Inflation er en stigning i prisniveauet for de varer og tjenesteydelser, som husholdningerne køber. Typisk stiger priserne over tid, men priserne kan også falde (en situation, der kaldes deflation).
Den mest kendte indikator for inflation er forbrugerprisindekset (CPI), der måler den procentvise ændring i prisen på en kurv af varer og tjenesteydelser, som husholdningerne forbruger.
I Australien beregnes CPI af AustralianBureau of Statistics (ABS) og offentliggøres en gang om kvartalet. Til beregning af forbrugerprisindekset indsamler ABS priser for tusindvis af varer, som er inddelt i 87 kategorier (eller udgiftsklasser) og 11 grupper. Hvert kvartal beregner ABS prisændringerne for hver enkelt vare i forhold til det foregående kvartal og aggregerer dem for at beregne inflationsraten for hele CPI- kurven.
Box: Beregning af inflationen – et eksempel
For bedre at forstå, hvordan inflationen beregnes, kan vi bruge et eksempel. I dette eksempel beregner vi inflationen for en kurv, der indeholder to varer – bøger og børnepasning.Formlen for beregning af inflationen for en enkelt vare er nedenfor.
Prisen på en bog var 20 dollars i 2016 (år 1), og prisen steg til 20,50 dollars i 2017 (år 2). Prisen for en times børnepasning var 30 dollar i 2016, og prisen steg til 31,41 dollar i2017.
Posterne
2016
2017
Inflation
20 dollar
20 dollar.50
2.5%
$30
$31.41
4.7%
Ved hjælp af formlen kan inflationen for hver af de enkelte poster beregnes.
For bøger var den årlige inflation 2,5 pct.
For børnepasning var den årlige inflation 4.7 procent
For at beregne inflationen for en kurv, der omfatter bøger og børnepasning, er vi nødt til at bruge CPI-vægtene, der er baseret på, hvor meget husholdningerne bruger på disse varer. Fordi husholdningerne bruger mere på børnepasning end på bøger, har børnepasning en større vægt i kurven. I dette eksempel udgør børnepasning 73 % af kurven, og bøger udgør de resterende 27 %. Ved hjælp af disse vægte og ændringen i priserne på varerne var den årlige inflation for denne kurv 4,1 % – beregnet som (0,73 x 4,7) + (0,27 x 2,5).
Hvordan indsamles priser?
ABS indsamler priser fra en lang række kilder, f.eks. detailhandlere, supermarkeder, stormagasiner og websteder, hvor husholdningerne handler. Italso indsamler priser fra offentlige myndigheder, energileverandører og ejendomsmæglere. For nogle varer har ABS adgang til data, der gør det muligt at registrere priserne hyppigt. F.eks. giver scannerdata fra supermarkederne oplysninger om den pris og det antal varer, som en forbruger køber i en enkelt transaktion. For andre varer registrerer ABS priserne enten månedligt, kvartalsvis eller årligt. I alt indsamler ABS ca. 100 000 priser hvert kvartal.
Hvordan vælges CPI-kurven?
I forbindelse med beslutningen om, hvilke varer og tjenesteydelser der skal indgå i CPI-kurven, og hvilken vægt de skal have, bruger ABS oplysninger om, hvor meget – og hvad – husholdningerne i Australien bruger deres indkomst på. Hvis husholdningerne bruger en større del af deres indkomst på en vare, vil denne vare få en større vægt i forbrugerprisindekset. F.eks. har ABS medtaget smarte telefoner i forbrugerprisindekset for at afspejle, at forbrugerne drager fordel af teknologiske fremskridt. Data om husholdningernes forbrug på tværs af alle poster er kun tilgængelige ca. hvert femte år.
Underliggende inflation
Mens Australiens inflationsmål er udtrykt i form af CPI-inflation – kendt som “hovedinflation” – kan det også være nyttigt at se på indikatorer for “underliggende” inflation. Disse indikatorer udelukker varer, som har særligt store prisændringer (enten ofte eller i et givet kvartal). Store prisændringer kan ofte skyldes midlertidige faktorer, som undertiden ikke har noget at gøre med de generelle forhold i økonomien. F.eks.:
Leveringsforstyrrelser som følge af usædvanligt vejr: I 2006 ødelagde den tropiske cyklonLarry f.eks. bananafgrøderne i Queensland.Som følge af dette betydelige fald i udbuddet steg prisen på bananer midlertidigt med400%.
Uregelmæssige ændringer i skattereglerne: F.eks. medførte indførelsen af en vare- og serviceskat (GST) på 10 pct. i midten af 2000, at priserne på mange varer steg (Reserve Bank viser typisk den samlede KPI-inflation eksklusive virkningerne af disse skatteændringer).
Prisændringer for en bred vifte af varer kan derimod være tegn på et skift i de økonomiske forhold.Reserve Bank kan beslutte at reagere på dette ved at ændre renten (se Forklarende tekst: Australiens inflationsmål). I Australien er de vigtigste indikatorer for den underliggende inflation det trimmede gennemsnit og den vægtede median (se boks: Beregning af det trimmede gennemsnit og den vægtede median).
Abs beregner også CPI eksklusive flygtige poster, som er den gennemsnitlige inflationstakt for alle poster i CPI-kurven undtagen frugt, grøntsager og brændstof. Priserne på frugt, grøntsager og brændstof er normalt meget svingende, fordi de ofte påvirkes af forsyningsforstyrrelser, f.eks. usædvanligt vejr, eller ændringer i hvor meget olie der leveres til verdensmarkedet. I forbrugerprisindekset uden volatile poster fjernes altid de samme poster, mens de poster, der fjernes fra det trimmede gennemsnit og den vægtede median, kan ændre sig hvert kvartal, afhængigt af hvilke poster der har haft særligt store prisændringer.
Box: For at beregne det trimmede gennemsnit og den vægtede median beregnes alle 87 poster efter deres kvartalsvise, sæsonkorrigerede prisændringer. (Sæsonkorrigering betyder, at prisændringer er blevet justeret for stigninger eller fald, der altid forekommer på et bestemt tidspunkt af året; f.eks. stiger gymnasieafgifterne typisk i marts kvartal, så der foretages en justering for at sprede dette ud over året.)
Det trimmede gennemsnit er den gennemsnitlige inflationsrate efter at have “trimmet” de poster med de største prisændringer (positive eller negative) væk. Det er det vægtede gennemsnit af de midterste 70 procent af posterne.
Vægtet median er inflationsraten for den post, der ligger i midten af prisændringerne i forbrugerprisindeksets kurv (50. percentil efter vægt).
Begrænsninger ved CPI
CPI er ikke en indikator for prisniveauet
CPI måler prisændringsraten i økonomien, men ikke prisniveauet. Hvis prisindekset for brød er 140, og prisindekset for æg er 180, betyder det ikke, at æg er dyrere end brød. Det betyder blot, at prisen på æg er steget mere end prisen på brød fra et bestemt tidspunkt.
Dækning
Af praktiske årsager måler forbrugerprisindekset prisændringer for varer i hovedstadsområderne i Australiens otte hovedstæder (hvor omkring to tredjedele af de australske husstande bor). Det måler ikke prisændringer i regionale områder, landdistrikter eller fjerntliggende områder. CPI tager heller ikke hensyn til forskellene i forbrugsmønstre mellem de enkelte husstande. Husholdningerne er meget forskellige, og nogle kan bruge meget mere på visse varer end andre. F.eks. har biler en vægt på næsten 3 % i CPI-kurven, men det er ikke alle husstande, der ejer en bil.
Kvalitetsændringer
Det er hensigten med CPI kun at beregne rene prisændringer. Det betyder, at forbrugerprisindekset ikke skal tage hensyn til prisændringer, der skyldes variationer i varernes kvalitet. Kvaliteten af varer i kurven kan variere, og der kan indføres nye produkter. F.eks. kan en pose pasta blive mindre i vægt, eller kvaliteten af en mobiltelefon kan forbedres, hvis dens kamera opgraderes.
ABS forsøger at fjerne prisændringer, der skyldes ændringer i kvaliteten eller i sammensætningen af de varer, som husholdningerne køber. I fortsættelse af de foregående eksempler vil ABS beregne prisen på pastaen under forudsætning af, at vægten forbliver den samme, og sammenligne den med prisen i det foregående kvartal. Det er vanskeligere at beregne stigningen i prisen på en mobiltelefon som følge af det forbedrede kamera, fordi der ofte er begrænsede oplysninger om, hvor meget prisen på telefonen har ændret sig som følge af det bedre kamera. I dette tilfælde vil ABS være nødt til at anslå prisvirkningen af det forbedrede kamera og justere mobiltelefonenes pris. Da justeringen kun er et skøn, kan den resultere i en under- eller overvurdering af den rene prisændring. Tjenesteydelser er særlig vanskelige at kvalitetsjustere, fordi ændringer ofte sker langsomt, og det er svært at måle, hvor meget tjenesteydelsen er blevet forbedret. F.eks. kan en bedre røntgenteknologi på et hospital gøre det lettere at opdage skader, men det er vanskeligt at beregne, hvor meget forbedringen af opdagelsen af skaderne er værd. I disse tilfælde kan det føre til, at der kun delvis eller slet ikke tages hensyn til kvaliteten.
Substitutionsbias
CPI er påvirket af “substitutionsbias”. Det skyldes, at forbrugerprisindekset ikke justeres for ændringer i husholdningernes forbrugsmønstre særlig ofte (da det er en stor opgave at identificere sådanne ændringer for alle husholdninger). I virkeligheden ændrer husholdningerne hyppigt de beløb, de bruger på varer. Hvis f.eks. priserne på lammekød stiger mere end priserne på oksekød, vil husholdningerne måske tilpasse sig og købe mere oksekød og mindre lammekød. Hvis der ikke tages hensyn til denne form for substitution i udgifterne, resulterer det i, at lammekød tillægges for stor vægt i forbrugerprisindekset og oksekød for lille vægt. Dette øger (eller forvrænger) forbrugerprisindekset i forhold til et indeks, der tager højde for, at husholdningerne substituerer fra relativt dyrere varer til relativt billigere varer. Tidligere er der sket opdateringer af CPI-kurven hvert femte eller sjette år, og fra slutningen af 2017 begyndte ABS at opdatere CPI-vægtene på årsbasis, hvilket vil bidrage til at mindske substitutionsforvridningen i CPI.
Nye produkter
CPI omfatter ikke nye produkter, så snart de kommer på markedet. Det kan ofte tage et stykke tid, før ABS medtager dem i CPI-kurven.Dette sker typisk, når et produkt har opnået en tilstrækkelig stor markedsandel og er tilgængeligt for de fleste husholdninger.
Livsomkostninger
CPI bruges ofte til at måle ændringer i leveomkostningerne, men det er ikke en ideel indikator herfor. Mens forbrugerprisindekset måler prisændringer, er leveomkostningsinflationen den ændring i husholdningernes udgifter, der er nødvendig for at opretholde en given levestandard. ABS offentliggør andre indekser, der har til formål at give en bedre indikator for leveomkostningerne.
