær. Under Adrián Wolls kommando vendte han tilbage til Texas i september 1842 – denne gang som en del af Mexicos invasionshær. Følelsen af forræderi blandt anglo-texanerne var fuldstændig. Mens nogle af hans gamle venner, herunder Sam Houston og Anson Jones, havde medfølelse med Seguíns situation, havde aviserne og den brede offentlighed det ikke. De holdt Seguín op som en texansk udgave af Benedict Arnold, der var ansvarlig for ethvert overskud og enhver tragedie, der kom ud af den kortvarige invasion. I de næste seks år skulle han forblive i den mexicanske hærs tjeneste, hvor han deltog i den mexicanske krig mod amerikanske tropper.
Når krigen var forbi, blev Seguín fast besluttet på at vende hjem til Texas på trods af den fjendtlighed, han uundgåeligt ville møde. Han slog sig ned i det nuværende Wilson County, hvor han drev husdyrbrug og blev involveret i lokalpolitik som fredsdommer og formand for et valgdistrikt. Han var med til at grundlægge det demokratiske parti i San Antonio. I 1858 udgav han sine erindringer.
I sine senere år trak han sig tilbage til Nuevo Laredo for at være i nærheden af en af sine sønner. Hans breve skildrer en mand, der havde fred med sit liv og sine valg. Han døde der den 27. august 1890 i en alder af 83 år. Den 4. juli 1976 blev hans jordiske rester sendt tilbage til Texas for at blive begravet i Seguin, den by, der er opkaldt til hans ære.